而后宿傩伸出手臂，极自然地、如同做过千百次般，将怜揽入怀中。
怜的第一反应是推开，她的手抵上他的胸膛，那触感却让她的所有挣扎都僵在半途——那触感是是滚烫的、坚硬的、却也是温驯的；那颗隔着皮肉与咒纹、强劲跳动的心脏，正抵着她的掌心。
她忽然推不下去了。
这具曾被无数刀剑贯穿、曾倒在血泊中断裂头颅的身躯，此刻只是安静地环抱着她，如同怀抱一件失而复得的、不敢用力攥紧的珍宝。
怜忽然就想起梦里，那枫木之下，独自抱着断臂等待“治疗”的少年，想起陪伴了自己无数日夜的“宿傩娃娃”……
怜不再推开宿傩。
殿中寂静，只余烛泪偶尔滴落的轻响。他的下颌抵在她发顶，呼吸缓慢绵长，像终于靠岸的舟。
“……你和每一个祭品，都这样成婚了？”
怜忽然开口，声音闷在他胸口。
背后沉默了片刻，随即，一声极低的、震颤胸膛的笑，从上方传来：“你觉得呢？”
他没有正面回答。可那笑声里没有嘲讽，只有某种无奈的、近乎纵容的迁就——迁就她这明知故问、毫无道理的质疑。
怜竟然有些生气。
她不知道自己为什么生气。这问题本就可笑。他是大江山之主，是令人闻风丧胆的鬼神，若他每得一绿眸女子便如此郑重其事地行三日夜礼、分食三日夜饼、夜夜隐忍克制到天明，那他这五年什么也不必做了。
可她就是生气。
“……吃醋了？”宿傩的声音带着笑，胸腔的震动传递过来。
“怎么可能！”怜几乎是立刻反驳，声音拔高了几分，却因闷在他怀中而显得瓮声瓮气。她用力别过脸，留给他一个气鼓鼓的侧颜。
沉默在殿中蔓延……
烛火跳了跳，在宿傩半边清隽的脸上投下摇曳的暗影。
“就你一个。”
宿傩的声音很低，像是从齿间挤出来的，带着几分不情愿——不是因为不愿回答，而是不习惯这样剖白自己。
怜的呼吸忽然轻了。
她没来由地回味起那枚三日夜饼的甜。那甜味仿佛此刻才在舌根真正化开，丝丝缕缕，沁入喉间最深处。
半晌，怜忽然感到某种异样。
那环抱着她的手臂收紧了，宿傩的呼吸变得沉了几分，节奏乱了。
紧贴着她腰际的某个部位，传来奇怪的、坚硬的触感，隔着层层衣料依然无法忽视。
怜怔了一瞬，然后她明白了。
怜的脸腾地烧起来，烧得比任何一次都彻底，连耳廓都红透了。她本能地挣扎，像落入陷阱的雀鸟拼命扑扇翅膀，却被他锢得更紧。
“别动。”
宿傩的声音压得极低，带着隐忍的沙哑，毛茸茸的大脑袋埋进她颈侧，灼烫的呼吸喷洒在她耳后那片薄嫩的皮肤上。
“越动……越消不下去。”
怜僵住了。她不敢动，不敢呼吸，甚至不敢用力眨眼。她直挺挺地躺在他怀中，像一尊烧制的瓷人，浑身的血液都涌上脸颊。
“……乖一点。”
宿傩的尾音拖得很长，带着几分无奈的、连自己都无法纾解的燥意。
怜没敢继续挣扎，她就那样僵在他怀中，感受着那惊人的热度和硬度隔着衣料若有若无地贴近，听他的呼吸从急促渐渐平复，又因她的僵硬而浅浅叹息。
宿傩没有更进一步，却也没有将她松开，仍环着她纤细的腰肢，不肯放手。
这般凶名赫赫的鬼神，应当为所欲为才是，可当下却因着怀里胆小的妻子，强行控制住了自己的欲/望。
宿傩也没有解释自己为何停下，可怜隐约知道。
怜想起十五岁那年，外邦诅咒师那淫/邪贪婪的目光，那双伸向她的肮脏的手……那时恐惧几乎将她溺毙，是那个少年模样的宿傩——他——出现，将那人“解”成飞灰。
宿傩应是记得的，记得她当时有多怕，所以才如此隐忍。
这认知让怜喉咙有些发紧。
怜依然背对宿傩，依然没有出声，依然不敢回头看他，可她原本僵直如石的背脊，悄悄地、极其不易察觉地，放松了半分。
这一夜，仍是夜不能寐。
直到天边泛起鱼肚白，她才在疲惫中沉沉睡去。
醒来时，身侧已空。褥垫尚有余温，枕上残留着几缕粉色短发。
有妖仆轻手轻脚入殿，送来濯洗的清水与擦拭的软巾。怜欲起身，却被她们恭敬而坚定地按回寝台边。
“夫人莫动，由婢子们伺候。”
领头的妖仆生得妩媚，眼尾上挑，声音却恭敬温驯。她将浸过热水的软巾拧至半干，双手捧至怜面前。
怜接过，低声道：“我自己来便是。”
妖仆们依言退至屏风外等候。
水汽氤氲，她将半张脸沉入微烫的水中，听见屏风外细碎的、自以为压得极低的窃语：
“你说，夫人这般娇小，能经得住鬼神大人的狂风暴雨么？”
“应该能罢……你见大人对哪个女子如此上心过？三日夜礼行得一丝不苟，还夜夜留宿……”
“可也不见床褥上有血泊呀。还以为会血流成河呢！”
“嘘——！你这张嘴！说不定夫人并非凡人呢？”
“夫人自然是人！但必是天赋异禀……”
怜将整张脸沉入水中。
气泡从她唇间逸出，细细密密，在水面碎成涟漪。她不敢去想那些妖仆口中的“狂风暴雨”是何意味，可昨日夜里那抵着她的坚硬触感却不受控制地浮现在脑海。
那般惊人的尺寸……
她确信自己承受不住。
此后的日子，她住在这黑金宫殿中。
妖仆们唤她“夫人”，恭敬周到，不敢有丝毫懈怠。殿中诸事一应俱全，熏炉永昼燃着沉水香，衣箱里添了数套新裁的十二单——这本是这个时代的皇族与公卿子女才能穿的衣服；连膳食也精细到令人咂舌——据说宿傩特地找来的名为“里梅”的妖怪少年做的，一手炙肉技术出神入化。
怜却食不知味，因为……
宿傩夜夜留宿，夜夜拥她入怀，夜夜……
夜夜起反应，却也夜夜停在那里，不越雷池。
这种古怪的关系，让怜有些纠结。
怜有意和宿傩保持距离，总是刻意贴着寝台边缘睡，将自己蜷成一只小小的茧，可醒来时却总是被宿傩圈在胸膛与臂弯之间。
怜怀疑宿傩夜里将她偷偷拖回怀里的，可她没有证据。
怜隐隐知道他在等什么，等她的应允。
这认知让怜心绪复杂。
宿傩分明是令人闻风丧胆的鬼神，杀人如麻，双手沾满血腥，对她却有种近乎笨拙的耐心。像一头蛰伏的巨兽，分明可以轻易撕裂猎物，却只是守着、等着、熬着。
那一丝曾在梦中的枫树下悄然滋生的好感，再次于怜的心田里冒头，如同石缝间探头的嫩芽，脆弱，却固执……
直到，藤堂草子被扔到了她面前。
那是某个暮色沉沉的傍晚。怜正在殿中誊抄枫托妖使送来的信笺——小姑娘笔迹依旧略显稚拙，在纸上絮絮叨叨地说着村里新收了多少稻米、哪家生了双胞胎、神社的银杏叶黄了。
殿门忽然被推开。
风灌入，带着山巅凛冽的寒气与浓重的血腥。
宿傩立在那里，身后是两个低伏着头的小妖。他手中提着一物——不，不是物，是一个人。
一个少女。
那少女约十四五岁，穿着已被撕破的绫罗衣裙，脸上沾着干涸的血迹。她被扔在怜脚边，踉跄着撑起身体，抬头——
是一双碧绿的眼眸。
藤堂草子。
那个本该被作为祭品献上、被怜阴差阳错顶替的贵族女子。
草子看见怜，如同溺水者抓住浮木，扑上来攥住她的衣摆。那双绿眸中盈满惊惧与求救的迫切，声音嘶哑破碎：
“驱魔师大人！您是驱魔师大人对不对！您救过我！求您救我！”
怜僵在原地。
她抬头望向宿傩。
宿傩倚着殿门，姿态闲散，四只猩红的眼瞳平静无波。他甚至没有看草子，只是看着怜。
“她父亲已经解决了，”他说，声音淡得像在谈论今夜的膳食，“连带那些助纣为虐的武夫。”
顿了顿。
“至于这女子，由你说了算。”
由她说了算。
草子听到“父亲”二字，整个人剧烈颤抖起来。她猛地扭头，死死瞪向宿傩，那双方才还盈满惊惧的眼眸中，此刻只有刻骨的仇恨与疯狂的怒意。
“你——你杀了我父亲！”
她像一头被逼入绝境的幼兽，喉咙里挤出破碎的嘶吼，“你杀了他！你这恶鬼！你这——！”
她后面的话被自己的哭嗝打断，只剩下毫无意义的、撕裂的哀鸣。
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