他到河岸的时候天还没有完全黑透。暮色从西边漫过来，天边的云被落日烧成橘粉和淡紫。河水在傍晚的光里泛着细细的粼光，岸边的草被风吹得轻轻伏下去又抬起来。鸣人在一棵老柳树旁边的草地上铺开了毯子，坐下来把腿伸直了，靠着树干看河面上最后一抹天光慢慢沉下去。
河风带着初夏特有的凉意，吹得人很舒服。鸣人闭了一会儿眼，听到远处有孩子在嬉闹的声音和狗吠，更远的地方有炊具碰撞的声响，混在一起织成傍晚木叶的背景音。他等了一会儿，感觉到有人从河岸那头走过来，脚步很轻但步伐均匀——他不用睁眼就知道是谁。
佐助在他旁边坐下来，身上还带着暗部例会后的气息——纸张和墨水的味道混着一点傍晚路上的风尘。他坐下时膝盖碰了碰鸣人的膝盖，没有挪开。鸣人睁开眼偏头看他，暮色里佐助的轮廓被最后一抹天光勾出浅金色的边缘。
"例会开完了？"鸣人问。
"嗯。"
"顺利？"
"还好。"
简短的问答之后两个人都没再说话。河面上的天光渐渐暗下来，从橘粉变成了紫灰，再从紫灰变成了深蓝。第一颗星星在远处的山影上方亮了起来，然后第二颗、第三颗。鸣人仰头看着那些渐渐亮起来的星点，感觉到佐助坐在旁边，膝盖贴着膝盖，呼吸和风混在一起。
"佐助。"他的声音在暮色里显得很轻。
"嗯。"
"你说天上那些星星，有名字吗？"
佐助也抬头看了看。"……大部分有。忍界天文志里记录了主要星群的名称。"
"哪颗最亮？"
佐助伸手指了指东南方向天边一颗泛着浅蓝色光的星星。"那颗。叫'巡'，古代忍者用它的方位判断夜间行进方向。"
鸣人顺着他的手指看过去，那颗浅蓝色的星在渐深的夜色里确实很亮，孤零零地挂在低垂的天幕上。他盯着那颗星看了一会儿，忽然说："那我给它改个名。"
佐助偏头看他。
"叫'佐助星'。"鸣人理直气壮地说，"因为它在东南方向，每次东南方向来人我都知道是你回来了。"
佐助的视线从星星上移到他脸上。暮色已经完全沉下去了，夜空是深邃的墨蓝，星星一颗一颗地亮起来。佐助的面孔在微弱的星光里看不太清楚表情，但他开口的声音比方才低了些许："……随你。"
鸣人嘿嘿笑了两声，把毯子的一角扯过来盖在两个人膝盖上。河风从水面吹过来带着淡淡的湿润，佐助没有动，但鸣人感觉到他往自己这边微微靠了靠，肩膀贴上了肩膀。
过了一会儿鸣人忽然想起来什么，从口袋里掏出一个小东西递给佐助。"这个给你。"
佐助接过去低头看了看。是一个细长的铁皮小盒子，比火柴盒大不了多少，盒面上画着粗糙的波浪纹路。他打开盖子，里面是几片风干的花瓣，颜色已经褪成了浅褐色，但形态仍然完整——是冬天他让鹰送的那些红花中的几片，被鸣人压干了收起来的。
"你随身带这个？"佐助问。
鸣人摸了摸后脑勺。"就……带了几片在口袋里。"他的声音有点发虚，"觉得好看就带着了，没别——"
佐助把盒子盖好，握在掌心里。他侧过头看着鸣人，夜色里那双黑眼睛映着微弱的星光。"……谢谢。"
鸣人被那声"谢谢"弄得反而更不好意思了，干咳了两声转回头去看河面。河水在夜色里缓缓流淌，偶尔有萤火虫的光从河岸草丛间升起来，一点一点地浮动着。
两个人在河边坐了很久，久到星星在头顶密密匝匝地铺满了整片夜空。鸣人的脑袋慢慢歪过去靠在了佐助的肩膀上，呼吸平稳下来。佐助坐着没有动，让他的重量靠在肩上，视线落在河面那些细碎的反光上。
后来佐助轻轻碰了碰鸣人的肩头。"……回去了，凉了。"
鸣人"唔"了一声站起来，把毯子叠好夹在臂弯里。两个人在夜色里沿着河岸往回走，路灯一盏一盏地亮着，暖黄色的光照在脚下的泥土路上。鸣人的手垂在身侧，佐助的手垂在他旁边，走了一段路之后手指碰上了手指，鸣人顺势勾住了佐助的尾指。
两个人就这么勾着尾指走完了剩下的路。回到家时玄关的灯还亮着，暖融融的光从门口透出来。鸣人换了拖鞋走进客厅，把毯子叠好放回柜子里，转身看到佐助把那枚铁皮小盒子放在了床头柜上，和蓝色日记本并排摆着。
那个小盒子后来一直放在那里。佐助偶尔会在睡前拿起来打开看看里面的干花瓣，然后盖好放回去，像在进行一个小小的仪式。
初夏过去一半的时候，木叶迎来了一年一度的"火影日"。这是战后设立的纪念日，用以表彰历代火影的功绩和火之意志的传承。今年的纪念活动比往年规模大了一些，因为七代目火影刚好在这一天公布了忍者学校扩建工程的完工进度，整个村子都处在一种庆祝的喜庆氛围里。
鸣人穿着那件正式的火影袍站在会场中心致辞，广场上站满了村民和各村的来宾。他讲的是"火之意志的传承"，从初代到六代，从战火纷飞到和平年代，词不华丽但句句诚恳。佐助站在台侧的距离看着他，和在秋收祭时一样，安静地注视着。
致辞结束后鸣人从台侧走下来，经过佐助身边时脚步略微慢了一拍。佐助的手指在袖口下面极快地碰了一下他的手背，又收回去，动作快得几乎只有他们两人知道。鸣人嘴角翘了一下，继续往前走，和围过来的村民们一一招呼。
午餐后的自由活动时间，鸣人被一群忍者学校的学生围住了。孩子们叽叽喳喳地问他各种问题："七代目大人当火影累不累呀"、"您最喜欢吃什么"、"暗部总长为什么总跟着您"。最后一个问题让鸣人差点被口水呛到，他干咳了两声蹲下来和问问题的女孩平视。
"因为……他是护卫嘛。"
女孩歪着头想了想。"我爸爸说护卫不会一起吃饭一起回家一起看星星。"
鸣人的表情僵在了脸上。周围有几个大人发出了善意的低笑声，他摸了摸后脑勺，耳朵尖红红的。"……那、那是因为——"
"那是我的职责。"佐助的声音从后面传来。他不知什么时候走近了，站在鸣人身后半步，低头看着那个女孩。女孩仰头看到他，嘴巴张成了O形。
"护卫之外的事情，"佐助继续说，声音平平的，"是我自己愿意。"
女孩眨了眨眼，然后"哦"了一声，似懂非懂地跑了。鸣人蹲在原地仰头看佐助，阳光从后面照过来，佐助的轮廓被勾出一圈明亮的边。他蹲了几秒才站起来，拍了拍膝盖上的灰，压低声音说："你刚才那话——'自己愿意'——"
"实话。"
鸣人看了他几秒，然后笑了一声。广场上的热闹人群在他们身边流动着，阳光把一切都照得亮堂堂的。他们站在人群中央，隔着半步的距离，谁都没再说话。
火影日的活动持续到傍晚。鸣人终于从一拨又一拨的应酬中脱身出来的时候，天已经开始暗了。他找到了靠在会场边缘一棵树下的佐助，后者手里端着一杯已经凉透的茶，显然已经在这里等了有一阵了。
"走吗？"鸣人问。
佐助把凉茶放在旁边的台面上，直起身来。"走。"
两个人从侧门离开了会场。暮色在头顶铺开，街道上的行人也渐渐稀少了。鸣人走了一段路之后才放松了肩膀，长出一口气。"终于结束了。每年火影日都比平时忙三倍。"
佐助走在他旁边。"明年也是。"
"明年能不能简化流程？"
"鹿丸说了不算。"
鸣人叹了口气，但脚步还是轻快的。暮风从街巷间吹过来，带着傍晚人家炊烟的淡淡香气。他走着走着忽然停下来，侧过头看佐助。
"佐助，回去给我看看你今天拍的照片呗。会场那边有个摄影师一直在拍，还让我跟你站近一点。"
佐助的脚步也停了。"……我没拍照片。"
"拍了，我看到你了。"鸣人凑近他，"你在那棵树下等我的时候，摄影师偷拍了你好几张——'暗部总长独照'，他这么说的。"
佐助的眉毛微微动了一下，没有说话。鸣人笑了一声继续往前走，走了几步又回头看他："没事，拍得挺好。你站树下那个角度光线特别好看。"
佐助跟上来，耳尖有一点不太明显的红。"……回去删掉。"
"别删！留着嘛，多好看。"
佐助没再应声，但鸣人知道他不会真的去删。两个人继续走在暮色铺满的街道上，影子在身后被拉得又细又长，渐渐融进了晚照里。
回到家后鸣人果然从通讯卷轴上收到了摄影师发来的照片文件。他在客厅里翻着那些画面，火影日致辞时他的侧脸、和孩子们蹲着说话的背影、和来贺的使节握手的瞬间，还有——佐助靠在树下看远处的那几张。暮光从树叶间隙漏下来落在他的肩上，那张没什么表情的脸上有一种极其自然的松弛感。
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