他蹲下身，在门锁下方的地面上摸索了几秒，然后手指钩起一个几乎被灰尘和油污覆盖的金属翻盖。翻盖下面果然是一个机械钥匙孔。
"钥匙呢？"小樱皱眉。
"不用钥匙。"刘东拔下自己鞋带上的金属鞋带头，弯成特定的角度，小心翼翼地插入钥匙孔。他屏住呼吸，手腕微微转动，金属鞋带头在锁芯里发出极细微的碰撞声。几秒钟后，咔哒一声，铁门轻轻弹开了一条缝。
佐助看了刘东一眼。年轻人有些不好意思地摸了摸鼻子："末日之前我副业帮人开过锁，赚点外快。"
四人推开铁门，鱼贯进入。设备夹层的空间比想象中狭窄，是一条约莫一米五宽的通道，两侧墙壁上布满了粗细不一的管道和缆线束，头顶是裸露的水泥天花板，每隔数米有一盏惨白的节能灯，光线冷而刺眼。空气中回荡着低沉而持续的嗡鸣——来自深处的发电设备，振动顺着墙壁传上来，脚底板都能感觉到细微的麻痒。
陈伯从背包里取出一个小型显示屏，上面跳动着波形图和信号强度读数。"现在距离核心发射源大约七十米，"他指着通道前方，"继续往前走，第三十米左右会有一个分支口，向左拐通往换乘大厅的设备层顶棚。我需要在那里架设天线来放大干扰球的信号，确保它触发后能够覆盖整个大厅。"
佐助点头。一行人沿着通道继续前进，脚步声被机械嗡鸣掩盖得几乎听不见。第三十米处果然有一个向左的岔口，通向一段更窄的楼梯，上行约五米后是一扇维修通道的栅栏门。透过栅栏缝隙，换乘大厅的景象尽收眼底。
佐助蹲在栅栏门后面，写轮眼悄然开启。
换乘大厅比他预想中大得多。穹顶高达十米，原有的商业店铺和广告牌全部被拆除，腾出一片空旷的圆形空间。中央矗立着一个巨大的、结构复杂的装置——由三个环形的金属框架嵌套而成，每一圈环上都镶嵌着密密麻麻的蓝色晶体，此刻正发出脉动的光芒。环形框架的中心悬浮着一颗球体，比旧厂房那个大出整整一圈，里面的灰褐色脑组织体积也更大，金色纹路更加繁密复杂，像一张覆盖了整个球面的精细网络。
球体下方连接着多条粗壮的线缆，向外辐射到大厅边缘的十几个立柱上，每根立柱上都安装着灰色的箱体，闪烁着同步的指示灯。面具女就站在环形装置下方，金属面具反射着蓝色晶体的光芒，她的姿势从佐助的角度看去显得异常平静，双手背在身后，仰头注视着那颗脉动的球体。
"比想象中更大。"小樱凑到佐助身边，透过栅栏的缝隙观察，声音压得几乎只有他能听见，"而且周围的防护层不只是能量丝线——你看那些立柱上的箱体，那是物理性的控制塔。如果要破坏球体的供能，单凭一个干扰球恐怕不够，至少需要同步击毁那十几个立柱上的辅助装置。"
佐助观察了五秒钟，写轮眼将大厅内的所有细节刻入脑中。环形装置的三个框架以不同的速度旋转，节奏错落，意味着能量输出有波峰和波谷的交错。蓝色晶体在旋转到特定角度时会释放出银白色的丝线，那些丝线以球体为中心向外辐射，穿过墙壁和天花板，延伸到城市的各个方向——正在重新建立控制连接。
"陈伯，"佐助低声道，"干扰球的范围是五米，你能把它的作用区域精准地引导到环形装置的中心球体上吗？中间隔着距离，五米的电磁脉冲到达目标时会扩散衰减。"
陈伯已经在栅栏门后面架设好了天线和一小块反射板，他推了推老花镜，手指在无线电的频率旋钮上飞快调节："如果我先发射一段聚焦的电磁波束作为引导，干扰球在触发时会被波束牵引着向特定方向集中释放能量。衰减大概有三成，但五米范围衰减三成后仍然有四米左右的生效半径，足够覆盖中心球体和它下面的主电缆。"
"准备。"佐助的手指搭在了栅栏门的插销上。他的目光锁定了大厅中央的环形装置——三个旋转框架的节奏，蓝色晶体的亮度变化，球体脉动的频率。他在寻找一个时机，当能量输出的波谷重叠时，防护丝线最稀薄，破坏核心的成功率最高。
小樱在他身侧摆好了准备起跑的姿势，百豪的绿色花纹从额头缓缓蔓延开来。她今晚的任务是掩护，万一干扰球失效或引发反制，她必须在瞬间冲入大厅用怪力拳和创造再生制造混乱，为佐助争取第二次机会。
刘东缩在楼梯拐角处，双手捂住耳朵，紧张地闭着眼睛。他什么都做不了，但他选择了不退。
"倒计时三秒。"佐助说。
他数了三个呼吸。第一个呼吸时环形装置的第三圈框架旋转到最低点，蓝色晶体暗了一瞬。第二个呼吸时球体的金色纹路出现了短暂的停滞。第三个呼吸时两根能量丝线之间的空隙扩大到了足以让一个人侧身穿过的宽度。
"陈伯。"
陈伯猛地按下发射键。聚焦电磁波束从天线尖端射出，笔直地贯穿换乘大厅，精准命中球体上方半米处。同一瞬间佐助推开栅栏门，身体如一道黑色的影子从三米高的设备层一跃而下。他的落点精准地选在那道丝线空隙的中央，脚尖触地的刹那没有发出任何声响，然后他借着下落的惯性向前翻滚，手掌伸向前方，掌心缠着的干扰球在陈伯电磁波束的牵引下骤然释放出高强度的电磁脉冲。
蓝色的冲击波以球体为中心向四周炸开。佐助在脉冲释放的同一瞬间用千鸟流包裹了全身——雷遁的电流与电磁脉冲短暂抵消了一部分冲击，但他仍然感觉到一阵剧烈的刺痛从皮肤表面掠过，像是被千万根细针同时扎了一下。
环形装置上的蓝色晶体在脉冲的冲击下集体闪烁，然后三圈框架同时停止了旋转。球体下方的粗壮线缆表面爆出一串火花，焦糊味瞬间弥漫开来。那些连接到立柱控制箱的银白色丝线像被强风扫过的蛛网，一根接一根地断裂消散。
面具女转过身来。她的动作很慢，隔着金属面具看不出表情，但她的双手垂了下来，指尖微微蜷曲。她注视着佐助从地上站起来，拍掉衣襟上的灰尘，写轮眼在蓝色的余烬中泛着猩红的光芒。
"你又来了。"她说。这次合成音的伪装几乎完全脱落，她真正的声线从面具后面传出来——沙哑、疲惫、但带着一种奇异的平静，"我的确低估你了。备用节点的防御比旧厂房强了三倍，你的干扰球应该不够覆盖整个装置才对。"
"不需要覆盖整个装置。"佐助说，草薙剑已经出鞘，剑尖指向她的方向，"只需要切断主电缆。你已经重新同步了百分之四十七，主电缆一旦被切断，已同步的部分会中断，未同步的部分永远无法连接。七十二小时的倒计时归零了。"
面具女沉默了一瞬。环形框架上的蓝色晶体已经开始一颗接一颗地暗淡下去，像是被掐灭的蜡烛。球体内的脑组织抽搐着缩成了一团，金色纹路的亮度急剧下降。
"你说得对。"面具女忽然笑了，那笑声是真实的，带着一丝扭曲的愉悦，"主电缆确实断了。我的同步进程中断了。但你知道吗？我从来不留只有一条路的计划。"
她抬起手，指向大厅角落的一面墙壁。墙壁上的装饰板忽然翻转过来，露出后面嵌入墙体的一排屏幕，屏幕上显示着一个倒计时数字——四十秒，而且正在跳动。
"自毁装置。"面具女说，"这次是真的。整个地铁枢纽站的地下结构会在四十秒内被定向爆破，所有通道都会塌陷。你们当然可以跑出去，但你知道这四十秒意味着什么吗？"她的声音拔高了一些，"意味着你来不及追捕我。我在这座城市里埋了七个类似的节点，每一个都有独立的信号源和备份系统。你破坏了一个主节点，我还有六个备用。这次同步中断了，下次我重新开始就是了。"
佐助没有去追她。他在原地站了两秒，写轮眼锁定她退向的那扇墙——另一面装饰板后面是一条隐藏的通道，应该是她在设施建造时预留的逃生路线。他的剑尖垂下，散去了千鸟流的电光。
"七个节点。"佐助重复了一遍，"你告诉了我数量。"
面具女的身影已经没入了逃生通道，但她的声音从通道深处飘回来，带着笑意："因为你不追过来，我会把这个数量当成对自己的赞美。"
装饰板合拢，通道封闭。倒计时跳到了二十八秒。
小樱从设备层一跃而下，落在佐助身边，她看了一眼那个跳动的倒计时，二话不说推着佐助往楼梯方向冲："走！刘东！陈伯！往回撤！"
四人沿着来路狂奔。设备夹层的通道在震动，墙皮簌簌掉落，头顶的节能灯一盏接一盏地熄灭。刘东在最前面领路，他的鞋带在奔跑中散开了，但他顾不上系，光着一只脚在冰冷的水泥地上跑，踩到碎玻璃也咬着牙没有吭声。陈伯被小樱半搀半拖着，老头的步子虽然不稳但没有拖慢太多，无线电被他紧紧抱在怀里不肯放手。
冲出写字楼地下车库的时候，身后传来沉闷的轰鸣。地面剧烈颠簸了一次，然后是第二次、第三次。地铁枢纽站上方的街道路面出现了裂缝，尘土冲天而起，覆盖了整片街区。但四人已经跑出了波及范围，他们在三百米外的一处废弃公交站台下停住脚步，大口喘息。
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