一回生二回熟，准提不是第一次来汤谷，这一回，他比第一次更顺利地抵达了汤谷外围，然而所见景象却让他心头一沉。
汤谷外的结界依旧存在，甚至比之前更加凝实，隐有星光流转，显然是经过了加固，与周天星斗大阵的联系更为紧密。但结界之内，那片原本扶桑木矗立、金乌嬉戏的炽热谷地，此刻却是一片空寂。
高大的扶桑神木枝叶依然繁茂，流淌着金色霞光，但枝头树下，再无那十团活跃耀眼的金色身影，也无往日清越又躁动的鸣叫。唯有精纯的太阳真火依旧在谷底无声燃烧，维持着汤谷基本的形态。
准提在结界外徘徊数圈，神念如同触须小心翼翼地探入结界缝隙。
没有，什么都没有。
十只小金乌的气息消失得干干净净，仿佛从未在此存在过。谷内只有本源的太阳真火，以及一丝极其淡薄的......
准提捻了捻，冷笑，‘果真是那白毛狐狸！’这缕属于霜霁的清冷气息极淡，正随时间流逝而消散，显然他离开已有一段时日。
‘总有一日，我要将你抽骨扒皮！’准提在心中不无恶意地想。
远在妖天庭的霜霁眉头一皱，忽觉背后一阵阴冷。他狐疑地掐算片刻，却什么都没算出来，只得暂且放一放。
‘既如此，便休怪本圣不顾惜洪荒圣灵了。’
准提最后回头看了眼空荡荡的汤谷，眯起眼看了看方向，毫不犹豫地朝着某处遁去。
*
北冥天宫别府，妖师鲲鹏正于静室中闭关。他面容阴鸷，周身气息与北冥之地的幽寒玄冰之气交融，显得愈发深沉难测。
自“戮巫剑”之议被帝俊太一搁置，他在妖族天庭的地位便更有几分微妙。虽顶着妖师名头，执掌天象变幻的虚职，但核心权柄早已离他远去。昔日纵横北冥、万妖来朝的威风，如今只剩清冷。
他心中自有盘算，也有不甘。正当他细细思索接下来该如何行事时......
静室中毫无征兆地漾开一丝涟漪，一股平和却不容抗拒的威压悄然弥漫。鲲鹏骤然睁眼，眼中厉色一闪而逝，看向前方。
准提道人的身影由虚化实，面带微笑，看在鲲鹏眼中，却觉得此人定不怀好意。
“妖师，别来无恙？”准提的声音温润，却让鲲鹏心底骤然冰寒。
“准提圣人？”鲲鹏起身，面色变幻几息，强行压下惊疑，躬身行礼，“圣人当面，鲲鹏不知圣人大驾光临，有失远迎。圣人此次前来，所为何事？”
他面上恭敬有礼，心中却警铃大作，这位西方圣人突然到访，绝非好事。他与这位的交集除了紫霄宫争抢圣位之事外，便只剩当年红云旧事，不知这位今日是为哪一件事前来？
鲲鹏背脊有些发凉，总不至于......一时兴起前来算账吧？
准提目光似能洞彻人心，看着鲲鹏，唇边噙着一抹笑，悠悠道：“妖师何必如此紧张？贫道此来，不过是与妖师叙叙旧，亦是厚着面皮为妖师指点一条明路。”
他顿了顿，语气微沉，“当年......落魂渊旧事，不知妖师可还记得清楚？”
此地可在天庭范围内！近来天庭不知为何防范愈加森严，这话若是被听了去......
鲲鹏脸色瞬间煞白，周身气息一阵波动，他死死盯着准提，声音干涩：“圣人此言何意？不知圣人指的是......”
“不必掩饰。”准提打断他，笑容不变，眼神却森寒如刀，“当日之景，天知地知，你知我知，接引师兄亦知。就是不知......妖皇可知？东皇可知？妖族上下可知？”
他向前一步，圣威如无形山岳，缓缓压向鲲鹏，“妖师以为，若此事宣扬出去，帝俊太一会如何处置你这‘不忠’之臣？妖族上下，又会如何看待你这暗害同道、私夺机缘的‘妖师’？”
鲲鹏额头渗出冷汗，在圣威压制下，竟有些难以喘息。他艰难道：“圣人......究竟意欲何为？”
准提见火候已到，稍稍收敛威压，循循善诱道：“欸~妖师不必紧张。贫道并非要挟于你，而是真心为你着想。瞧，如今你在妖族，看似尊贵，实则边缘，帝俊太一对你早已心生隔阂，长此以往，恐有祸患。”
他微微顿了顿，继续说道，“我西方教虽处贫瘠之地，却有大道真谛，未来注定大兴。妖师若愿弃暗投明，助我西方一臂之力，他日我教大兴，必有妖师的位置，到时享极乐清净、得大自在，岂不比在这妖族仰人鼻息、战战兢兢强过万倍？”
鲲鹏心念电转，他知道准提绝不仅仅是来“招揽”那么简单，咬牙问道：“圣人需要贫道做何事？”
见鲲鹏如此上道，准提满意一笑，压低声音道：“我要你做的事......简单。贫道需借你道场一用，布置一隐秘阵法，做些小事，你需予我提供些许方便，并遮掩气息，防止外界探查。待时机成熟，你需要按我指示，前往一处地点，将一物‘不慎’遗落。此事若成，你便是我西方教功臣，往日罪孽，亦可在八宝功德池洗刷殆尽。”
“何物？‘遗落’在何处？”鲲鹏心中不祥之感愈发浓重。
“届时你自会知晓。”准提莫测高深道，“放轻松，不会叫你与帝俊太一直接对上的，亦无需你亲自沾染太多因果。你只需做一个‘疏忽失察’的妖师即可。”他紧紧盯着鲲鹏的眼睛，“你应当知道，贫道既能悄无声息来此，便能让你当年之事明日便传遍洪荒。”
“与我合作，则前途光明，可若是拒绝......呵呵。”
“妖师是个聪明人，想来......定是知道该做何选择，是不是？”
鲲鹏艰难地吞咽了一下。他面色灰败，内心剧烈挣扎着。鲲鹏深知准提言出必践，当年旧事一旦曝光，他恐怕在妖族乃至洪荒皆无立锥之地，甚至可能被帝俊太一清理门户以正视听。
西方教......虽示以利诱，实则与虎谋皮。可圣人之威，非他能抗，更有如此把柄捏在对方手中......
静默良久，他仿佛被抽干了力气，颓然道：“圣人......需要贫道何时开始？”
准提笑容加深：“不愧是你鲲鹏，识时务这方面......阵法布置，即刻开始。至于后续嘛，静待传讯即可，时机到了，我自会告知于你。”他抬手，一道蕴含着圣人气息的流光打入鲲鹏眉心，“此物可助你遮掩此地气机，配合贫道行事。勿要心存侥幸，此中有禁制，你当明白。”
鲲鹏身体一颤，感觉到元神中多了一道隐晦却强大的束缚，心中最后一丝侥幸也彻底被浇灭，只剩冰冷的绝望与一丝被逼迫而生的狠戾。他低头，掩去眼中神色：“......谨遵圣人法旨。”
准提不再多言，身形缓缓消散。别府中，只剩下鲲鹏一人，伫立良久，最终发出一声几不可闻的、混合着怨恨与无奈的叹息。他知道，自己算是踏上了一条无法回头的险路，而这一步踏出，是光明还是深渊，已由不得他自己掌控。
一步错，步步错啊......
鲲鹏难得产生了一丝懊悔。
时间便在暗流涌动中悄然流逝。
妖天庭在帝俊、太一等人的全力整顿下，规制日益严密，对下界妖族的管控力度不断加强。巫族方面，在帝江等祖巫控制下，同样在默默舔舐伤口，巩固对大地各处的掌控，同时警惕着妖族的动向。
两族之间保持着一种脆弱的平衡，大规模冲突并未爆发，但小摩擦时有发生，天地间的煞气仍在缓慢累积。
西昆仑白玉京则丝毫不受外界的浪潮影响。十只小金乌在霜霁离开后，起初有些失落，但在孔宣、孟章以及洛衍偶尔的“点拨”下，倒也渐渐安分下来，将更多精力投入到修行和对道韵玄妙的感悟之中。
金翅大鹏鸟有了玩伴，更是欢腾不已，整日与金乌们嬉戏，关系极为融洽。洛衍与凤垣乐得清静，除了关注外界局势，便是各自修行，或如寻常道侣般弈棋品茗，享受着难得的宁静。
数年间，整个洪荒维持着一股诡异的平衡，各方都没什么动静，天地间一时间显得无比祥和。
在有心人眼中，却莫名有了一种风雨欲来之感。
这一日，凌霄殿内，帝俊正与太一、伏羲推演周天星斗大阵的几处变化，忽然心有所感。他与太一对视一眼，均看到对方眼中的一丝莫名悸动。仿佛冥冥之中，有什么极其炽烈、与太阳星本源相连的事物，正在被无形地扰动、汇聚。这种感觉极其隐晦，一闪而逝，再仔细探查，却又了无痕迹。
“兄长？”太一皱眉。
帝俊闭目凝神，以河图洛书推演片刻，摇了摇头：“天机混沌，难辨吉凶。或许是我多心了。只是近日，总觉得有些心神不宁。”
伏羲面前的八卦镜缓缓旋转，卦象同样晦暗不明：“确有隐晦的劫气在凝聚，这指向......火？但具体为何，被层层迷雾遮蔽。”
众人第一反应，便是太阳真火。
可能掌控太阳真火的，帝俊太一就在面前，十只小金乌又远在西昆仑，绝无可能出现纰漏，那......
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