复杂生物的衰老，就成了一种无法避免的宿命。”
宿命，听起来很晦暗的一个词，阿尔贝*雅卡尔说完后沉默了片刻。
方然也在沉默。
过了一小会儿，抬手看看表，雅卡尔才轻轻打了一个哈欠，把杯子里的水一饮而尽：
“时候不早了；
回去吧，方然同学。”
……
清晨，窗外下着淅淅沥沥的小雨。
一大早照例起床，早读完毕，方然坐在电脑前随意浏览新闻。
今天是周末，没有课，不过对方然来说，也只是在课堂上、还是在寝室学习的区别。
至于每天的三十分钟上网时间，他的动作也很迅速，先浏览一遍数据引擎抓取的重大新闻、科技成就，然后再练习写代码、调试程序。
不过今天，看新闻时有点心不在焉，方然知道自己在纠结什么，他停下了鼠标。
“衰老”，一切复杂生物都无法逃脱的宿命，原因竟然是这样，仅仅因为“没有进化选择的压力”，简直太嘲弄，不是吗。
以前思考问题时，方然也曾有这样的一种思路，生命的衰老，似乎和自然界的很多现象有相通之处。
风霜雨雪的作用下，巨石不断风化、崩解，最终化为一片细碎的砂砾。
结构如此单调、粗糙的物质，都有消亡的一天，又怎能期待复杂之极的生物体能永不衰老？
正如一道难题，多少年未考，所有人都忘记了最初的答案。
又或者，从来就没人做对……
屏幕上，“出租车司机聚众抗议，要求禁止自动驾驶汽车上路”的一则新闻，方然匆匆扫了几眼就关闭掉。
前天午后，阿尔贝*雅卡尔老师的一番话，新的讯息，让方然有些迷惘。
衰老，究竟是不是一种无法逃脱的宿命，雅卡尔的解释非但没正面回答，还让他意识到，这种问题的答案似乎只能是一个“不确定”。
到此为止，这就是科学的边界了吗。
第十五章 核酸
死亡就蛰伏在那里，科学，也无力照亮界外那无边的黑暗。
但，“不确定”的回答，反而让方然稍感心安。
不确定，意味着什么呢，“衰老”并不是一种无从挣脱的归宿，而是有可能被战胜；即便有一千亿人的失败在前，面对衰老，自己也还没有陷入彻底的绝境。
因为那一千亿人……
其实，并没有真正的尝试过啊。
基于对历史的观察，这一结论，方然是信手拈来。
站在人的立场上，怕死，完全是一种本能，但很可惜，被列车外黑暗所吞噬的无数先行者，他们的见地，局限于时代，根本不足以支撑如此遥不可及的目标。
翻开人类的漫长历史，为求长生，曾有一些人，服食各种稀奇古怪的丹药；
为求不死，也曾有一些人，到荒山野岭中做神秘的修行；
此外更有一些人，往往是坐拥江山的帝王，清楚的知道死亡之必然，却还是大兴土木、寻访神祗，祈望身死之后，还能驾鹤归来。
也就是死而复生，是吗；
是可叹，还是可怜呢，方然不禁摇了摇头。
连死亡都逃脱不了，却还奢望着要复活；连保住镜子的本事都没有，却还在幻想着，要获得将一地碎片复原为镜的神技，妄念至此，其人思维之混乱，已无法形容。
又或者，他们之所以如此，也只是求一种心理安慰……
想必是的。
执念，死亡面前人皆有之，即便方然自己，倘若没有竭尽全力去逃避死亡，当时间列车的“哐当——”声再度响起时，说不定他下一刻就会发疯。
无数前人的失败，并不可耻，反而更让方然警醒。
因为所有这些人，非但不清楚衰老的本质，甚至，连生命为何会衰老都一无所知，又怎可能做出正确的努力呢，且不说即便天纵奇才、悟到了人类衰老的起源，没有科学在手，也还是连一丝微弱的挣扎都做不到。
但还用不着感慨，自己又如何，眼下也并不清楚衰老的本质呢；
该是做些什么的时候了。
……
要想解出答案，首先，得要能看得懂问题。
方然就是这么想的。
明白了衰老并非一道无法逾越的天堑，当然很好，但这种原则性的判断，却没法给出怎样对抗衰老的具体手段。
学期结束，寒假前的一两天，停车场被来自田纳西州各地的豪车塞满，来往穿梭的校车则乘客寥寥，交通意外的风险陡然上升了几十倍，这几天里，方然足不出户，一日三餐都依赖餐厅的外卖，直到偌大的校园恢复宁静。
寒冬，坐落在近郊的金伯利，几乎没有几个人在，十分空旷。
但校园设施的运作一如既往，窗外凄风冷雨，寝室里却干燥又温暖，条件比阿尔伯特小学好得多，方然则抓紧了这无人打扰的宝贵时间，沉浸在科学的世界里。
“衰老未必不可战胜”，这种信念，毕竟指导不了实践，但回味阿尔贝*雅卡尔的话，思维敏捷的方然很快明白，要探寻衰老的奥秘，生命的演化，就是第一块必须坚实铺砌的垫脚石。
生命演化，六年级的《生物》课本里一带而过，并无参考价值。
在网络发达的年代，知识，十分容易获得，方然在进入金伯利中学后，就利用互联网上的诸多教育机构网站，获取公开课视频、网络课程和电子书，学习深度逐渐超越了初级中学应达到的九年级水平，只是记忆还有些碎片化。
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