阮氏在年前跟娘家说好了，今年有新亲上门，要晚些日子回娘家。
吴氏很满意她的识趣，说等初十后让她回娘家住几日。
至午后，江明辉便来了。
穿着清哑为他做的湖蓝色锦衣，俊秀非常。
看见坐在门口晒太阳的清哑，映着身后屋顶上的积雪，静谧得好像一副美人画，他急切的心情便沉淀下来，露出阳光一样灿烂的笑容。
有了他，清哑这闲坐吃喝的日子也趣味盎然起来。
还是跟以前一样不出声，但看着他和巧儿逗趣，不时地看看她，使个眼色，又笑吟吟地问她些没要紧的话，怎么样都甜蜜、都自在，浑不知明日有愁烦。
郭大全一家四口是天快黑了到家的。
见面说话一团喜气，等吃过晚饭，江明辉、郭大贵、清哑和郭勤几个小的去了大贵房中玩游戏，他才和蔡氏将在毛竹坞听见的流言告诉爹娘和郭大有夫妻，蔡氏愤愤地在一旁添油加醋。
郭守业听了顿时沉脸。
吴氏气得浑身发抖，“我就晓得那死婆娘不安分！”
又问蔡氏，“她这性子，怎没听你和你娘说？”
语气颇有怨怪的意思。
蔡氏忙道：“哎呀娘，往年她不这样的！”
郭守业沉声道：“说这些有什么用！人善被人欺，马善被人骑，还不都是和张家退亲闹的，他们以为我们等急嫁女儿呢。江家婆娘死要脸面，得了便宜卖乖，故意让人家说。”
郭大有和郭大全对视一眼，道：“我看是钱闹的。”
郭守业夫妇都诧异地看向他。
郭大有轻声道：“清哑不该画那些画给明辉。”
吴氏听了更是气得心口疼。
她心里把江婆子骂了个狗血淋头，怪她不知好歹。
郭大全问弟弟：“你叫清哑别画给他了，清哑听了没？”
郭大有点头道：“听了，没画了。”
郭守业见吴氏眼神闪烁，晓得她要强性子的，郑重叮嘱道：“你别跟那江婆娘一样不晓得好歹，误了清哑。明辉可是个好娃儿。先忍一忍，等将来他们成亲了，咱们再想法子帮衬，叫他们小两口单过。眼下……”
他说着沉思，以他的脾气，也是吞不下这口气的。
郭大有插话道：“眼下我们什么都别说。成亲以前，清哑都不许帮明辉画稿子。要是县城的铺子开张后生意好，那时候江家自然要求上门来；要是生意不好，更不用画，落得自在。生意好的话，他们再要清哑画画，就要提条件，把话说在明处。到时候看江婆子怎么样。”
郭守业和吴氏等人都听得眼睛发亮，都笑了。
阮氏道：“这法子好，不声不响逼他们来求。”
蔡氏问：“要是生意不好呢？”
郭大全“哼”了一声道：“生意肯定好——瞧明辉在镇上怎么样就晓得了。年前他才有几幅好画，都不成个样子！”
郭大有也点头附和。
“就这样。”郭守业吩咐道，“你们别在明辉跟前摆脸子。”
众人都答应了。
吴氏特别叮嘱蔡氏：“你管好嘴巴，别乱说。”
蔡氏连连答应。
当下众人装着没事一样，也不跟江明辉说。
第二天，郭家请本家亲戚来陪新姑爷吃饭。
来了许多人，席间，郭里正等人把江明辉夸了又夸，弄得他脸都红了。喝了些酒，瞅了个空跑去外面廊下，对清哑说，“我们村的人都夸你针线好，手巧，说我穿了这衣裳比富家公子还体面呢。”神情颇为得意，染了胭脂一样的面色，别有韵味。
清哑安静地看着他，眼中透出喜悦的光芒。
江明辉就觉得心痒痒的，既心满意足，又有些不足。
心满意足是因为眼前的美好；不足则是怕它太短暂、流逝太快。因叹气道：“唉，过几天就要去县城了。爹和大哥都叫我早些去。去了，就不能像以前一样常来了。”
清哑想说“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，然习惯使然，心里想到了，嘴巴却忘记说出来，但她目光比往常柔和，江明辉却看懂了——她在安慰他呢。
“你可会想我？”他问。
清哑没有犹豫地点点头。
江明辉更加欢喜。
人都觉得她不说话心思难猜，只有他知道她的纯善。
“我用心挣钱，早些接你过门。”
他压低声音对她道。
清哑却摇头。
这一回，江明辉没弄懂她的意思。
可他来不及问了，郭大全出来叫他进去。
※
江明辉在郭家待了三天，不好意思再待，回去了。
然他在家不过住了一晚上，就熬不住了，借口跟清哑琢磨竹丝画，又到郭家来了。
这一回，又住了三天才回去。
走时和清哑依依不舍。
他是千言万语说也说不完。
清哑是万语千言说不出口。
然终究还是要走的，还有好些事等着他呢。
几乎是一上船，他的思念就开始汹涌。
待回到家，因见他空着手，一张图稿都没带回去，江大娘不高兴了，问他，他说清哑忙，没空画。他说的实情，他们两个说悄悄话都来不及，哪里有空画图稿！
江大娘很生气，说画一幅画要多少时候，就忙成那样。