随后宋太后像是不经意提了一嘴，说柳太妃身体越发不行，眼看着一日比一日不好。前两日是她去看对方时，对方说出自己唯一的心愿。
“柳太妃想出宫养病？”姜麓有点奇怪。
“宫里到底闷了些，去别苑养病对她身体也好。”这是宋太后的话。
姜麓没什么意见，“这些事情，母亲看着办便是。”
自从老渣男出事以来，柳太妃都未曾去探望过。之前她一直以为老渣男如此宠护着柳太妃母子，两人之间多少还是有几分真心的。
如此看来，老渣男或许有那么一点真心，但柳太妃应该是没有的。若不然也不会这久么不去看老渣男，甚至想出宫养病。
因为所有人都清楚，柳太妃一旦出宫养病，怕是不太可能回宫。他日若是病死在京外，必定不能与老渣男再相见。这不是一个有情女子的行为，而像是终于解脱出去的无奈之人。
姜麓莫名想笑，老渣男仅有的一点情意给了柳太妃，不想柳太妃压根就不稀罕。如果老渣男知道真相，不知道会不会气得直接见阎王。
老渣男不见棺材不落泪，到现在还不肯认命。不知道当他得知柳太妃出宫的消息之后，会是什么样的反应。
一切都是他自作孽，可怨不得旁人。
柳太妃可以走，其他人也可以。
“若是其他太妃们想去别苑清修，还望母亲都遂了她们的愿。不想走的就安心留在宫里，没有会少她们一口吃的。”
宋太后道：“此举甚好，应是有不少人不想以后还困在这深宫之中 。”
姜麓若有所思，低喃，“母亲，你想离开吗？”
一阵沉默，气氛突然变得古怪而寂寥。
良久之后，宋太后一声叹息。“谁都可以走，唯独本宫不能。”
“为何不能？民间妇人尚且能与丈夫和离，为何天家不能？”
宋太后瞪大眼睛，尔后笑了一下，“世间之事很多说起来容易，做起来却知千难万难。这话你可不能在陛下跟前说，没得让他对你生出间隙。”
气氛一松，姜麓也跟着笑起来，“母亲提醒得有点晚了，儿臣已经说过了。”
这下，宋太后又吃惊了。
“他怎么说？”
姜麓听得出来，婆婆在问这句话时看似随意，其实颇有几分紧张。在她看来不管这宫中是多么的富丽堂皇，这样的生活是多么的锦衣玉食，却依然挡不住许多人对自由的渴望。
若是自小长在深闺中的女子还罢了，像婆婆这样长在边关策马飞扬之人，怕是终其一生也忘不了那时的潇洒恣意。
“陛下没说什么。”
“哦。”
又是一阵沉默，两人都有默契地没有再继续这个话题。
回去的路上，姜麓一直在沉思。
将下马车，便听到下人说王大人回府了。陶儿问哪个王大人，那下人说是京外的农学士王大人。
那不就是小新！
小新是回京述职的，与他一起来的还有万桂举。
许久不见，两位少年都各有变化。
姜麓感慨着，“黑了瘦了。”
这是对小新说的。
转头看到万桂举，倒是出人意料，“也瘦了，也黑了。”
小新瘦了黑了，她想的是要给他补一补。万桂举瘦了黑了，她想的却是这熊孩子好不容易有了新面貌，可不能再吃胖了。
久别重逢，姜麓自然是命人准备火锅。她可没忘记万桂举心心念念着欠他一顿火锅，恰好趁 今日还了这笔口水账。
万桂举明显很拘谨，走路都有些同手同脚。他是怎么也想不到，当初他还骂过母夜叉的女子，竟然摇身一变成为皇后娘娘。
若不是姜麓对他的态度没什么两样，只怕他连路都不会走了。他的小眯缝眼里全是紧张，亦步亦趋在小新身后。
小新已不再是过去的小新，这段时间的历练将他打磨成另外一个人。他的身板不再微躬，他的神情不再怯懦，取而代之的是挺直的腰步与沉稳的气质。
一行人再次围坐，仿佛又回到在北坳村的时光。
除了秦彦和赵弈，其余人都在。
姜沐在和小新说话，万桂举则和小河不知道在说什么。陶儿指挥着下人忙进忙出，火锅的香味慢慢弥漫在空气中。
正中间铜锅里热气腾腾，琳琅满目的各种配在摆满一大桌。万桂举的眼睛都不够看了，像个好奇宝宝一样问东问西。
一时问毛肚是什么，一时又问黄喉是什么。当然他对那些新鲜罕见的绿叶菜兴趣不大，盯上的都是荤菜。
进京之前，爹娘就叮嘱了，万不能在陛下娘娘面前失态，更不能仗着自己和陛下娘娘的那点情分得意忘形。
姜麓不开口，无人也动筷子。姜麓一开口，万桂举的筷子立马伸向羊肉片。席间再无人说话，所有人都沉浸在美食之中。
眼看着众人都吃了大半饱，姜麓问起小新这段时间的所见所闻。
小新未语先显了眼眶，如果没有当初娘娘推了自己一把，他恐怕一辈都是一个内宫太监。正是因为去过很多地方，见过许多人和事，他才发现自己有多幸运。而今的他，不再纠结自己身体的残缺，他只知道自己是一个人，一个对百姓有用的人。
他说起自己经历过的人和事，言语中无一表达对姜麓和秦彦的感恩，以及自己更要努力当差的决心。