稍许，萧砚夕在宋贤和景国公的陪同下来到三层，一袭金织蟠龙常服，从容有度，并未显露半分不耐烦。
他走到塌前，坐在皇后身边，拿起炕几上的珐琅护甲，套在皇后的尾指上，随意的动作都透着优雅矜贵。
皇后握住儿子的手，朝宋贤笑道：“恭喜宋阁老喜得一女。”
景国公憋笑，揶揄地看向宋贤。
宋贤颔首，不知如何接话，好像他老来得女，闺女一出生就及笄了似的。
皇后看向薛氏，嗔道：“低调什么，还不带那姑娘过来，让本宫瞧瞧。”
这下，所有人的目光都落在了掌珠身上，连漫不经心的萧砚夕也看了过来。
小姑娘今日穿了一套丁香紫软烟罗裙裳，臂弯搭着一条薄纱披帛，肩若削成，腰如约素，乌发半绾，美如西子。
萧砚夕收回视线，略一眨眼，忽然忆起掌心下那截曼妙的腰肢，复又看了过去。
掌珠因为紧张，抠了抠薛氏的手掌心。
薛氏搂株她肩膀，走到皇后面前，屈膝行礼，“这不是没挨着空么。”
皇后认真打量掌珠，眼中带着惊艳，拍拍身侧，“乖丫头，过来坐。”
掌珠看向薛氏，薛氏点点头，掌珠硬着头皮坐在皇后身侧，乖的不行。
皇后知她救了恒仁帝，怜惜地掐了掐她的脸蛋，十五六的姑娘皮肤就是水嫩，皇后笑着递给她一根玉如意，什么也没说。
掌珠犯难，这是让她为其捶腿，还是单纯的打赏？她眨眨秋水眸，下意识看向皇后另一侧的萧砚夕。
萧砚夕斜倚在软枕上，没有看她。
掌珠又看向薛氏，薛氏摇摇头，示意她坐着就好。
掌珠放宽心，安生坐着当花瓶。
皇后笑笑，对景国公道：“小嵈呢？”
景国公朝自己夫人努努下巴，景国公夫人带着两个女儿走过来请安。
皇后见到方小嵈，打心眼里喜欢，拉着她走在萧砚夕身边。
萧砚夕不动声色地向一旁挪了挪，空出宽敞的地方。
方小嵈一见萧砚夕就紧张，手足无措，这举动落在其他贵女眼里，多少有些滑稽，堂堂国公之女，连台面都上不得。
也可能，贵女们在酸。
方小嵈强行压住怦怦的心跳，扭头甜甜唤了声，“太子哥哥。”
萧砚夕淡笑着点下头，凤眸里缭绕的雾，叫人看不懂。
方小嵈低头翘起嘴角。
皇后端起钧窑圆盘，盘上摆着几块凤梨酥，“这是本宫自己做的，你们尝尝。”
能否吃上一口皇后亲手做的点心，这里面大有奥义。
贵妇嫡女们不说如狼似虎，也跃跃欲试，尤其是礼部尚书夫人，她家长女有京城第一美人之称，撇开娇贵身份，单说美貌就能让人倾倒在石榴裙下，可皇后样样向着方小嵈，不给自己女儿半分机会。
尚书夫人时常找机会安排女儿与太子偶遇，可每次遇见，太子总是淡淡一瞥，没多看美人一眼。尚书夫人不气馁，认为男人均好色，只要女儿拥有拔尖的美貌，不信得不到太子眷顾。
皇后将圆盘递到方家姐妹面前，方小鸢没急着拿，让妹妹先。
方小嵈没有多想，拿起一块，有点小傲娇地咬了一口。
随后，方小鸢拿起另一块，还夸凤梨酥做的入口即化。
皇后又把圆盘递到掌珠面前，“乖丫头尝尝。”
掌珠顿了一下，捻起一块，小口吃着。
皇后放下圆盘，推了儿子一把，“行了，该干嘛干嘛去，你在这，姑娘家都施展不开。”
闻言，贵女们含羞带怯地低下头。
萧砚夕施施然起身，拍了拍略有褶皱的衣摆，有意无意瞥了掌珠一眼。
这一眼，令掌珠浑身哆嗦。
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第12章
楼宇外，掌珠从雪隐出来，走在幽静的小径上，这里是皇家林苑，四周全是侍卫，密不透风，各府的扈从全在外面等候。
掌珠喜静，一个人慢慢走着，希望筵席能快点结束，也好回去陪梦里的小崽崽。
倏然，一把篦子砸了过来，正中掌珠额头。
掌珠捂住额头，低头看向落在地上的篦子。
“啊！”方小鸢提裙跑过来，捡起篦子，嘴上说着抱歉，姿态却嚣张，“我脚底打滑，篦子从手里飞了出去，可有砸伤？”
这么拙劣的借口，饶是掌珠涉世未深也悟得明白，“没事。”
方小鸢料定掌珠是个受气包，几不可察地哼了一声，甩发去往雪隐，发尾差点甩到掌珠的眼睛。
掌珠不想惹事，景国公手握三千营的二十万兵权，方小鸢的家世底蕴绝非她一个孤女可比，即便入了首辅府，也无法与之相提并论。
掌珠知道自己的分量，扯扯嘴角，提步走向楼宇，倏地，手臂一紧，被人捂住嘴，扯进合欢树林。
她惊恐地瞪大眼睛，借着树杈上的灯笼看清来人，小幅度地推了一把，“殿下自重。”
萧砚夕松开她，眼底流露讽刺，“啧。”
他没说下去，但掌珠猜得到，定是“孬包”二字。