五六年，者大念生结识了一位投机商人，拿大学学费与生活费投资铜线生意。初回赚了些钱，让者大陷落在发财梦里，书也不想念了，日夜和投机商人、掮客们厮混。
母亲是很敏锐的，借口卧病，引念生回家探望。念生甫一进门，母亲的棍棒就落下来了。母亲也不骂（母亲很少骂人），只管打。念生辩解无力，满腹委屈，负气道：“阿妈待我从来这般苛刻，就因为我不是亲生的！”
棍棒悬在半空，蒲郁忽然改变态度，轻声道：“不要讲了，不要讲了。”
可念生仍胡乱嚷嚷，他没来得及反应，整个人就被扭转半圈，接着一记掌掴狠狠甩过来。悄无声息进门的父亲盯住他，那无形的气场令他脊背发凉。
“给你阿妈道歉。”
父亲面无波澜，但他清楚父亲盛怒，只要他再顶撞一个字，父亲甩过来就不是手了。
他想说些缓和的话，临开口瞧见了在里屋门缝里偷看的念真。一时激起反骨，他猛地推开父亲，“你们就不会这么对她！那日我听到了，姑妈话她和我们不一样！”
好似一阵冷风刮过，念生不见了。
念真慢吞吞走出来，慢吞吞问：“什么叫我和大佬不一样？”
蒲郁没听见，她蒙住脸哭泣起来，“二哥，我该拿他怎么办……”
吴祖清哄念真进屋去，而后揽着蒲郁在床沿坐下，“我知你的苦心，但念生大了，拴不住的。”
“我错了吗？我是不是错了？”
吴祖清轻轻抚摸蒲郁的背，说的却不是宽慰，“你有什么瞒着我的，告诉我罢。”
后来念明也知道了，以为从阿令姨妈那儿抱养的细妹，其实是母亲亲生的。
父亲为此同母亲置气，三开间的公寓忽如结了霜。念明顶着考学压力，在二人间斡旋，效果甚微。
“你瞒了我那么多事情，瞒了我那么久，我就这一件事瞒过你，你凭什么！”蒲郁丢下这句话，离家了。
吴祖清捱了半夜，没捱过去，嘱咐念明看顾好念真，打着手电出门了。想来蒲郁是寻念生的下落去了，吴祖清打了几通电话，找了过去。
三人在一间嘈杂的小酒吧撞上，父亲强硬地拽儿子回家，母亲护犊同他对峙。儿子醉酒发昏，摔瓶子砸凳子，闹得人尽皆知。最后父亲爆发了，摸出枪来。
蓓蒂接到蒲郁的求助电话，喃喃道：“完了完了。”
阿令说：“哪家没点儿腌臜事，你且放心。”
“二哥这辈子没这么难堪过，这下……”
“就该让他难堪一回！”
她们赶到现场，好歹将三口人劝回了家。念生醉得不省人事，倒头呼呼大睡。吴祖清气结，去回廊上吸烟了。
安顿好者的少的，蓓蒂道：“我们走了啊，念明，好好劝劝你大佬，照顾好你阿妈。”
念明道：“我会的。姑妈、姨妈路上小心。”
烛光照亮狭窄房间，念明来到蒲郁身旁，温柔宽慰。
“你去歇息罢，阿妈没事的。”
“阿妈，大佬这个事情确实做得不对，但是……你比我清楚大佬呀，他绝对没动歪心思。你想啊，我要上大学，念真又读那么好的女中，大佬为我们考虑想着赚钱，才受不住蛊惑。”
蒲郁叹息道：“让你们受苦了。”
“怎么会呢！阿妈，你千万不要这样想。你和者窦有多辛苦，我们都明白，没有阿妈的话，我现在说不定在东南亚做苦工，哪里能够识字读书。”
念明难为情地垂下头去，“阿妈，我和大佬，还有细妹，我们都……爱你。者窦也爱你。风风雨雨都走过来了，我想这个家好好的。”
蒲郁哽咽着点点头，“阿明，怎么有你这么乖巧的仔仔。”
“阿妈者窦教的嘛。”
蒲郁笑了，过了会儿说：“好啦，我去看看你者窦。”
“那我回房间了，万一大佬醒了口渴，出来找水喝免不了又和者窦……”
来到室外回廊，蒲郁朝不远处的背影轻唤，“二哥。”
“怎么？”吴祖清转身，顿了顿，“小郁，我……”
蒲郁走近了，浅笑道：“二哥还生气？”
“你不生我气？”
“我不生气了。”蒲郁微微仰头，月光点缀在她眼尾浅淡的细纹上，竟美丽得令人着迷。
吴祖清抚摸她的脸庞，缓缓道：“小郁，抱歉。我没收住脾气。”
“发脾气不要紧，可不许冷落我。”
“我没有……”吴祖清蹙起眉头，“我不是生你的气。我不知你当年怎么过来的，一去想，就很难过。”
“讲了呀，蓓蒂帮衬许多，她和阿令把念真照顾得很好。说起来，我没有尽到母亲的责任，现在都还不晓得喂奶是怎样的。”
“没有。你做得很好了。我甚至……我可能太惊喜了，有些不知所措。”
蒲郁笑，转而半眯起眼，“不可以哦，要一视同仁。”
吴祖清微晒，“当然。”
蒲郁张开双臂，“嗯？”
吴祖清拥之入怀，“二哥向你道歉，对不住。今日的事，过去的事。”
“我没关系的，二哥。当务之急要解决念生的问题，不能让他胡闹下去了。”
“我会跟他谈谈话。”感觉到蒲郁想说什么，吴祖清又道，“心平气和，我保证。”