“快坐吧。”宋鸣放下手里的东西抬起头, 示意她在身边坐下，眉眼间尽是和蔼。
宋栖迟在他身侧的另一张椅子上坐下，有些担忧地问：“父皇，朱大人……可有为难我们？”
“没什么，他提的条件也都还算合理，无非就是些城池和金银之类，这点东西，大夏还是给的起的。”
宋鸣话顿了顿，欲言又止地看了她一眼, 慢吞吞地道：“只不过……朱大人最后, 还提了一个特殊的条件。”
“是什么？”
宋鸣低低地咳嗽了一声, 手指有意无意地叩着桌面, 轻声道：“朱大人……要把你带回楚梁去，献给那位新帝。”
宋栖迟愣了下, 她慢慢低下头，声音如春雨般细薄, 在宽敞的御书房里显得轻灵又平静。
“是去和亲吗？”
宋鸣不知该如何对她解释, 只能尽量委婉地对她说道：“不是, 是将你送到新帝的寝宫里，做他的……”
不等他说完，宋栖迟忽然轻轻笑了起来。
“儿臣明白了。”
宋鸣怔怔地看着她，似有些不相信, “你……当真明白？”
宋栖迟平静地点了下头，垂眸道：“当真明白。”
要将她送进新帝的寝宫，却又不是去和亲, 那么，便只有一种可能了——
把她当做一件战败国送上的特殊礼物，奉给那位楚梁的新帝，以供他取乐凌.辱之用。
这种事在战败国之中并不少见，宋栖迟也曾在前朝史书中看过不少类似的记载。
只是她从未想过，这样的事会发生在自己身上。
她不由得又想起了裴溪故。
当初，他便是因为楚梁战败，才被当做一件玩物送到了她的身边。如此想来，她与阿朝……竟也算得上是同病相怜。
宋栖迟凄楚地笑了笑，慢慢抬起头来，对上宋鸣那双含着希冀的眼睛。
她知道，父皇是希望她答应的。
只有她乖乖地跟着朱珩回楚梁去，这和谈书才能顺利签署，大夏才能自战乱中获得短暂的安宁。
她是清宁长公主，生是为大夏清宁而生，死也得为大夏清宁而死。
别说是要把她送到那暴戾的新帝身边，就是要把她送入炼狱火海，只要能换得大夏河山永逸，她也不得不去。
这就是她身为长公主的命。
“我去。”
短短两个字，似乎耗尽了她所有的力气。
宋栖迟双手扶住膝盖，视线落在窗外那株美人梅上，轻声道：“只是一样，我要为哥哥素服诵经三日，然后才能跟他走。”
“好。”
宋鸣连声答应着，又安抚她道：“到时候，我会让傅衍之以随行使臣的身份，护送你去楚梁。有个熟悉的人在身边陪着，你也好安心些。”
“父皇安排就是。”
*
三日后。
朱珩站在清宁宫的前院里，不耐烦地来回踱着步。
“怎么还没收拾好？这可都过去了大半个时辰了。”
守在殿门口的宫女朝他行了一礼，怯生生地说：“回朱大人，殿下还在梳妆，劳烦大人先去偏殿等一等。”
朱珩不屑地轻嗤一声，懒懒道：“这一路颠簸，长公主就是梳妆打扮的再漂亮，只怕等到了楚梁，也早都折腾的没了样儿了。”
话语将落，殿门就被人轻轻地推了开。
宋栖迟站在房檐底下，檐角的雪被风吹的散落下来，落在覆着旧雪的石阶上。她有些疲惫地扶着门，对朱珩道：“方才在找一样东西，让朱大人久等了。”
她穿着一件素白连枝绣月裙，是简单的不能再简单的样式，亭亭立在那儿，素净的如一弯湖心冷月。
朱珩一眼便瞧出她根本就没有梳妆。她发间除却一支银簪便再无任何珠饰，面容亦如一朵出水芙蓉般不染纤尘。
可这样素净的打扮，却偏生衬出她骨子里的干净与清丽来。
朱珩忍不住在心底赞了一句：当真是绝色的美人。
“朱大人，可以走了。”
宋栖迟从石阶上走下来，站在他面前，语气从容而平静。
朱珩笑了笑，朝身后一招手，两个侍从便将早早备好的笼子抬了上来。
那笼子是用纯金打造，处处透着华贵而冰冷的光。朱珩上前去打开笼门，朝宋栖迟做了个请的手势，轻笑道：“殿下进去吧。”
傅衍之站在他身后，见了这笼子，脸上立刻露出吃惊的神色来：“朱大人，殿下再怎么说也是大夏的长公主，怎可被关进笼子里去？”
“长公主？只怕马上就不是了。”
朱珩转过头，戏谑地瞥了他一眼，冷笑道：“不过是个送给新帝取乐的玩物罢了，不用笼子，难不成还想坐轿？未免也太不知身份了些。”
宋栖迟听了这话，什么都没说，只是平静地走上前坐进笼子里，淡淡道：“朱大人，启程吧。”
朱珩这才收回了视线，目光重又落回到宋栖迟身上。
他俯身过去，用铁镣将她的手脚牢牢锁住，为了防止她途中逃跑，朱珩又取了一只细细的铁圈，牢牢铐在她纤细白皙的脖颈上。那铁圈与一根结实的铁链相连，另一端用锁拴在笼子上，这样一来，若没有钥匙，她是无论如何也逃不出这金笼的。
既然是要献给新帝的礼物，便得好生看着才是，可不能出了什么差错。