宅子规模很大，外貌却黯淡无光。剥落的漆、破损的屋瓦、滑落的门环以及四处横生的野草，让这座庄园看起来像是荒废许久的弃宅。
但它里边却是有住着人。
叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—
她听着楚天凛敲门的方式，很快的发现那是一串类似暗号的节拍，不一会，便有个头戴圆帽，垂首、驼背，上了年纪的老仆前来应门。
老仆很谨慎，在确定门外只有他们两人之后，才打开一道只容得下一人过的门缝让他们进去。
“开始了？”跟在老仆身旁，楚天凛低着嗓问。
“进行到一半了。”老仆用同样低的嗓音回覆他。
他颔首，又问：“今日来了哪些大人物？”
“来了不少，北方枭雄莫飞、南方首富薛大爷、十三王爷和——”
他们用着让人几乎无法听清楚的低音量交谈着，周紫芯没费心去听，只继续观察这座大得夸张的宅子。
干枯的树木、没有水的莲花池、爬满藤蔓的秋千和龟裂的墙垣，这里的庭园造景久未经整理，一瞧便知荒废许久。
转首，她瞧着另一边的屋宇。
一长列的房间直达回廊尽头，沿路走来，她约莫算了算，光是她现在看的这一排，少说就有二、三十间房，每间房皆是窗明几净、摆设华丽，所有的家具都是用上好的黑檀木制成，案上摆着香茗、笔墨等物，显然就是住着人的模样。
看似荒芜，却又像是住了满满的人，两处截然不同的风貌让她感到困惑，总觉得这地方有些诡异。
老仆带着他们东绕西拐，走过一条又一条深幽的回廊，这里大得像座迷宫，一模一样的屋舍让人分不清东南西北，即便是记忆力极好的她，也记不到一半的路程。
好不容易，她听到了交谈声，老仆领着他们进到一间像是议事厅的地方。明明现在是白日，厅里却十分昏暗，但她能模糊地看见里头挤着满满的人潮，那黑压压的人头少说有上百人。
他们的到来没引起太多人的注意，这儿的人全目不转睛的盯着站在中间高台发言的男人，像是怕会错过什么似的。
老仆带着他们上楼，来到一间厢房。厢房没有门，而是用水晶串珠制成门帘，里头也没有家具，只有一张长榻，榻上搁着雕琢华美的小几，桌案上摆着早已泡好的香茗及小点心。
一路上她都没发问，直到老仆要退下时，楚天凛由怀中拿出一只约她小指般大小的玉管交给他，她想也没想，冲口就问：“那是什么？”
两人同时一愣，却没搭理她迳自说着话，一直到老仆下了楼，将玉管交给另一名同样仆人打扮的年轻人时，她才又问一次，“你方才给他的是什么？”
不知为何，她总感觉有些忐忑不安。
楚天凛面色古怪，正要答话，下头便传来高亢的声音。
“接下来要卖的是，来自西域的美丽女奴—”
楼下一阵?然立即引起周紫芯的注意，她往下望去，就见高台上被推上一名手脚皆被锁上铁链的女人，她的发色是金色的，五官突出，那双写满无助及恐惧的双眸则是漂亮却诡异的碧绿色。
她一丝不挂，像只受惊的小动物，僵在台上不敢动。
“此女来自西域一方小国，能言汉语，身材姣美，芳龄一十七，保证还是完璧之身。喜爱尝鲜的大爷们可千万别错过！”台上男人抓着她的肩头，硬带着她绕着狭小的高台走一圈，然后大喊，“咱们由一百两白银开始喊价。”
“五百两！”人群中，有人举起木牌高声喊价。
“好，扬州城西的廖少爷出价五百两。”
“八百两！”另一头也有人出价竞争。
“凤城首富陆大爷出价八百两。”
“一千两！”
“华北薛家堡的薛老爷子喊价一千两，还有更高的吗？”
“我出一千二百两——”
“一千五百两——”
听着此起彼落的喊价，周紫芯倒抽了口气，脸色略白，终于明白这诡异的地方在干什么勾当。
“这里——是奴隶贩卖场？！”她回头看向楚天凛，无法置信的问。
从小生长在优渥的环境，她从未见过如此黑暗的事物，也无法想像那位站在台上，像牲畜般供人叫卖的异国女人会是多么惧怕。
“不！”楚天凛低声说：“这里什么都卖，只要够稀有、够特别，包括像台上那异国女人，都能拿到这座‘黑市’交易。”
黑市—是扬州城最大的地下交易所，许多无法上台面来贩卖的物品皆在此交易，就连人命都能在此叫卖。
他没向周紫芯说得太清楚，是怕会吓到她。
黑市每三个月便会召开一次拍卖会，在十五月圆之前，各地王公贵族、富贾豪绅皆会聚集在此，这儿的厢房会高达一百多间，就是用来安顿这些贵客。
看着那异国女人以高价五千两白银被人买下，不论她如何哭喊还是被人拖下高台。
见状，周紫芯心一紧，哑声问：“我们来这里做什么？这地方——”这地方实在太过污秽不堪，让她反胃想吐。
瞥了眼她苍白的小脸，楚天凛暗叹口气，“要你别跟你偏不听，这下后悔也来不及了。”
她摇头，“我没后悔——”只是对这些事无法接受罢了。