“好好记住这大殿里的人们吧…东海，西疆，北凉，还有扬州的诸位贵族臣子们。
哈哈…他们可是如今卞唐仅剩的栋梁啊！”
“荒谬…”息茗张了张口，想要反驳什么，可却睁大眼睛哽住了。
真是荒谬，她仍旧在想。
我堂堂卞唐江都，千里江山万里疆域…怎会找不出区区有志之人！
所谓栋梁，怎会是满朝如此言辞笨拙，目光呆滞，满腹草莽沾沾自喜而不自知之人！
——
青袍的鸿王仍在拍掌大笑，贵族们搂着怀中的女奴调酒取乐。
黎九将巨剑放至身旁的舞女手中，并未摘下面具，面色坦然地朝殿上走去。
“你是…”宁氏欣喜地站立起来，她身边的老宫女连忙上前，搀扶着鹤发的老人走至殿下。
黎九低头不语，默然跪地垂下了眸子。她身后的舞女们也低头长拜，不敢发出半点声响。
萧世离原本已经悄然退至宴席的角落处，伏地跪拜，见状微微抬起侧脸，眸色暗沉地望着殿上的情况。
他的目光划过一直在旁喝酒看戏的息诚，和那几名金袍雪鹤的女眷，最后扫向殿上端坐的新皇李旻兆，穆然定住了。
我认得你，他在心底安静地说道，背后不知为何缓缓冒出了细密的冷汗，一直凉到了心头。
竟会是这样？
宾客大臣们依旧在毫无顾忌地饮酒。
息茗在垂眸沉思，黎钰和身侧侍卫们笑着议论着什么，长公主虽是依在塌上漫不经心地磕着瓜子，眼神却没有离开过黎九与宁氏一眼。
甚至连他印象里一直野心勃勃的息诚也放松了下来，根本没有人在意到一个角落里卑贱乐师的异样。
他攥紧了控制不住发颤的指尖，埋下头紧闭双眼，居然不敢再看那位尊贵的小皇帝一眼。
九儿，他的那张脸，我之前见过。
——
“你快来…哀家认得你。”
宁氏左手紧紧抓着黎九的小臂，拉她起身。
她像是害怕被人夺走般，五指死死紧握，随后又抬起另一只手，颤巍巍地想要抚摸黄金面具下的容貌。
“你是…啊，你是谁来着？”
老人皱紧了眉头，像是非常困惑一般喃喃自语。
“哀家记得你的样子。
你特别喜欢闯祸，喜欢偷偷喝酒，然后和军营里的军士们划拳比剑。
别以为哀家都不知道，哀家那是装作看不见，记得可清呢！
哀家记得小时候有一次，你比剑比输了，被对方打得裙子脏兮兮的，委屈地跑到我面前来哭鼻子。
那天可把哀家气坏了。我让你不要再比了，可你后来还是半夜里偷偷跑去院子里练剑。哀家半夜偷偷去看，你连练习的长木桩都斩断了好几根。
结果第二天早上，你把对方打得落花流水，穿着抢来的足足比你大一号的军甲，蹦蹦跳跳地来见我…真真是可气又可爱！”
她拉开黎九的掌心，想要握住对方的手，忽然低头笑了起来。
她笑着笑着，又沉默了很久。
“大概是哀家太老了，真的不明白你是谁了…
孩子，你喜欢刚开的白海棠吗？”宁氏问。
“我来到这里的时候，街上的白海棠都快要落了。”
黎九低头，看着自己拇指上因为常年拉弓而生出的薄茧，轻声回应。
她又回握住了太皇太后的手，语气里带了些不明的意味，笑意盈盈。
“等到了明年，您可以陪我去看吗？
我想着，如果我好好看一下，应该会喜欢它们的。”
“真是个好孩子…哀家一定陪你去看，到时候你会喜欢它们的。”
宁氏抬起头温柔地笑了，她的眼底似乎有泪在闪烁，再度向着黎九脸上抬起手来。
“能让我，看看你的脸吗？”她轻声问道。
“我…”
黎九抬起手，犹豫了。
她看着宁氏身侧，拼命朝自己摇头暗示的老宫女，又看看后面坐在大殿中央，欲言又止的年轻皇帝，手僵在了半空中。
“解开吧，我知道的。”
宁氏温和地开口，“孩子，你真的很像她，但你不是她。
哀家老了，有时候会忘记很多事情。
所以，他们所有人都以为我忘记了，但我其实一直都明白。那个明烈如火的孩子，已经在那场战役中永远地死了。
现在，让哀家看看你的脸吧。
哀家已经失去了一个孩子，不想如今又忘记另一个好孩子的脸了。”
“…是。”
黎九闭目，单手解开了脸上的面具，拿在手里抬起头。
老人认真地看着她，眼眶里有泪水滚落下来。
“原来，真的是很像。”她感叹道，“怪不得哀家刚才在舞中一看到你，就会那么痛心地想起她。
我现在记住你了。孩子，告诉哀家你的名字。”
“儿臣黎九，拜见太皇太后。”
黎九利落地再拜，“对不起，刚才让太皇太后心忧了。”
“哈哈这倒无妨，老人家就是喜欢想起往事…不过，原来你就是黎九。
没想到哀家会以这种方式认识你，北凉的小狼女，你果然像我想的那样，明亮而凛然。”宁氏拍了拍她的肩，再度拉起对方的手。