她们去时，正逢各宫嫔妃觐见连皇后出来。晋王和萧桐兰、萧云妙也到了，待到嫔妃们出来后，几人便一道入了凤廷宫。
晋王萧昕是连皇后亲子，今年刚弱冠之年，模样俊秀，因经常关在屋内读书，脸色有些苍白。他其实也是喜好玩闹之人，前两年滟来还和他一道打过马球，如今看他这情形，怕也好久没摸鞠杖了。萧昕看到她，只轻轻点了点头，人也愈发话少了。
看到他，滟来便不禁想到了远在西北梁州的兄长萧绎。这些年，前太子萧绎自被贬到梁州后，便被禁止回京，算起来也快十年了，在梁州那样的苦寒之地，也不知人变成什么样了，是否也变得如此沉郁。
每年父皇和连皇后生辰，他都会派人到京城送生辰礼，也不知今年送的什么。滟来心中烦忧，面上却丝毫未露，冲着萧桐兰和萧云妙笑道：“妹妹们当真穿起花笼裙了。”
两人皆悉心装扮过，萧桐兰身着一袭茜色绣繁花的花笼裙，领口和袖口花边重重，行走间婀娜多姿。萧云妙的花笼裙是浅红色的，虽不及桐兰的华贵，却也俏丽多姿。
几人正说着话，崔玉珠的兄长崔宝荣、连无瑕与其庶兄庶弟也过来了。凤廷宫的大宫女铃铛早已派人打起帘子，在殿门口迎了他们进殿。
众人一道恭贺了连皇后，便纷纷将生辰礼呈上。
这其中，以萧昕的最为贵重，是一个玉石雕琢的观音，又以连无瑕亲手书写的寿字最为用心。
滟来那夜也只是听金蔓和银萝说起这幅字如何如何好，并未亲眼见到。这会儿见到颇有些惊艳，换在十年前，打死她也想不到，连无瑕会写出这样一笔字。最妙的是墨里掺了金粉，整个大字金光闪闪的。
萧桐兰绣了三十六个寿字的门帘，这会儿完全被连无瑕的字比下去了。
连皇后自然不会让萧桐兰难堪，笑着说道：“桐兰，难得你与你表兄想到一处了，日后再绣字，可以照着你表兄的字描样子了。”
萧桐兰瞥了眼连无瑕，脸微微红了，低眉说道：“母后，我记住了。”
滟来知悉皇后有意将桐兰许给连家，自然存着处处撮合的意思。
连无瑕唇角含着笑，适时地夸赞道：“兰妹这字秀雅有风骨，难得的是针工雅丽，绣面秀美整洁，极好。”
眼瞧着连无瑕都将桐兰的绣品夸得天上有地上无了，就连崔玉珠都有些看不下去了，自玫香手中接过甜糕抱了过去。
“姨母，你瞧瞧，这只金被银床怎么样？”
云妙笑着说道：“这只猫身上花纹不是染得吧？”
众人想起滟来当初送的白鸟，顿时都笑了起来。
甜糕似乎很快便瞧出来连皇后是此间主人，摇着尾巴上前，用爪子试探着挠了下连皇后的衣角。待注意到连皇后满脸含笑，并不抵触，便又用脸轻轻蹭了蹭她的裙角。然后，它似乎生怕连皇后腻烦了，便退开几步，用圆溜溜的一双眼好奇地凝视着连皇后。
“它倒是个机灵的。”连皇后笑吟吟说道。
崔玉珠忙夸道：“甜糕机灵的很呢，最会讨人喜欢，听说它还是只招财好运的猫呢。”
“好，好，它叫甜糕？”连皇后问道。
“是我胡乱起的，我瞧着它软软糯糯的，姨母可再为它起个名儿。”崔玉珠说道。
“你既起了，就叫甜糕吧，这名字极好。”连皇后言罢，早有小宫女将甜糕抱了起来，带到偏房中去喂食。
滟来这才上前，将尚衣局做的衣裙送了上去：“我没有兰妹那么好的绣工，就会画花样子做衣裙样板，这是我特地为母后做的罗衫。”
铃铛接过罗衫呈了上去，连皇后扫了一眼，命铃铛将衣衫抖开，笑道：“滟来用心了，这罗衫式样新颖，本宫以前从未见过呢。”
一众人说说笑笑，直到时辰差不多了，苦茶进来禀告，说是朝臣及其家眷都已在熙香殿候着了。众人便一道起身，往熙香殿而去。
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皇后的凤撵先行，因熙香殿距凤廷宫不算远，众人便随后步行。
五月底的天，宫中树虽多，还是有些暑热。穿过莲池边的草地，甬路两侧栽了柳树，清秀的枝条在空中铺展低垂，投下一路的绿荫。有蝉栖于树上，“知了——知了”叫得欢畅。
萧桐兰与连无瑕并肩而行，听到蝉鸣，清声说道：“表兄，你可还记得以前带我在这儿捉过鸣蝉？”
连无瑕自然不记得，他的随从郑年闻言忙上前两步，笑嘻嘻说道：“淑宁殿下可是指的小侯爷那次为你爬树捉鸣蝉，结果自树上跌了下来。”
郑年自小便跟在连无瑕身边，当年他在京城的所作所为，郑年最是清楚。因此，如今的连无瑕，虽是换了个人，但昌平侯连晟还是让郑年留在了连无瑕身边，就为了在这种场合他能圆个话。
萧桐兰自小就是孤傲的性子，当年很看不惯连无瑕，总觉得他有痞里痞气，惯常不搭理他。因此，连无瑕每次进宫，都要想着法子讨好她。那次他说要为她抓蝉，结果一个没捉到，还自个儿却从树上跌了下来。
“不是那次。”萧桐兰瞥了眼连无瑕，莞尔一笑道。
她从未想到，那年让她看不顺眼的表兄，如今会变成这样子。当年，每当他朝她笑时，她都说不出的厌烦。如今，他倒不常笑，只唇角微勾，便如夏花轻绽，让人心中微漾。