“前几日我帮你收拾书桌时，曾看过你完成的画作。以你的画功，若能来帮我画花，想必能更好展现出花的神韵。”
说实话，顾琢斋对明若柳的这一请求，着实有些心动。画画除开埋头苦练，见识也很重要。有见到名贵品种的鲜花机会已是难得，更莫说能近距离地欣赏描摹。
但这姑娘前几日状若疯癫的举止，让他到现在都惊魂未定。自己若是和她扯上银钱的关系，以后她要是再发疯，自己可就当真有口难辩。
顾琢斋动摇的神色全被明若柳收入眼中，明若柳眼中生出几抹笑意，拿出两粒银锭放在桌上。
“顾公子要是愿意相助，这十两银子便是定金。”
十两？！顾琢斋惊异非常地看向明若柳，十两银子足够他过一年的生活，而她却说这只是定金？！
明若柳收起一裁两半的画，红肿的右手手背有意无意从顾琢斋眼前晃过。凝脂般白皙细嫩的手上一道红痕甚是扎眼，顾琢斋回过神，不由关切道：“明姑娘，你的手……”
“不妨事。”明若柳慌忙将右手掩在身后。
她缓缓抬眸望向顾琢斋，澄澈的眼睛犹如两汪春水，“今天顾公子能听我讲这番话，我已是十分感激。这些个小伤回去擦些药油也就好了，公子千万因此不要自责。”
顾琢斋避开她的目光，表情无甚变化，耳垂却悄悄地红了。
就你这个呆子，还想逃出我的手掌心？！明若柳暗自偷笑。
已经将想说的话说明白，她袅娜站起身向顾琢斋告辞，眼中含泪，我见犹怜：“明日我会早早等在店中，希望能等来公子。”
“明姑娘……”顾琢斋心内天人交战，仍是拿不定主意。
明若柳朝他柔婉一笑，再不多做劝说，默默转身离去。出得顾宅，她柔弱温顺的表情眨眼就化成了狡黠得意。
路过街边种的一株梧桐树，她伸手摘下片宽大的树叶，仔细裹住红肿的右手。浓绿柔软的叶子贴在伤处，渐渐变得枯黄蜷曲，待拆下叶子，手上的伤痕已经恢复如初，一点看不出才被门狠狠夹过。
“千年的狐狸精果然不可小觑！”明若柳扔掉枯萎的梧桐叶，一边欣赏自己的纤纤玉手，一边不无得意地想。
来浮桥镇之前，和明若柳一起住在御花园的狐狸精烟绯特特叮嘱过她，面对男人要柔情与绝情并存，切忌死缠烂打，热情太过。
起先她还觉得这一招只对风流成性的男人管用，可万万没想到顾琢斋那般木讷内敛，也会落入陷阱。
男人啊，就是贱得慌！她摇头轻叹。
接下来一整天，明若柳都心情大好。晚间集芳堂打了烊，南煌独自在前厅拨着算盘清账，明若柳拉着泛漪给自己参考明天穿什么衣服，两个女人在房里叽叽喳喳说个不住，吵得南煌连算两遍账目都对不上。
算得心烦，他一把推开账本，走到明若柳房前重重锤了两下门。
“小点声！”
房门不提防一下从里面被人拉开，明若柳穿着身簇新的石榴裙，兴冲冲朝他一笑，“好看吗？！”
火红艳丽的颜色冲进南煌眼里，他上下打量明若柳一眼，嫌弃地皱起了眉头。
“要什么没什么，哪里好看？！”
“不好看吗？”明若柳不可置信地转头问泛漪。她在御花园虽比不得牡丹、桃花倾国倾城，但和凡人相比，总还是算有几分姿色。
泛漪仔细为她整理散乱开的裙摆，“别听他瞎说，他是猫妖，审美跟我们不一样。”
“你就那么确定顾琢斋明天会来？”南煌抱起双臂，扬眉一问。
“他为什么不来？”明若柳嗤笑反问，心里十拿九稳。
顾琢斋缺钱，她给他送银子，这不就是俗话的说得雪中送炭，救人水火吗？
“我看你还是别高兴的太早。”南煌兜头朝她泼下一盆冷水，“下午我去给邱员外送花，回来的时候恰巧看到顾琢斋进了松风书院。”
“我化成原形跟进书院，发现他在跟他老师借钱。借的不多，只借了五两银子。”
“可他要是打算来我们做活，还用得找巴巴地去借钱？”
煮熟的鸭子还能飞了？明若柳雀跃的心情一霎坠到谷底。
“他来还是不来，明儿就知道了！”明若柳没好气地转身冲进房，重重关上了房门。
榻上胡乱摊满了刚刚挑选的衣裙，明若柳低头看着自己身上穿的榴花般鲜艳的长裙，心头猛然泛上片委屈。
那是个什么人啊，软硬不吃！
她走到梳妆台前，打开一个做工精细的紫檀木盒，从里面取出一根男子用来束发的玉簪。玉簪样式古朴简单，上面刻的花纹颇似前朝遗风。
明若柳把玩玉簪半晌，忽然心血来潮将长发盘成了男子模样。
看着铜镜里扮成少年的自己，她的神情一点点变得落寞。她叹息一声，闭眼用力拔出发簪。如瀑青丝落下，铜镜里她披散着长发，看着手中玉簪的神情既温柔又哀伤。
“我的模样一点都没变，你却已经转了好几世。”她轻声与玉簪说话，就像在与故人对话一般。
罢了，自己欠江焕一条命，就算死缠烂打，也总得还上他这份恩情。明若柳释然一笑，重新收好玉簪。