程安亭坐直身体，伸手搭上顾琢斋肩膀，眼里的醉意已然消散一空，顾琢斋紧张地看着他，唯恐他会说出些让他害怕的话。
程安亭直视向顾琢斋，一字一句道：“你知道如果真是那样，我也不能置身事外。”
“无稽之谈！”顾琢斋激烈地一摆肩膀，甩掉了程安亭搭在他肩上的手。
程安亭没再说话，他靠回到椅上，眼神浮沉半晌。
“我好像真的醉了。”他抬手捏了捏自己眉心，像是在承认自己刚才的话是醉后胡言。
“时候不早了，我该回驿馆了。”
顾琢斋沉闷地答应一声，起身去吩咐跟着来京城伴读的墨烟去雇马车。他和墨烟两人搀着程安亭走到巷口，临上车，程安亭迟疑一瞬，又回过头转向了顾琢斋。
“问问你的心，到底什么才最重要。”他说着，轻轻拍了拍顾琢斋的胸口。
顾琢斋眼里闪过一丝犹疑，到底什么都没说，只是草草点了下头。
“罢了。”程安亭释然一笑，与他道别，“明日我就要去书院报道。你……你自己保重。”
寥寥几字，皆是深情厚谊，顾琢斋感激一笑。
“你也保重，我等你金榜题名。”
“你放心，手到擒来！”程安亭爽朗大笑，登上了马车。
马车摇摇而去，顾琢斋目送程安亭离去，独自一人在巷口站了半天。他背着手思索半晌，忽然下定了决心。
回到小院，明若柳听得门板开合，从房里迎了出来。
“程公子走了？”她笑着问。
顾琢斋点了一点头。
顺利应付过程安亭，明若柳今夜心情颇好，便打趣道：“几月不见，程公子的酒量好像不长反退了。晚上也没喝多少，怎么就醉到快要走不动路了呢？”
顾琢斋似是没听到她在说什么，忽然道：“阿柳，你不会骗我的，是不是？”
他眼神沉静，明若柳一下被打了个措手不及。
“说着程公子的酒量呢，你怎么突然说起这个了？”她慌张笑言，想要将话题带过去。
“是不是？”
顾琢斋不理她，坚持向她要一个答案。
明若柳慌得能清晰得听到自己的心跳声，她勉强笑着轻巧道：“可是我好像已经捉弄过你许多次了。”
“这不一样。”顾琢斋的心因为她避重就轻的回答一寸寸往下沉，胸口像是被压着块千钧巨石一样让他喘不过气，他皱起眉头，仍然想要竭力抓住一星光亮。
“你不会骗我的，对吧？”
明若柳知道这个时候自己应该毫不犹豫地答对，但顾琢斋此时的神情几近祈求，对字堵在她喉咙口，她怎么也无法坦然地看着他说出来。
她缓缓走上前，牵起顾琢斋的手，低头吻了一下他的手背，含混不清地答了声是。
“那就好好。”顾琢斋眼睛一亮，用力将她拉到了怀里。
他紧紧抱住明若柳，力气大的仿佛要扼断她那柳条一样纤弱的腰肢。
“别骗我，我只求你别骗我。”
他细密吻着明若柳鬓角，明若柳紧抓着他背后的衣裳，十指捏到骨节微微泛白。
她感觉自己已经走进了一条死巷，而巷口尽头那面冰冷坚硬、不可逾越的墙，就在离她一步之遥的地方。
献图一事事关重大，顾琢斋放下手边的所有活计，专心准备绘制清荷图。汪石专门叮嘱让他参阅宫中珍藏的画后再动手，他便日日都沉在御书阁里琢磨前朝留下的古迹。
除开花鸟竹枝，他对仕女画也兴趣浓厚。如今好不容易得了可以从阁中自由借阅的机会，他每当累了，便会翻检出些人物画来赏阅，权当换脑休息。
这日他画得头昏脑胀，就撂下笔走到收藏人物仕女的架子边，随便抽了些画轴。
他夹着四五个卷轴，打算到阁中的大平桌上展开细看，不妨一个不留意，一卷画轴滑到了地上。他弯腰拾画，目光扫到了一卷书架下方，被一堆卷轴埋在里面的一卷画。
这个画架收藏的都是从前朝官员那里抄家罚没的作品，其中绝大部分都是官员的闲笔之作。
从系画画绳的颜色能分辨出官员的品级，这副作品只是出于一个区区五品官员之手，顾琢斋出于好奇，抽出了这卷画。
他抱着画走到桌前，拿起这副画，见画封上写着“景观十年御前行走江焕君手作”，不由有些讶然。
景观是前朝覆灭五十余年前的一个年号，距今已有两百多年。
“江焕……，怎么觉得这名字有点儿耳熟。”顾琢斋自言自语地念叨着，展开了画轴。
画卷徐徐展开，一个身姿袅娜、脸面含笑的少女一下扑进了顾琢斋的眼帘。
少女穿着前朝的乐坊舞服，正在绰约起舞，她姿态轻盈欲飞，纤腰盈盈一握，恰如弱柳扶风。而她顾盼神飞的眉眼和妩媚明艳的容貌，明明白白与明若柳像了个十足十。
顾琢斋的心猛地一跳，画轴失手掉落在桌上，他愣了一瞬，慌忙重新拾起画轴。他紧盯着画像上神采飞扬，眉目含情的女子，手指僵硬地抚上画纸，说是天崩地裂也不为过。
顾琢斋闭上眼，与明若柳相识至今的一幕幕跃进脑海。