“我知道。”刘琰抬起头：“是年老的宫人和太监的居所吧？”
崔大海忙说：“正是。一些年纪太大不能当差，又没地方可投奔安身的宫人，在那里住着。”
“嗯，领这些炭够用吗？”
“够，够用的。”崔大海说：“养颐堂地方不大，这些人白日里聚在一起说话，晚上也就睡那么两间屋，足够用了。”
三十多个人，有宫人有太监，晚上就在两间屋里睡，白天则是圈在一个屋子里取暖——就象圈养牲畜一样，这些人就是在等死。
崔大海倒很是感慨：“这就是咱们皇上、娘娘宽厚大度，给他们一处栖身之所，让他们衣食无缺，到了将来那一日，也不怕没个着落。前朝对这些出不了力的宫婢那才叫翻脸无情啊，老了、病了、残了的，直接抬出去往野坟地里一扔。”崔大海把野狗出没，那些人死的死尸不全，下场格外凄惨这句话咽回去。当着公主哪能说这些，再说马上要过年了，不提那些晦气的事，转而说：“这些人都是宫里的老人了，罪没少受，现在遇着好世道了，天天为皇上和娘娘念佛祈福呢。”
当今皇上才登基几年？宫里若是有年纪的宫人，那都是前朝留下来的，经过战乱活到现在，也算他们命大。现在宫里给他们一碗安乐饭吃，确实是额外开恩了。要不然他们这种前朝宫婢，可没伺候过现在的主子，一点儿力都没出过，凭什么还能得这一份儿善待。
“嗯。”刘琰继续向后翻账册，翻了几页又停了下来。
“这是给王嫔的年赏？”
王嫔，还有另一位陈美人，就是皇上仅有的两个嫔妃了。
“是，”崔大海解释：“上面多出来的补品和药材，是皇后娘娘吩咐额外加上的。”
“王嫔身子不适？”
崔大海轻声应：“也是早年落下的病根儿，天一冷就容易发作，太医说以静养为宜。”
毕竟要过年了，王嫔自己也识趣，不愿叫太医来看诊，关起门来让宫人悄悄煎药。
第一百四十八章 年老
曹皇后不是个刻薄的人，对待丈夫这两个早年收在身边的妾也一直客客气气，王嫔生病，曹皇后就吩咐给她的年例中多加了东西。
另一位陈美人，曹皇后也没亏待她。听说虽然没给陈美人多赏什么，但却给她在宫外的家人不少东西，赏了些田地。不管到什么时候，人们有了钱总要置地，因为这是可传给子弟的一份基业。
陈美人为这个格外感激曹皇后。
皇上登基的时候，也赏赐过她的家人。但是因为家里人不会操持，穷人乍富起来，那花销可没个数，没两年功夫就又打回原形了。不，还不及原来。
原来虽然也没什么钱，可是穷日子也能过。可是富过之后再捱穷，那就捱不住了。吃着粗粮想着鱼肉，穿着旧绸缎褂子想着各种新式绫罗与绸缎，还想象过去一样出门吆五喝六抖威风。
这日子当然过不下去。
曹皇后这次没赏银子，赏的是地，这地不能卖。
陈美人高兴了，有了这块不能卖的地，总可以保证他们不饿肚皮了。至于他们想要的富贵日子，这个陈美人可不乐意惯着他们。一个个本事没有，闯祸能耐倒是一天天的见长，再让他们这样下去，非有一天把自己作死。
为了皇后这份儿体贴和大度，陈美人熬了快半个月，给皇后绣了抹额、手笼、还绣了两块帕子，把自己两眼熬得象兔子。
身边的宫女劝她：“主子何必这样苦自己，让奴婢们做是一样的，回来敬献给皇后娘娘，难道娘娘还能挑剔这不是主子亲手绣的？”
“那不一样，这是我的一片心意，哪能在这个上头作假。”
另一个宫女也劝：“皇后娘娘又不缺这些东西，娘娘纵送了，皇后只怕也不会真用。”
陈美人不理会她们，照绣自己的。
王嫔和陈美人都不是什么有家世有来历的女子。王嫔家人死的就剩她自己了，年轻时颇有几分姿色，被人安排了伺候皇上，皇上当时让人灌醉了，就留下了她。可是王嫔没有什么宠爱，皇上似乎根本就不记得有她这么一个人，登基时依例要册封后宫，还是皇后娘娘替她讨了一个嫔的封号。这些年过日子，也全靠皇后照应。
陈美人则是在皇上受伤时在营帐内伺候过，换药漱洗擦身样样贴身私密的活儿都做了，发话让她留在皇上身边的是皇上的亲娘，老人家总盼着子孙能更兴旺，觉得陈美人是个好生养的样子。但陈美人没有福气，年轻时有孕过，孩子没保住。她失了孩子之后大病一场，当时就是皇后命人处处照应她，请医用药无不精心。
要没皇后娘娘，世上早没她这个人了。
所以陈美人对皇上没什么想法，一门心思感激皇后。要不是皇后不让，她都想到宜兰殿当个宫女儿伺候皇后去。
这不过绣点小东西，一不苦二不疼的，连这个还要请别人代作，那她成什么人了？
陈美人绣好的东西，亲自揣着到宜兰殿去。
曹皇后对她一向客气，笑着让人把抹额系上了，又捧镜子来看，夸她针脚细密做得用心，花选的也好，别致不落俗套，陈美人高兴的脸通红。她送了几样针线，回去的时候曹皇后赏了她不少衣料首饰，多得跟她去的宫女和太监拿不了，还是宜兰殿的人给送回去的。