“如今这新来的秀女，越发不懂规矩了，咱家虽说也不是那喜爱杀伐之人，可事情已经如此，若是不按规矩行事，只怕也堵不住那悠悠众口……”
他凌厉地一瞪：
“来人！”
马上进来两个侍卫，一左一右将彩儿架起来，彩儿哭得抽抽噎噎，一会儿喊声“妤姐姐”，一会儿喊句“音姐姐”。妤儿魂不守舍，咬紧了嘴唇，侍卫下令：
“人犯如何处置，请公公下令！”
薛公公把手背过，下巴抬起：
“把这个‘逃避选秀’的宫女拉出去，乱棍杖杀，立刻执行！”
薛公公的话如同一声炸雷，在场的众参选宫女吓得花容失色，彩儿当即便吓瘫了。侍卫将彩儿拉出了大门。
大门外，传来彩儿一声声的哭叫，以及那木棒与皮肉接触的声音。琦珏瑟缩地躲在妤儿身后，低低地哭；
“姐姐，我怕……”
妤儿不回答，她浑身颤抖，满脸是泪，却也不敢哭出声来。慕音站在一旁，也是一言不发。
那哀号与哭声持续了一会儿，渐渐地低下来，最后便没有了。
薛公公面露冷峻，鼻子里“哼”了一声：
“国有国法，家有家规，有罪当罚，咱家必须秉公办事！祖宗的规矩绝不能乱！如今虽皇上娘娘恩德天下，却也并非你们胡作非为的金牌令箭，这次这张姓秀女犯下如此罪责，按律当杀，以示惩戒！”
他的目光冷冷：
“你们今日进宫，若是恪守宫规，那便平安喜乐，皆大欢喜，可若是成心便不安分的……今日之事，便是开例！”
第15章 及笄 上
车轮粼粼，马儿嘶鸣，宫车载着妤儿与琦珏，一路向刘府的方向去。
一入宫门深似海，妤儿与琦珏都极力想躲过这样的命运，可终究还是一步步走向了那宫墙的深处。
妤儿与琦珏数日不归，这些天母亲成天心急如焚，寝食难安；
“妤儿和珏儿去了这么久……怎么还没回来？”
“选秀的工序多着呢，过了一关，还有下一关。”父亲深深地叹了一口气。
母亲的神色有些慌张。宫女参选，需要筛掉身材不匀称、相貌不佳、举止不端的一系列人选，每一次筛选，需要一天，妤儿和珏儿如果被淘汰，那么早就该回了家，如今数日未归，细细想来，不免让人心惊。
在家中焦急等待的父母，终于等到了两个女儿回来的时候。然而同时到的，还有那入宫的懿旨，父母跪下，声音颤抖：
“草民……领旨！”
万历皇帝准许京城范围内的秀女回家探亲，以示皇恩浩荡，三天后，待进宫的吉日良辰一到，宫车便会再次到来，到那时，妤儿和琦珏便会离家，自此，再不回来了。
这是一条不能回头的路，木已成舟，一切都已无力回天。
妤儿忍着泪，琦珏年纪小，当即扑到父母怀里，痛哭失声，妤儿也不由得被感染，顾不上了那禁忌，也哭起来。前来报信的太监黄允全倒也通融，没有大发雷霆，只是提醒他们适可而止：
“虽说骨肉至亲即将分别，有所伤心，也算人之常情，可入宫为圣上尽责，也是光耀门楣的事，如此哭泣，实不妥当！”
琦珏极力压制自己的泪水，黄允全叹了一口气：
“罢了罢了……今儿的事儿，咱家就睁一只眼闭一只眼，不过今后进了这皇宫，便再不许，也不能如此这般了！”
妤儿对着黄允全福了一福：
“谢公公通融……”
黄允全不苟言笑，眼神在妤儿琦珏父母的身上扫过：
“皇上准了京城内的宫女回来探望，享那入宫前的人伦之乐，正是皇恩浩荡，每一户派出的秀女，都登记在册，无一遗漏，待三日后来接时，咱家希望不要‘节外生枝’，那样，岂不是白白辜负了皇上的圣恩？”
父母神色一凛，知道这是黄公公善意的警告，叩拜道：
“请公公放心……”
黄允全离开了。妤儿和琦珏上前搀扶父母起来，慕音也上前帮忙。
父母早就发现，跟随妤儿琦珏回来一个面生的女孩，只是刚刚公公在场，不便多问，妤儿赶紧把慕音介绍给父母，父亲没回过神，张口便说：
“既是县丞之女，那为何不参加明年的选妃，却要做这宫女，进宫受苦？”
父亲话刚出口，便意识到自己有些失言，选宫女条件苛刻，并不比选妃要容易多少，二者否泰如天地，若非家道中落，慕音也不至走如今这路。
妤儿有些变色，好在慕音也不避，微微屈膝：
“伯父说的极是，只是家父前些日子获罪，如今已经下狱，音儿自知已无选秀丽妃的资格，不敢造次。”
慕音如此得体沉稳，让父亲很是感动。母亲见音儿谈吐甚好，又是个命途多舛的孩子，马上心里便涌起喜欢与怜惜：
“你这孩子长得实在乖巧，让我喜欢！如不嫌弃，进宫前的这些时日，你便和妤儿珏儿一起吃住，待到进宫时候，一起出发吧。”
母亲深知，今后便是他们有心，怕也再照拂不到妤儿与琦珏了！这慕音温婉大方，又透着一股机灵劲儿，如今好好待她，今后与妤儿琦珏一并进宫，三人互相，也是个照应。