宏煜专注夹鱼肉，道：“听闻皇上已决定废除贱籍，开豁为良，今后即便是倡优之子也能堂堂正正参加科举，夏堪估计要被写进史书了。”
梁玦笑道：“可不吗，他一出狱便被刑部尚书招入府中为幕，炙手可热，前途可期啊。”
意儿望着那条鲈鱼，见最好的地方都被宏煜给吃了，不禁喃喃道：“你们对京中动向还真是盯得紧呐。”
宏煜看她一眼，没说什么，过了半会儿让堂倌再蒸一条来。
梁玦道：“已经这么多菜了，你面前那条还有大半呢，吃完再叫吧，莫要浪费。”
宏煜皱眉，支使堂倌将剩下的鱼尾巴端给梁玦：“喏，别浪费。”
“……”
意儿失笑，四人吃吃谈谈，在持续的话语里小酌，款斟漫饮。
梁玦想起一事，问：“数日前那桩通奸的案子，不知大人是如何了结的，据说当时闹得厉害。”
意儿吃饱了，双眼迷离，懒靠着椅子：“说来你们肯定不信，那妇人的婆婆，也就是原告的亲娘，亲自到衙门替儿媳辩解，说她儿子长年不在家，夫妻情薄，儿媳守在家里很苦，找个慰藉是可以理解的。”
他们果然难以置信，梁玦皱眉笑道：“这也算奇闻了，婆婆竟然默许儿媳偷情。”
意儿道：“她婆婆孀居多年，大约感同身受吧。”
宏煜似笑非笑地望住她：“看来赵大人也感同身受了。”
意儿自顾吃酒，不理不踩。
宏煜瞥向梁玦和宋敏，貌似随意道：“听闻宋先生原是御史大人身边的大席，不知你做刑幕多久了？”
宋敏思索：“有十年了。”
“辗转十年也是辛苦，先生可曾想过婚嫁，安定下来？”
宋敏愣了愣，一时不知如何开口，意儿怕她为难，代为答道：“嫁人有何好处？我看还不如独身自在，也不用受那些约束。”
宏煜冷飕飕嗤笑：“所以这就是你当初悔婚的原因吗？”
意儿猝不及防，张口结舌：“……眼下不是在说这个。”
宋敏和梁玦都笑了。意儿不自在，转开话题，提醒梁玦：“你不是答应阿照要带些吃食回去吗？”
“哦，是……可不知她口味如何，平日都爱吃什么？”
宋敏答：“她爱吃肉，但夏日炎热，还是用些清爽的小菜为好。”
宏煜看了看意儿，没说话，默默吃酒。
后来又谈及李若池和颜嫣，梁玦对此事兴趣浓厚，猜测说：“如此一闹，岂非要滴血认亲才能确定孩子的父亲究竟是谁？”
“滴血验亲之法并不可靠。”意儿道：“修订本《刑名全录》已做了改正。”
宋敏接话：“听闻那孩子是早产，并非足月而生。”
“不是因为罗贵夫妇以尸讹诈，颜嫣受惊而早产的吗？”梁玦疑惑：“看来此事只有颜嫣自己清楚了。”
“那倒未必，”宏煜说：“若真有蹊跷，那接生的稳婆，看诊的郎中，近身的丫鬟，必定瞒不过去。只是想要撬开这些人的嘴，没那么容易。”
梁玦和宋敏又闲聊几句，宏煜见意儿闷不做声，只托着下巴，呆呆的模样，像是午后困顿，昏昏欲睡，于是他也没了兴致，懒靠着椅背，百无聊赖。
吃过饭，四人回了衙门，不在话下。
***
众宾客散去，剩下残羹冷宴，满庭萧索，颜嫣一直垂头缄默，由始至终没有辩解半句。
李父李母几乎不曾气死，要她务必给个交代。
李若池将她挡在身后，信誓旦旦地告诉父母，女儿绝对是他亲生，夏堪今日之举不过为了报复，阴魂不散，其心可诛。
李父问：“他报复什么？”
李若池默了会儿，略叹口气，道：“夏堪冒籍应试，被人告发入狱，是我背后指使的。”
颜嫣惊愕地抬头看他。
李父更是不解：“你为何要做这种事？他与你有何恩怨？”
李若池冷声道：“他骗了嫣儿，我不可能让他好过。”
李母指着颜嫣：“原来你在家做女儿时便与那夏堪有私，否则他岂敢询问孩子的身世？！我们李府清清白白，怎能娶一个不干不净的淫.妇？！如今还闹得满城皆知……你还有何颜面站在此地！”
李若池面色阴沉：“嫣儿是我要的，谁也不能这么说她。若府里有人容不下，我们便出去自立门户，父亲母亲也好清静，反正我这个残废儿子从未给你们添过什么光，眼不见倒心不烦。”
“你……你说的什么话！”
李母大哭：“我的儿，你这是要戳我的心，割我的肉啊！”
颜嫣在后面紧握住他的手，按捺道：“别说了，别说了。”
李若池胸膛起伏，额角青筋突显，克制着，平复半晌，终是忍耐：“儿子晚些时候再向父亲母亲赔罪。”
说完脚步不停，牵着颜嫣回房去了。
院中服侍的人被打发下去，光影暗沉的屋里剩他们夫妻二人，李若池垂头坐着，两手紧扣住床沿，不知在想什么。颜嫣点了灯，走过去，蹲下，替他摘了假肢，然后按揉那凸凸一截残腿。