用竹子绑成的扫把叶子已经掉光，只剩下几根细细的竹竿，挥扫起来十分吃力。潘叔年轻时干过太多苦力活，脊背弯成九十度，常年双眼不离地面，轻易抬不起头。
李林海手脚渐渐无力，脖子被绳子勒住，只发出微弱的呜呜声，双眼逐渐涣散，望着潘叔那光秃秃的头顶，难过地翻起了白眼。
强风刮过，鸟群从树上飞出。
潘叔后脖子感觉有东西滴中，艰难抬头，昏花的老眼搜寻抱半日，才看见树上挂着个人，正不停来回摆荡。
老人家把扫把一扔，拿起打更的家伙一顿敲打，嘶哑却气力十足的声音惊起树上鸟群。
“快来啊！李家的读书人吊死啦！”
这镇子从街头到街尾一眼就能望穿。人群很快聚集，站在树下围成一个圈，纷纷伸长脖子张望，却至始至终都没人肯出手帮忙。
张大叔看着一树上动不动的李林海，心里十分看不上他这种行径，但碍于良心二字，他第一个冲上去把人抱下来，此时正用力掐他的人中。
李大娘一边哭一边用绣花针把儿子的十指扎了个遍，可怜李林海活生生被疼醒，却连句话都说不出来。
“哟，这不是我的准女婿吗？这是怎么了？”何大婶挤进人群，不小心踩着李林海的脚踝，笑眯眯看向一直掉泪的李大娘。
人群安静下来，等着好戏开演。
何大婶这人，白白胖胖，见谁都一脸和气，但镇上的人都知道，她就是根搅屎棍。短短三年时间，她因为对彩礼不满意，已经把怀秀的亲事退了两次，李林海是第三任。
“先把人抬回家，其他的事以后再说！”
李大叔拖着因中风而半瘫的身子，刚刚赶过来。
人群议论纷纷，他挤开何大婶，让女儿和老妻架起儿子往回走。
“站住！今天你们李家要是不把那十两银子给我，我就把你们和那哑巴姑娘的亲事搅黄！”何大婶抖着脸上的肥肉，双手叉腰，拦在李大叔前面。
“谁说我们要和哑巴定亲了？你血口喷人！和我儿子定亲的是你家怀秀！”
李大娘手指撮到何大婶眼前，李林海失去支撑，跌坐在地。
“这得问你家宝贝儿子了，好好的读书人，却做些有辱斯文的混账事！”
何大婶肥胖的双手本来想环抱在胸前，因为太短不得不改成一手摸头一手扇风，说出来的话气势就弱了些。
李林海被李小梅拉住胳膊，嘴巴呜呜出声，急切地望着他娘。
“你把话说清楚！这青天白日的，你还想讹钱不成！”李大娘眼角抖动，恨不能撕烂这女人薄薄的嘴唇。
“哟！我没钱没势，哪里敢和书香门第作对！看看，这是你儿子写的退婚书，上面写了要给我十两银子！”
李大娘抖着双手接过那薄薄的一张纸，她看不懂上面的文字，却认得出儿子的私章。眼泪鼻涕齐齐流下，她抬起巴掌狠狠朝李林海挥去，直把人扇得晕死过去。
“别把人打死了赖账！快回去拿钱给我！”
何大婶一把架起李林海，像老鹰拖着小鸡仔，朝巷子走去。李小梅扶着她爹拉着她娘，紧紧跟在后头。
“怀秀真可怜，这都第三次了吧！”
“唉，最毒后母心！她这辈子，怕都得在家做牛做马伺候这母老虎了！”
“哎呀，这几天都没见过她了，不会被那毒妇卖了吧？”
“卖了都比现在好，让那毒妇活活懒死算了！”
张大叔坐在树底下的石头上，看着潘叔脖子上的鸟粪，听着人群的议论声，摇头叹气。
黑漆漆的山洞里，怀秀无力地望着天空，也在叹气。
手里的小石子被不停地抛来抛去，怀秀心乱如麻，她既不想回家面对后娘，也不想在这里面对这陌生男子。
男子十分古怪，那天被他生拉硬拽拖进洞中，还以为小命不保，谁知他完全没搭理她。
她惊慌失措，哭喊救命，他也只是坐在洞口静静品茶。
山里天黑得快，几经闹腾，她假装哭晕过去。
男子见状朝洞外吹了几声口哨，就踪迹全无，也不知是不是打算把她困死在洞中！
这山洞还算舒适，桌椅板凳，生活用品样样齐全，和平常人家没什么不同。
除了够不到的地方，怀秀把山洞的每寸墙壁都摸了个遍，也没找到暗道。
洞里用石头隔开一间澡房。澡房里面有水从山上源源不断流下。地面开了个洞口，闻着味道，怀秀猜测是如厕用的。
怀秀忍饥挨饿一整天，看见洞里石桌上有桃金娘和野番石榴，忍不住吃了许多。
石壁上的凹槽里有许多黑乎乎的肉干，怀秀嘴巴不停，吃完才觉得身上有些气力。
也不知是肉干变质了还是她饥饿过头，夜里肠胃绞成一团，肚里翻江倒海。
怀秀想去洞外解决，蛇群很警醒，她走到哪就跟到哪，只好生生憋到天亮。
这群蛇并不敢进洞里面，怀秀冲进澡房，流水把一切冲刷得干干净净，一点异味也没飘出来。
已经两天没洗漱，后背十分粘腻，怀秀看着石壁上干净清澈的流水挪不动脚步。
可她没有换洗的衣服，要是洗澡时那男子突然回来，那自己即使逃脱了，李家还会要她吗？