“全是女人？”赵上清还真没去过，李封宁之前对叶家避之不及，自然也不知道。
“对。我们家商行其实一开始就只卖糕点，这个李大哥你知道的。后来我姐去嵩阳运了核桃来，核桃生意比糕点还要好，渐渐的店里就两者都卖。
大力叔在嵩阳，糕点铺子就大力嫂管着，她忙不过来，我姐就又请了两个人帮忙。店里有女人，就不好请男人，这样店里就是三个女子当家。
再后来，卖的东西一样一样多了起来，店铺跟着越扩越大，需要的人手越来越多，我姐就干脆只招女子。这几年下来，一开始的糕点铺子就成了现在的商行了。”
说到这里，叶兰清眼底全是敬仰之色，“你们是不知道我姐有多好。管核桃库的金桃婶婶之前被逼得投河自尽，是我姐让她现在能自个儿抚养女儿。
商行里的那些管事们大多数从前在夫家都是受气惯了的，在我家干活后，现在回家说话都敢大声了。
金桃婶婶不止一次在我娘面前说过，说如果不是我姐，她们那些人活的肯定都没盼头。”
凉亭里，赵上清和李封宁久久无言，叶风清却是看着浅色的碗底，心里好像明白了叶芷清想要的是什么。
“女人抛头露面本就被世俗不容，你姐她们这几年来，应该很不容易吧。”赵上清又道。
被这话勾起了回忆，叶兰清眼睛一红，道：“这个世上哪有容易的事。三弟你去读书的下半年，那些商人跟着姐姐赚了钱，就说不屑和女子为伍，排挤姐姐，他们自己去走商贩货，还将价格压得低低的。
姐姐没有办法，只好去更远的地方进货。那年九月底，她在路上遇险，左手胳膊被山上的落石给砸断了，也不敢回来告诉娘，就先在大力婶那里养了半个月的伤才回家。
她的胳膊抬不起来，娘怎么可能看不出来。娘就躲着她偷偷的哭，天天给她熬骨头汤，私下问李大夫这伤要如何养，好养歹养了一个多月，这才算好。”
这些事她以前没和人提起过，时隔几年，现在再提起时，她还是忍不住心里酸楚。
叶风清也深吸了口气，这些事他都知道，后来他不放心她的伤，还特意寻了千金膏来让她涂在伤口。
只是现在再次听到，心里又是另外一番滋味。
赵、李二人也料想过叶芷清会过的艰难，现在听完，心里感慨的同时，打心底不免也生出些敬佩来。
“叶大姑娘行事有君子之风。”赵上清叹道，他认识的不少贵女，心智、才华、胆识比叶芷清厉害的不是没有，但是她们一辈子也就只能是当困在金屋里的美丽鸟雀了。
“不过，”他话锋突然一转，“为什么你娘要天天熬骨头汤？”
还沉浸在旧事里的叶兰清被他问得一愣，旋即明白过来，道：“吃什么补什么，骨头汤补骨头啊。”
“如此，”赵上清了然地看向叶风清，“所以你这几年，每一餐都会要上一碗骨头汤就是为了这？”
这几年来，他和叶风清关系不好不坏也不远不近，每次去食斋都会见到叶风清旁边放着一碗汤。
起先他还以为是叶风清喜好的问题，现在真相大白了。
被他这么一打岔，方才略微沉重的气氛烟消云散。
叶风清看了他一眼，笑道：“至少现在效果很显著。”
三人里，他个子最高。
赵上清无所谓，他也不矮。只有李封宁在旁边捶胸顿足，他和叶风清原来只差了一碗汤的距离。
……
傍晚，叶芷清回来时，诡异地发现赵上清和李封宁看着自己的眼神极其不对，甚至连叶风清都露出一种说不出慈爱的奶奶笑。
“你们今天是把涂的药吃进肚子里了？”叶芷清一脸狐疑道。
“我们没那么笨，就是觉得你辛苦了。”李封宁道。
“真的吗？话说的这么好听有什么用，拿点实际的行动出来啊，比如给我个万把两银子什么的，我就半点都不辛苦。”
李封宁：“……”叶姐姐你是真的有君子之风，如此不拘一格。
“话说，赵上清你打算什么时候回去？”叶芷清问道。
“七天后。”他这次出来时间也够久的了，再加上范明山的事传回去，他如果再不走，他爹估计得让护卫来把他抓回去，“怎么，你有事？”
“没有，只是大概问清楚，尽可能做好地主之谊。”叶芷清笑道。
赵上清：“……你实话说吧，是不是要把我给卖了？我告诉你，我可是皇亲国戚，我姐是皇妃，我爹是大学士，我爷爷是阁老，你要是要对我下手的话，他们肯定不会放过你。”
叶芷清听完后，沉吟了半晌，道：“你这癔症还得的挺凶。”
“先吃饭吧。”那边叶母过来道。
“好的。”
几人这才各自散了。
男女不同席，他们吃饭是分开吃的。虽然叶风清在家的时候不需要这个规矩，但是现在毕竟有客在。
夜晚，叶芷清洗完澡，正坐在窗前看账本的时候，魏紫进来了。
“大姑娘，”她说着，递给了叶芷清一个匣子，“这是三少爷给您的。”