大厅门一开，杜氏从大厅里出来。
“母亲！”静漪松开之慎的手臂。
杜氏走下台阶，看了静漪一眼，问：“回来了？”
“是，母亲。我今儿去姑姑家了。我去看看三表姐，许久未见，说了好些话。姑姑留饭，又多耽搁了一会儿。原想着母亲和九哥不会这么早过来。”静漪微笑着说。她看出杜氏并不像平常那样和颜悦色，但她还是娇憨的样子，说到最后，都带着撒娇的味道了。“母亲生我气啦？我让母亲久等了，我该打……”
杜氏瞪她一眼，说：“你跟我进来。”她说着一伸手，胖胖的手被静漪双手握着，立即觉察静漪的手冷得像冰，又皱眉道：“作！回来不快些回房暖和，只管站在这里和你的呆子九哥说话，瞧这手冰的！都嫁了人给人家做太太了，再这么不知道保养，可怎么好哦……还不快来？”
“母亲刚才怎么不立即去我房里呀？我房里暖和的……”静漪忙跟着她往自己房里去，待进门前，回头对之慎做了个鬼脸。
之慎心头百般滋味，又忍不住笑了笑，“乔妈，要紧看着点儿你们小姐。”
“是，九少爷。”乔妈也笑，“小姐还是个小孩子呢。这些天看姑爷倒是很肯谦让的，九少爷就放心吧。”
之慎背着手，在院子里走了两趟。
小孩子……情势总是逼着小孩子快些长大的。
他听到外面有说话声，接着编看到垂花门处先进来一个身形高大的人，他身后还跟着几个人，正是陶骧和他的亲随。
“之慎兄，怎么不进去？”陶骧显然是早已知道他们来了。
之慎同他握手。
空气里的寒冷将陶骧身上的酒气盖住了些，可还是看得出来他喝了不少酒，只是没走样。
之慎是知道陶骧乃海量的，笑着说：“母亲和小十在说私房话，不准我听。”
陶骧双手一合，也笑道：“可见是挺重要的话了，我陪之慎兄在这里等着吧。”
“行程已经安排好了？”之慎问。
“先乘火车到太原。由太原乘飞机到兰州。已经安排好了。只是我要先走一步，不能和她一起了。二嫂会陪她一起走，路上也有个照应。”陶骧说。
“这么说你要先一步回西北？”之慎问。
“正是用人之际，必须早些回去。”陶骧说。
之慎明白。
他给陶骧点了一支烟，说：“先祝你一路平安，马到成功。”
陶骧点头致谢。
两人沉默着没有接下去谈这个话题。
外面冷的似乎连他们指间的烟都要冻熄了，却谁也没有主动说进屋去。而房里也没有动静。
“小十小时候倒喜欢秋千。”之慎说。
他指着庭院中被茅草围子一层一层包裹着的大缸。
陶骧不知为何心一动。
“在后花园的紫藤架上，宝爷给她做了个秋千，前儿我瞧还有呢，就是旧了些。她很喜欢，时常去玩。小时候我们兄妹都顽皮。有一次老七和老八故意逗弄她，见她上了秋千，把她推得很高。秋薇那时候更小，看静漪被秋千带的飞上天，吓得直哭，又被老七老八的丫头看着，帮不了忙，跑书房去扯着我喊着快去救命。我来的时候，看着她在秋千上，脸都白了，换了旁人，不知会是什么样，她一声不吭。秋千荡得太高，一众人望着谁也不知该从哪儿下手。我母亲让人去叫宝爷带人来，就那当口秋千脱了手，小十摔下来，头就正磕在养荷花的大缸上。当时就昏了过去。养了半个月才能下床。”之慎说着，摇头，“我问，你怎么不跳下来呢？她说我不知道怎么跳。后来我想想，可不是的，她呢，是知道怎么往高处去，不知道该怎么下来。那是我记得的，她第二次死里逃生。漪儿命很大的。”
陶骧没说话。
“我怎么想着，后来她就没有再上过秋千。”之慎说着又笑了笑，“因为那次磕在额头上，落了好大一块疤。母亲说这么大的疤，陶家知道了要退亲的。母亲和帔姨想了好多法子褪疤，都不见效，可后来长着长着就不见了，母亲才说幸好。”
陶骧笑笑。
上房门开，两人同时回头。静漪开的门，看到他们俩在一处，停了片刻才说：“怎么都站在这里呀。”
“今晚的月色好。”之慎说。
静漪抬头看了看天，招手让他们进屋，说：“九哥真是的……”她迅速看了眼陶骧。
陶骧也看她一眼。
她已脱了外袍，只穿了件一斗珠的褂子，兴许是还觉得热，脸红的什么似的。
“母亲。”陶骧进去。
杜氏没想到他这就回来了，见了他十分欢喜。
陶骧把大衣给静漪，坐到杜氏身边去。
静漪把他的大衣收了。
他的大衣上，沾了香气和酒气，都不止一种。被屋子里的暖意一烘，味道重新活过来似的，直往人鼻子里钻……她把大衣交给秋薇去挂起来。过一会儿，借着去拿东西给杜氏，她进去拿湿手巾擦了擦手。
“小十，我们要走了。”之慎在外面喊。
静漪出来，果然杜氏已经穿好了外衣，看着她笑，道：“早点儿歇着吧。这几日哪儿都不要去，只管在家养养精神。这一去路程遥远，有你们的苦头吃。”
“不累的，母亲。”静漪送她出去。
杜氏伸手推她，说：“外面冷。”目光温和中带有威严的意思，让静漪止了步。