见宣明珠红了耳廓，法染收声微笑，转身回行。
来得飘渺，去得玄妙。
二人离得远，梅长生听不见他们说什么，等宣明珠回车上，欲问，又找不着合适的借口。
法染此日现身，在梅长生的意料之外。他不惧法染，但那种无形的威胁还是令他如芒在背。
一行很快出了京城，梅豫在车里陪着宝鸦翻花绳玩儿，一脸嫌弃也不耽误他手底下花样频出，赚得小妹一声声惊叹。梅珩坐在车窗边的位置，向父亲那里看了一眼，转头自然而然地与母亲闲聊：
“方才法染国师与母亲说些什么？”
“没有要紧的，左不过是祝咱们一路顺风。”
宣明珠抬手捏了捏耳垂，吱唔过去，忽想起来一句话，在行进的马车中掀帘对梅长生道：
“方才九叔提起，说上回与梅大人相谈甚欢，他还为你备了份礼物。这，是何意？”
梅鹤庭同她一样都是远佛的，他何时与九叔有这样深的交集了？
再说，她不大能想象得出，以梅鹤庭的性情，有生之年还会与人“相谈甚欢”。
梅长生的心沉了一下子，什么礼物，怕不是烫手的山芋。
一时想不明，他索性撂下思绪，兵来水来，无非是将挡土掩。那件颀长的披风垂坠在蟒缎障泥上，勾勒出男子的一派翩翩风度，“那臣先行谢过大师了。”
话风温和一转，“逆风有沙，殿下当心迷眼，且放下帘吧。”
宣明珠闻言，心里头有些怪异。
这话让她忆起她第一次，也是唯一一次随他南下省亲时的场景。
那是在成亲一年多的时候，也是个秋天，行的也是水路。因她途上贪看风景，被风沙迷了眼，用水清洗半晌也揉弄不出，最终还是他近前，低头用舌尖为她舔出。
过后，她磨红的是眼睛，梅鹤庭却从脖颈子到耳根子全红透了。
一晃数年过去，彼时年轻拘谨的少年郎，也变得周到从容。许是在为入内阁做准备吧，宣明珠想，所以越发八面玲珑了起来。
如果十八岁的她，遇到的是今日的梅鹤庭……
软和舒适的车厢容易颠出人的慵懒与胡思乱想，这个念头才闪过，就被她自嘲否决。
世上哪有那么多如果的事呢。
九叔之前在城门口还对她说，她历这一劫就相当于重活一回，为子女们谋虑是为母的本能，却也莫忘为自己考虑一二，人世间芸芸海海，总能再遇上喜欢的人。
宣明珠翘起嘴角闭目养神，大和尚说起红尘话，还忒一本正经的，就说这个九皇叔是野狐禅吧。
就算他不说，她也不会再回头啊。
接下的行程风平浪静，一行人出京后沿东南行，过了宣明珠的封地之一禹州，来到桃陵渡口，弃马登船，沿淮水南下。
算算行程，三四日可至阜阳，再换船向东，月底之前庶可到达扬州。
与六年前的那次乘船不同，当时宣明珠爱热闹，掩饰了身份，白龙鱼服与梅鹤庭搭上一艘商船，水上夜航，听天南地北的客商谈奇说异，别有一种在皇宫里体会不到的快活。
今回为求快求稳，毕长史提前派人在渡口备下了一艘玉鳔漆底双层宝船，又雇了当地最稳妥的船师与帆工。
随行的扈从住在一层，宣明珠等则驻跸于二层。
登船后便是各人选屋子，梅长生选的舱舍在宣明珠的正对面，两爿屋舍之间，只隔着一条木板过道。
他解释说是出于方便陪伴孩儿的考量，宣明珠被那副恳切的样子逗乐，没耐烦听完便摆手：
“你是亲爹，我便是后娘不成，难道在梅大人心里，本宫是讲不通道理的？”
梅长生听了抿唇，柔密的睫低下，“是臣不好。”
瞧这人，周到是比从前周到了，古板劲儿还是这么着。
宣明珠忍不住，望天白了一眼。
她不愿意委屈孩子，能让步的地方，都不会过多计较。这决定也果然正确，宝鸦从上了船，跟着宵姨上下溜跶了一圈熟悉环境后，便在阿娘和阿耶的屋子之间来回窜跑，小皮靴哒哒响，羊角辫啾啾晃，乐此不疲。
眼看她跑得一头汗，梅豫不得不五指张开把她的小脑袋定住，这才止住了小姑娘的兴奋劲儿。
宣明珠见状叮咛道：“听大哥哥的话，头一回坐航船，仔细头晕。”
许是身体底子好，宝鸦并不晕船，倒是梅珩刚上船就倒了，吐得稀里哗啦。
吃了丸药没顶用，梅二少爷还不许雪堂告诉出去，说自己挺挺就适应了。雪堂自然不能听任，梅长生得知后，去下层的灶房亲自切了姜片，回到珩儿房里给他贴在肚脐上，方渐渐缓解。
梅珩系上衣带时还有些不好意思，语声腼腆：“烦劳父亲了。”
梅长生听见这话，偏头，冷不丁伸手往少年的发顶上揉拨了一下。
然后，一向衣冠齐整的梅珩就顶着那头呆毛愣在床板上，懵然看向父亲。
“往后身上有何不适别忍着，你生来又不是受委屈的。”梅长生说罢，手掌又落在他发心轻挲一下。
“我是你爹嘛。”
宝鸦叫他爹，梅豫和梅珩却称他为父亲。从前梅长生并未觉得有何不妥，他自小也是称父亲的，和他父亲也是一日说不过三句闲话，心里的敬爱却不少一分，以为含蓄沉厚的父子感情理应如此。
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