贺兰桀也不知母后一向词严色厉，竟会如此挖苦自己，稍一顿，再度赔了个罪，“朕让母后费心了。”
“知道费心还不坐下来，就算是走个过场，天黑之前哀家也陪着圣人走完不是？”太后愈发地阴阳怪气。
“……”
但本就是他不孝，贺兰桀不能再说其他，颔首认了。
太后对司礼的女官淡淡地道：“这就开始吧。”
女官点头作应，此时，抱厦外有人扬鞭三声，牛皮鞭甩在地面，破风声与笞地声交织错落，俄而，第一名秀女从外间走入抱厦内。
这些秀女依照规矩，须用足尖点过抱厦外用银釭盛的清水，以示天恩浩荡，再越过银釭踩上新铺就的榴花红猩猩毡毯，莲步向内。
“臣女姑苏盐运使林江道之女林之幸，叩见陛下。”
在此之前，林之幸也与一同前来参与选秀的姊妹们谈过，畅想过那终年待在九重宫阙不见足踏凡尘的天子陛下是何等容貌，真到了面前，却又生出股情怯之感，有点儿不敢看了。
上首正中央传来一道漠然的嗓音：“抬头。”
林之幸赧然地将下巴稍抬起，其实她也想过，圣人三年不选秀，独守着一座椒房殿，现在突然要纳妃嫔，十有八九是因太后和大臣们对他多加谏言他不耐其烦了，所以自己等人能真正被留牌子的可能不大，不出错就是了，其他的尽管随意。
她在大胆地偷瞟贺兰桀，贺兰桀亦在审视她。
他的眸中现出一种微茫的神色。
就在方才，林之幸抬起眸来时，他恍惚地从她眼中看到了一层宛如釉质的清亮的光，一瞬间他以为是看见了崔莺眠。
但那也只是一瞬罢了。
贺兰桀很快醒转。那不是她。
眠眠早已不在，他也早已接受了这一现实。
面前之人，仅是一个眼神与她想象的陌生女子，如此而已。
贺兰桀掌中的乾坤珠只稍加凝持，很快便又恢复了转动，清脆的珠玉相击声，令他的思绪愈发清明，隔了半晌，他启唇，淡声道：“赐宫花吧。”
倘若不留牌子，赐宫花、钗环，或是绢帛等物，便是落选了。
早知这个结果，太后不意外，林之幸本人也不意外，她朝着圣人纳福行礼，叩谢天恩，便依从女官指示，转身领了宫花而出。
但一路直至出门，都还捂着胸口，胸壁之内的心脏跳动得不受她控制。
虽然没有选上，但这是第一次得见天颜，圣人比她想象之中的还要俊美，端是坐在那儿，便有股不怒自威凛然不可犯的气度，便似一尊精雕细琢的玉像，只可远观，不可心生轻慢。
林之幸离去，下一位莲步腾挪，过猩红毡毯来到抱厦正中央，纳福行礼。
“臣女庐江郡守之女乔茹竹，叩见圣人万岁。”
贺兰桀的目光抬起来。
这次的秀女胆子大了一点，目光竟不躲不避。
贺兰桀微微一怔，只觉面前的女子面若春水映棠梨，一股稚气未脱之感，但鼻尖微耸，唇若花苞，下半张脸酷似魂梦中人，连他也不禁看岔了一眼。
这难道是巧合么。
绝不是。
一个两个，都或多或少身上带着崔莺眠的影子。
想来后边的也不必看了，应当都是如此。
关于选秀，他本就不热衷，事情交代下去给张之淼办的时候，只是随意一番交代，料张之淼不至于有机会得知皇后容貌，去寻了这么一些人来。那么——
圣人回过头看向身后右侧的太后，目光复杂，不解，错愕，沉怒，质问。
既然圣人已经看出了端倪，太后绝不矫饰伪装，回以镇定从容的颜色，令贺兰桀反倒无从追究。
太后这是为了扩充六宫煞费苦心，想来已经着手准备许久了，绝非一日之功，椒房殿谈话前，太后就已经做了这样的安排。
想通这点后，贺兰桀又想，太后今日似有种成竹在胸之感，难道她真的以为，仅凭这些“赝品”的容色便能够入主后宫？
物有相同，人有相似，破碎的终究是破碎了，即便是当时黏好，也与昔日不同，更何况是以物易物，换了这些本质都大行径庭的人来。
太后曾问圣人：“圣人爱慕崔氏何处？”
他答不出，太后便武断地道：“慕色则矣，绝非不可替代。”
太后认为他爱崔莺眠颜色，所以找个形似之人便能替代。
谬以千里。
贺兰桀眉头微皱，沉着一张脸道：“赐宫花。”
乔茹竹行礼颔首：“谢圣人恩赐。”
她的脸上笼罩着微微的失落，两颊半红半白，从旁领了宫花，退出了御园。
一向自忖美貌过人的乔茹竹，实在想不通，分明圣人都没有与她说话，仅只是看了一眼她的脸，就判了她死刑，这令她的外貌自信备受打击。
不出贺兰桀所料，接下来几位，他从她们的身上，都或多或少能找到一丝关于崔莺眠的影子，或是嘴巴，或是鼻子，看来太后授意的很是全面。
渐渐地，天色渐晚，暮气沉沉，整座御园犹如浸泡在巨大的阴翳当中，腊月的风横无际涯，挥袖一扫而来，满园的枯草落叶如天翻地覆，搅弄起一股浓郁的草木芳香。
这股芳香熏人欲醉，贺兰桀已经厌烦了在这儿坐着，心灰意懒地撑起了下巴，眼睑直闭合。