廖重真甩了甩拂尘，笑容若清风拂面。
成元帝睁开眼，神情却未见得轻松下来。
“陛下，可是有什么心事？不妨同老道说说看？”
成元帝摇了摇头，起身在陈屏的跟随下返回养心殿，夜色凉薄，他走着走着忽然没来由地开口道：
“近来朕总是梦到从前的事。”
陈屏一怔，抬起头。
先帝优柔寡断，世家倾轧，皇权分崩离析，他早早撒手人寰，而他留下的烂摊子，很长一段时间是成元帝的梦魇。
他发誓以后要摆脱世家的围拢，重振皇权的威严，可第一步就差点走不下去，自古以来，几乎没有哪个帝王的上位可以完全脱离世家的支持，于是他走了先帝的老路，册封肖氏，李氏，靠他们的支持走到现在。
外戚干政，世家坐大，权力的收拢举步维艰，等快到那一步时他却已经老去，儿子们都长大了，他发现过去羽翼未满的儿子已经不知何时长成了与自己一样的个头，而且他还比自己年轻。
不甘与无能为力天人交战，慈爱在其中显得渺小而微乎其微，廖重真上次说的那番话在他心里徘徊了许久，成元帝始终没有下定决心。
“陈屏。”
“奴才在。”
“你觉得端王如何？”
陈屏一颤，立刻跪了下去，“陛、陛下……”
“不用紧张，朕问你什么，你如实答便是。”
陈屏只好硬着头皮回答，“端王殿下风采昭彰，敏睿伶俐……”
成元帝笑了笑，“你这奴才倒是会给人拍马屁。”
陈屏讪讪低下头。
“那楚王如何？”
“呃……”陈屏犹豫了一下，“两位殿下都是陛下的儿子，自然皆是人中龙凤，超群绝伦。”
“只是毕竟奴才伺候陛下这么多年，更常见到的是端王殿下，至于楚王殿下，奴才就不那么熟知了，不过想来，也是一样的。”
成元帝微微抬起头，半晌忽然喃喃道：“是啊，到底不是在自己身边看着长大的孩子。”
“但陛下疼爱孩子的心都是一样的。”
成元帝不知道想到什么，笑了一下，“你这狗奴才，仗着自己是跟在朕身边最久的人，以为朕不会处置你。”
陈屏低笑，“奴才可不就是狗奴才嘛。”
“嘉礼那孩子。”成元帝扣动扳指，笑意渐渐收了回去，神情复杂，“将来，也未必不能把这江山交给他，朕老了啊。”
“陛下又说笑了。”
“你是不是也觉得朕对嘉礼太过偏爱。”成元帝声音平静，“朕第一个孩子生来便夭折，那年贵妃逼宫，嘉礼的出生给朕带来了希望。”
他册封肖氏为皇后，怕赵嘉礼会步他的后尘，所以提前扫平了李氏会给他带来的威胁。赵嘉礼虽然没有被册立为太子，但他从小到大所享受的一切无不是众皇子中最好的，成元帝在他身上倾注了太多的心血。
可他现在发现这个孩子变得越来越不可控了，他太亲近舅舅，恃宠而骄，一次又一次挑战君父的底线。
“陛下，您对端王殿下寄予厚望，自然更为关照，这算不得什么的，天下的父母都是这样。”
成元帝讥笑，“你一个不男不女的狗奴才还知道什么叫做父母？”
陈屏俯下身，“奴才虽然低贱，但也还有一两个愿意伺候终老的干儿女，倒也知晓几分。”
成元帝沉默住，良久，忽然仰头望了望天，“陈屏啊。”
“奴才在。”
“你看那星星是不是暗了许多？”
陈屏弓着腰，艰难地仰头张望，谗笑道：“陛下，奴才瞧着，倒比从前更亮了。”
“呵，行了，朕乏了，扶朕回养心殿吧。”
“是，陛下。”
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九月九重阳节，满城细雨，梧竹萧萧，肖皇后在宫里专门种植各式菊花的宫苑内举办宴会，邀请各府女眷共赏。
席上众人暗怀鬼胎，表面上虽其乐融融，气氛却难免有几分诡异僵持，为了缓解气氛，肖皇后便出了题让各府的小姐争相回答，诗作得最好的可得头筹，乃一支螺钿紫檀琵琶，弦铮流波，如绫如玉。
螺钿紫檀琵琶本就难得，那还是一支五弦琵琶，肖皇后方叫人将它拿出，众人眼前便一亮，纷纷跃跃欲试，席上气氛一下子轻松起来。
季时傿好整以暇地剥着蟹吃，梁齐因不在身边，这些细致活她自己做得不得章法，弄了一会儿就认命扔在一旁了。
她看似懒散地喝着菊花酒，实际上目光肃然警惕地自宫苑各处划过，始终提着一颗心。
蓦地，有人轻轻拉了拉她的衣袖。
季时傿转过头，见坐在她身边的少女小心翼翼地往她面前推了一只小碟，上面满是剔好的蟹肉，蟹黄是金色的，看着便叫人很有食欲。
少女小声道：“大将军，给你吃。”
季时傿愣了一下，没敢接过，眼前的少女十岁出头的模样，两颊饱满，下巴尖尖的，一双水晶般的圆眼流光溢彩，气质看上去怯生生的，有些熟悉。
季时傿不喜欢凑热闹，所以她坐的地方偏离宴席中心，在她附近的不是小门小户出身，便是宫里不受宠的妃嫔。
这名少女长相熟悉，她辨认了好一会儿才陡然想起，面前的这位是成元帝的七公主，赵嘉乐。