远处暖阁传来的乐声听不太清晰，恍惚间若天外来音。戚方禹沉默半晌，忽然道：“殿下觉得今日这宴会如何？”
“前无古人，后无来者。”
戚方禹遥望宫墙流水，叹道：“殿下可知，为了那凤冠上的珍珠，今年东北等地有多少采珠人亡于冰寒的江流与凶恶的水兽腹中。”
“那戏台上唱戏的有几人乃中州人士，家破人亡，妻离子散，却被强抓来唱这盛世和睦的假象欢曲。”
赵嘉晏眼睛动了动，“我听说今年北地严寒，九月就开始下雪了。”
“年关难过，只怕又是一场恶战。”戚方禹收回目光，“近日殿下是向圣上启奏要前往江南清算李氏吗？”
赵嘉晏点点头，“是，不过清算李氏是一回事，我更想做的，是重新丈量土地。江南鱼米之乡，富饶之地，只是大部分农田都被豪绅权贵占据，清田过后，税源扩大，或可扭转往年大靖入不敷出的局面。”
戚方禹攥紧被风吹起的衣袖，忍下喉间的瘙|痒，咽了咽口水道：“陛下同意了？”
“还没……”
“这样的活计，揽起来可没那么轻松。”
赵嘉晏自然明白，淡淡道：“民为本，行利民之事，实则为国夯基，是不轻松，但总得有人去做吧。”
“令郎之言，我一直记得，也不止我一个人会记得。”赵嘉晏面向戚方禹道：“如今它就刻在中州河道旁的石碑上，每一个从那里路过的人都能看到那句话，从此前赴后继，绝不止他一人。”
戚方禹顿时愣住，他倒吸了一口凉气，喉咙里顿时奇痒难耐，刚张口就猛咳不止。
赵嘉晏脸色一变，慌乱地上前扶住他，“戚阁老，是不是这里风太大呛着了？您还好吗？我去给您请太医吧。”
“不、不用……”戚方禹按住他的手臂，眼睛被呛得有些红，干枯紧瘦的双手颤抖了一下，“殿下等等！”
他也不知道他此刻的选择到底正不正确，但面前这个青年刚刚说的那段提到了他惨死爱子的话，让戚方禹突然觉得，在他眼里毫无意义的身后名，未必不是后继者引以为鉴的指路明灯。
至少在这一瞬间，他愿意相信赵嘉晏利民之心不假。
“殿下此去江南……真的能为百姓谋来福祉吗？”
赵嘉晏沉下声，郑重道：“我不敢托大，但……万死不辞。”
戚方禹神情复杂，久久凝视，千言万语最终汇成短短一句话，“好，老臣……愿助殿下一臂之力。”
说话时又呛到了冷风，肺像是都要被咳出来一般。
赵嘉晏担忧地想要拍拍他的背，戚方禹却摆了摆手，捂着嘴喘道：“殿下别管我了，您毕竟是亲王，太后寿宴不见人影成何体统。”
“可……”
“殿下回去吧，臣自己缓会儿便好。”
赵嘉晏犹豫了一下，只能依言先行离开，怎知他刚到达宴席所在的宫殿前，一个内侍便匆忙地走下月台，像是有什么急事一般。
赵嘉晏认出那是太后身边的内侍，以为出了什么事，忙上前问道：“叶公公，怎么这么急，发生何事了？”
那名内侍回道：“回殿下，宴席已经开始许久了，季将军还没有来，太后娘娘很担心，着奴才出宫去侯府瞧瞧呢。”
赵嘉晏一愣，季时傿并未按时进宫，众人还以为是有事耽搁了，怎知到现在还未入宴，人人都知她与太后感情深厚，绝不可能无故缺席，如今看来，或许真出什么事了。
“行，叶公公，你赶紧去吧，莫要耽搁了。”
“是，殿下。”
叶内侍忙行礼告退，至月台下招呼了几名宫人，从西面角门北行往定阳街去了。而此时博文馆内，陶叁拖着满身是血的秋霜走进后院，将她放到厢房门前的台阶下道：“公子，人找回来了。”
梁齐因正准备给季时傿喂药，闻声季时傿却突然抬手将碗夺过一仰而尽，忍着痛从床上站起来。
“阿傿……”
“我没事。”季时傿摆了摆手，抹掉嘴角的药渍，她一面用沾湿的帕子擦去脸上的脂粉，一面道：“陶叁，带进来。”
“是，将军。”
陶叁提起秋霜的一只胳膊，她已经奄奄一息，眼皮都快要掀不开，但甫一见着季时傿，便猛地扑上前，声泪俱下地哭喊道：“姑娘，是奴婢识人不清，害了姑娘啊！”
季时傿侧过头，见秋霜跪倒在地，身上好几处伤，血流不止，一步一个带血的脚印，她眯了眯眼，惊道：“你这是怎么了？”
秋霜抬起头，满脸泪水，“当年奴婢奉太后之命来照顾姑娘起居，只是我怕我一个人会有所怠慢疏忽，所以才向太后娘娘举荐琨玉与我一同。可谁知这么多年，我竟一直没有瞧出她怀有不轨之心……”
“什么……”
“姑娘，是真的，今夜奴婢与琨玉本在外等候姑娘，可她突然借故解手离开且许久未曾归来，奴婢担心她会误了陪同姑娘进宫的时辰，所以才去找她，可谁知却看见她与太医院的陈保荣私相授受，企图毒害姑娘。”
说罢面色焦急，往前膝行几步，“奴婢无意间被他们发现，她意识到阴谋败露便想杀奴婢灭口，奴婢拼死逃脱才侥幸活命。姑娘，她是否对您动手了，您可有哪里伤着或是不适？”
季时傿转过身，擦着手的动作一顿，“我、我没有什么事，只是琨玉她竟然……”