“是了，我们是见过几次。说到文清，我还挺好奇的。我听他说过一些沈家的事情，若我没猜错的话，他是不是已经有了心仪的姑娘，还是沈家的？”
袁思教吃了一惊：“这都让你猜出来了！......他何止是心仪，他还想请人上门提亲来着。只不过他母亲因这事气病了，所以我们迟迟不敢请媒人过去。”
许绍元眉头一蹙：“嫂夫人居然气病了，真是因为沈家姑娘？”
袁思教叹了口气：“怎么说呢......当年我也对亲事不满，家母却认准了文清的母亲。我不从，气得家母病倒在床，我为了让家母安心，只好接受了这门亲事。我定亲之后，家母不日便痊愈了。如今这样的事竟又轮到了文清头上......”
袁思教说罢，抿唇笑了笑，眼中流露出些看破世事的无奈。
许绍元听出他话里有话，却也不想多问，端了茶盏示意他。
“......喝茶吧。”
......
袁思教回到家，见文清也在，却不是在用饭，而是痴怔地坐在他母亲屋外的廊下，望着紧闭的槅扇。他个子高高的一个人，被昏黄的灯光拖出一个颓唐的暗影。
接连五日，他日日来，日日是这个结果。
袁思教心疼儿子，拎着东西坐过去。
“......还是不行？”
文清摇了摇头，瞧着像霜打的茄子。
袁思教抬手拍了拍他的肩膀，带他到自己房里去说话。
“你母亲怎么说？”
“......母亲说，儿若非要取沈四小姐，便是不孝，儿既不孝，她活着也没什么意思......”
袁思教心里冷笑，居然连话都说得差不多。
“论理，有些话我不该对你说。但是......沈四小姐即便真的过了门，你母亲也不一定会如何......你明白我的意思么？”
“儿明白，只是儿身为人子，又怎能拿母亲的性命做赌。”
袁思教点了点头：“......那你打算如何？你与沈家约定五日，今日便是最后一日了。”
文清默然片刻：“为今之计，儿只有日日来恳求母亲，直到她答应。”
袁思教听罢，竟闷声笑起来，在儿子身上，他仿佛看到了当初的自己。
“可是一家女百家求，沈家已经等了你五日，后面若是有别家去提亲，你当如何？”
文清也不知该如何，却因此想起一事。
“父亲，许四叔在玉石桥那一带可是有间铺子，叫品珺阁？”
“正是，”袁思教不知他怎么突然问起这，“我今日还遇见你许四叔呢，他还问你是不是中意沈家的姑娘。”
文清脸色骤变：“许四叔竟然问您这些......他特意去找您的？”
袁思教一愣：“他说是凑巧约了人。”
文清的面色愈加显得苍白：“恐怕不是，他必是有意的。”
......
翌日，文渊阁内。
许绍元看折子的间隙，余光瞥见窗外有个着七品官服的身影一晃而过。
他低下头继续看折子，心里却隐隐有种预感，
不一会的功夫，有个书吏来通报，说翰林院的袁编修求见。
他笔尖一顿。文清果然来了。
“请他稍坐，我拟好了这一份就过去。”他想了想道，又让书吏给文清泡盏清心去火的甘橘茶。
大概耗了近两炷香的功夫，他才将笔放下，走到会客的屋子去见文清。若是可以的话，他真希望文清今日没有来。
“许四叔，”文清行了一礼，神色有些复杂，“文清今日来，是有件事请教。”
许绍元一笑：“自然，有什么事你尽管问。”他指了指一旁的官帽椅让他坐回去。
文清斟酌了片刻才道：“......其实是想问问，青岚表妹昨日怎会在四叔的铺子里？......而且是在楼上的房间。”那里只有他们两个。
一直以来，许四叔都是他敬重又亲近的兄长。他实在想不到，有一日他会问许四叔这样的话。
许绍元听到他开头的几个字，眉梢便微微一挑。
“你说的是沈四小姐吧？我听说你想向她提亲，但到底你们还是没有定亲的，你这样称呼她的闺名怕是不大好。”
文清抿了抿嘴角：“......四叔与她是什么样的关系？”
许四叔听到表妹的名姓，一点都不惊讶，显然是早知道表妹的身份。原本他还克制着自己的想象，此时却愈发克制不住了。
“是朋友关系。”许绍元答得干脆。
文清以为他会多解释几句，不料他回答得如此简单。
“那四叔是如何认识表妹的？”
他怎会和一个全无干系的大家闺秀成为朋友，
许绍元默了片刻：“怎么认识的我不能告诉你，但是我们的确只是朋友。”
“......”
文清并不相信，他猜许四叔是隐瞒了许多事情。而许四叔明知道他有这样的猜测，却还是不肯解释。
“过几日我会请媒人去沈家提亲，我想娶表妹为妻。”
过去的事，他虽然介意却无能为力，但是日后，表妹将是她的妻，他希望许四叔能明白。
许绍元却抬起眼看他：“你真的能提亲么？我听说你母亲并不同意。”
文清垂眸片刻：“我已下定决心，会尽全力。”
他以前很喜欢和许四叔说话，他那样平静舒缓的口气让他觉得很舒服，而今日他才发现，那种平静之下，也可以藏着迫人的锐利。