兰佩笑笑，眼里满是慈爱：“阿礼去偏厅玩会儿可好？佩娘与姐姐说些话。”
刘礼乖巧地点点头，走了出去。
卞宁宁看着那小小的身影消失在拐角处，这才说道：“阿礼叫我一声姐姐，那我便跟着阿礼唤你一声佩娘。”
兰佩哎了一声，算是应下，面上的局促也淡了几分。
“这几日府中究竟发生了何事？为何除了你和阿礼，一个人也没有了？”卞宁宁问道。
从她踏进刘府，她就发现刘府如今一派落败。以往每走三五步就会看见婢女抑或小厮，今日从正门一路走到正堂，却是一个人都不曾看见。
而兰佩霎时红了眼，她慌忙抬手抹了抹，说道：“夫人在牢里自尽的消息传来之后，该走的走，该散的散，实在留不住……”
“可他们不是都签了身契吗？”
兰佩无助的笑了笑：“那身契，也要老爷夫人在才算身契，老爷夫人不在了，不过就是一张废纸。”
“我也是一个下人，他们如何能听我的？他们欺我带着阿礼，竟是将府里值钱的东西都快搬空了……”
说着说着，兰佩忍了许久的泪，终是落了下来，不可抑制地抽泣着。
卞宁宁心头一软，站起身，轻拍了拍兰佩的肩。
虽说以往她与兰佩的每一次见面都算不上愉快，甚至因着兰佩帮刘夫人做事而对她十分不喜。但如今想想，兰佩也不过是衷心护主罢了。
如今刘府中人，如密林惊鸟，不过溅了些火星子，就仓促四散。可兰佩却留了下来，守着刘礼。
“你已经尽力了。”她安慰道。
兰佩回过神来，自觉失礼，连忙止住了哭声：“青竹姑娘见笑了。”
卞宁宁笑着摇了摇头：“我此番来，想必佩娘也知晓我的打算吧。”
“知道的，知道的。”兰佩连忙应声答道，“夫人被带走前交代过的，夫人还给你留了封信。”
说完，兰佩又匆匆离去，片刻后，果然见她手里拿了个信封回来。
兰佩将信递给卞宁宁：“夫人说，你看了就知道该去遥州寻谁了。”
卞宁宁将信拆了开来，一纸娟秀清丽的小字便映入眼帘，倒是和刘夫人往日娇艳华贵的模样大相径庭。
信上只有短短几句，无非也就是刘夫人让她带刘礼去遥州寻她唯一信得过的人，希望刘礼能忘记在平冶的一切。
可卞宁宁却是秀眉一蹙：“你方才说，这封信，是刘夫人那日被带走前留下的？”
兰佩点点头，眼里浮上一缕惶恐：“可是这封信有什么问题？”
卞宁宁宽慰一笑：“无事。”
心中却像是坠了千斤重。
刘夫人被大理寺带走前就留下了这封信，说明从一开始，她就没想活着回来。
不管那个赌约是输是赢，她都已打算好，用她的死，来给郝盛远顶罪。
究竟是怎样的爱，才能让人如此疯魔，甘远赴死？
她想她永远都不会理解。
卞宁宁将信叠了叠，纳入袖中：“劳烦佩娘收拾收拾，带上阿礼随我走吧，我们今夜出城。”
她不打算等沈寒山，属实是没有这个必要。况且虽说郝盛远不知刘礼的身世，但总归是个隐患，她不能拖。
兰佩脚下却是不动，抬手撩开挡在眼前的碎发，缓缓说道：“此行，我便不跟着去了。”
卞宁宁愕然望向她。难道到最后兰佩也不愿再留下吗？
但转念一想，如今刘家没落，兰佩要去过自己的人生，也无可厚非。总不能让她一辈子都只为刘家当牛做马。
“佩娘可是有其他的打算？想去哪？或许我们也可以一同走上一程。”
兰佩却摇头，扯了扯嘴角，留出一个释然的笑容：“我哪也不去，就守在这里。”
“老爷去了，姑娘和夫人也走了，从前热热闹闹的刘府，就只剩阿礼一人了……”
“阿礼是个苦命的孩子，我得在此处替他守着属于他的东西，待他长大后，再回平冶，也不至于一无所有。”
骄阳正盛，零零碎碎地穿过叶缝，洒在院中，拨走了几分原本的萧索凋敝，也让站在堂中的兰佩看起来更加和煦。
卞宁宁这才认真打量起了兰佩。样貌普通，脸上却时时带着笑，让人不自觉地亲近。不惑之年的年纪，可双鬓竟已斑白一片。她似乎都不记得第一次见到兰佩时，可曾有这些落雪般的白痕。
兰佩感受到她的目光，却主动拉起她的手：“我和夫人相识于微末之时，是夫人将我从地狱捡了回来。我陪她走过了二十年，眼见着她幸福、伤痛、绝望……其实，其实夫人也苦……”
“老爷远方的弟兄已经在赶来平冶的路上了，我不能让这一切落入他们手里。夫人的救命之恩，我无以为报，只能替她的阿礼守下这份家业。”
“芸儿姑娘，也很爱阿礼的……哪怕是她与夫人闹翻脸后，只要阿礼去哄她，她都会笑。”
“而且，虽说从前老爷对阿礼也渐渐疏远，但我知道，老爷心里还是疼爱阿礼的。他只是不知道该如何面对这个整日叫他爹爹的小郎君。”
兰佩看向一旁桌上放着的几样小孩子的玩意儿，突然想起从前老爷将刘礼抱在怀中轻声哄着的模样。一个粗糙的大老爷们儿，小心翼翼地学着小狗叫，只为哄孩子开心。