朝廷现在已经是个小朝廷了，江南失去控制，河北在谢辞之手，四十万朝廷大军一去不回头，随着兵锋南下，黄河与大江之间、汜水关以东的徐淮之地也在谢辞的实际掌控之中。
朝廷如今实控的只有京畿之地和人口流失严重的故都平原，五万禁军，及太行往西的陕凉一片，但后者匪患小豪族频起，朝廷却已经无兵遏控了。
朝廷式微，唯一的最大作用，就是今日李弈所图，挟之得天下之大义，师出正名。
这都是张元让的选择，是他的当初接闻太师所托一意孤行而造成的，他现在朝廷内外背负骂名，但他第一次咬着牙关选择乾纲独断了。
当初他留守嘉州掌朝廷供北伐大军后勤，他下令回迁中都，第一时间自江南、徐淮把被北戎劫空的粮仓补满，烧毁的军械库和粮仓竭力修补，并把它们尽可能地填满。
还有战船战备等等。
张元让目光凌厉，盯着顾莞，良久，他深呼吸一口气：“这些是朝廷最后的倚仗。”
接到了大军南下布防长江北岸的军报，张元让足足沉默了两天，最后开启的谷县大仓。
“这些东西，都给了谢辞，他当初所承诺的，他能做到吗？！”
张元让瘦削的面庞神色极其严厉，他诘问。
当初承诺闻太师的。
谢辞能不能做到？
真值得他竭尽全力去支持他吗？！
顾莞神色肃然，她以极其慎重的态度代谢辞回答：“他可以！”
“否则，张慎他们就不会选择他。”她认真地说。
张元让倏地站起：“我要谢辞亲自说！”
他一字一句。
他不接受代替的回答。
……
这是一个极其重大的决定和转折，张元让当天就决定去和州一趟。
哪怕他刚刚遭遇了李弈的刺杀，哪怕朝廷如今千头万绪，各种质疑和骂声，还有李弈收拢多年的人脉在这个关口蠢动，他连夜处理之后，依然决定亲自前往和州与谢辞见面。
千里迢迢，风餐露宿，顾莞请求了殷罗一起护着张元让南下，殷罗嫌她烦，但也最后耐不住也答应了。
张元年纪不小了，但一路如他的性格一样，一声没吭，路上很紧凑，花了四天时间就抵达和州了。
谢辞亲自出城去迎。
他微服，黑色布衣扎袖劲装的青年，没穿甲胄，但一身军风已经刻进他骨髓里，举手投足，挥之不去。
一别年余，双方变化都是巨大的。
张元让单手挑起车帘，不远处驻马而立、策马往这边奔过来的黑衣青年，让他面露复杂之色。
谢辞和张元让很低调地进了城，两人甚至没有去刺史府，一间很简单的民宅，那是谢家卫的据点。外面牛羊声、叫卖声，此起彼伏，冬日正午的阳光落在窗台上，窗扇半打开，屋里有点背光的昏暗，但又映日的明亮，半昏半明，喧闹又寂静。
谢风谢海谢云在外面亲自守着。
张元让盯着谢辞许久，谢辞身姿笔挺，一动不动没有半分回避回视。
“谢辞，你当初所承诺的，你真的能做到吗？！”
时间仿佛过去很长，其实很短，张元让一字一句，将那天的问题再问了一遍。
谢辞毫不迟疑，铿锵有力：“我可以！”
他和顾莞当日所答，是一模一样，谢辞道：“我会竭尽全力，除非生命终结！”
掷地有声！
“好！你记住你今日所说的，不然，老夫即便是是死了，也要将你的血肉一口一口撕咬下来！”
张元让厉声道。
谢辞倏地抬手，抱拳做回答。
张元让深呼吸，不禁紧紧捏着拳，遏制心潮起伏眼眶泛热，他点头。
张元让对谢辞一直都是冷脸以对硬邦邦的，在这个深冬无雪的正午，终于突破。
张元让平复了好一会的情绪，他说：“朝廷的粮饷军备，供应你那大军，约莫能支撑一年。”
这些年北地年景不好，军备粮饷充裕不间断补给的时间只有一年，不短，也绝对不长，谢辞看着办。
谢辞道：“好。”
得了这句准话，很多东西也一下子有了清晰的落点。
张元让点点头，午后的室内，静默了片刻，他说：“到时，老夫给你开关门。”
开哪个关门，两人都明白。
谢辞有些吃惊，他蓦抬起头，和张元让对视片刻，那双眼窝凹陷许多呈现老态却依然严苛锐利的眼睛，谢辞退后一步，端正拱手一礼，肃容：“今日所命，无敢不从。”
“你记住就好！”
张元让负手而立，窗外冬阳和煦，江南的冬季不见雪，气候也暖和，这是和中都不一样的风景。
他和闻太师争执到最厉害的时候，闻太师拉他到窗边，厉声说：“仲濂啊仲濂，你看看外面的天！”
张元让看见了，谢辞当日的振聋发聩一番话是伊始，闻太师油尽灯枯病死军中是簌簌剥落的震动，他第一次认认真真去看京郊贫民的生活，去从已粉饰太平的各地公文中去窥视底层百姓的生存空间，他第一次审视他自己，这么多年的忠君理念究竟是不是正确的？
对话的时间其实不长，说到了最后，张元让说：“到那个时候，给小皇帝一条活路可以吗？”
闻太师选的小皇帝，秉性温善，柔软，可惜撑不住这个王朝末年，也没有机会给他撑，局势已经不允许了。