到了客厅，沙发上，霍以南正襟危坐。
他鼻梁处架着金丝边框眼镜，透明镜片将他的双眸添了几分不近人情的冷漠疏离。见霍南笙走了出来，他朝她面前的单人沙发轻抬下颚，“坐。”
落座后，霍南笙双膝合拢，略显局促的坐姿，“哥哥。”
“嗯，”霍以南将手里的平板递给她，“——看看。”
平板里，躺着她的个人简历。
霍南笙给霍氏投递简历时就猜到，自己会被他发现。
沉默了好几秒。
霍南笙问：“我不能去霍氏吗？”
霍以南双手扣在身前，上半身微往后倾，姿态放松懈怠。
一场谈话里，如果上位者处于放松的姿态，那么这场谈话，也会尽量地松弛，不会紧绷。
他说：“你想去哪里都是你的自由。”
霍南笙：“那……”
霍以南薄唇轻抿，徐徐道：“我只是想听听你的职业规划，听听你对未来的期许。”
霍南笙后知后觉嗅到：“这算是面试吗？”
霍以南说：“你可以当做面试预演。”
霍南笙陷入深思。
霍以南并不急，耐心等待。
期间，洗完澡出来倒水喝的李夕雾见他们兄妹二人坐在客厅里，以为他俩进行什么见不得人的勾当，她也想加入。结果被霍以南一个眼神劝退。
腕表上的分针转了九十度，霍以南摘下眼镜，叹了口气：“这个问题很难吗？”
“嗯，很难。”霍南笙慢吞吞地说，“我在想，是要说出你想要的满分回答，还是我自己想要的满分答案。”
意料之外。
“有两种答案？”
“嗯。”
“先说你自己喜欢的。”霍以南嘴角噙着饶有兴致地笑。
落地灯在他身边，水波纹的灯光摇曳。他周身像是披了层温柔月光。
夜晚适合谈心，霍南笙细白指尖收紧又松开，沉思过后，她说：“我自己想的是——我想努力地站在你身边，哥哥。”
我的未来，就是要与你并肩。
霍以南眉梢轻挑，意味不明地哼笑了声：“那你觉得，我想要的满分回答是什么？”
霍南笙说：“入职霍氏公关部，无论是策略研究、内容生产、媒介资源、活动管理、舆情监测……一切与公关有关的事宜，我都能熟练掌控，成为公关部的一把手，为树立霍氏优良的企业形象而努力。”
公事公办的口吻，极具官方的话语。
像是语文试卷里的标准范文，挑不出错，无功无过。
但在霍以南这里，两个答案，都不是满分答案。
并非他要求严苛，而是他对她的期许，从来都不是奢望她有多出类拔萃。更不需要她站在他的身边，他走到现如今的位置，付出了太多太多东西了。他是霍家长子，是霍家的继承人，现在更是霍家的掌权人，身上的担子和责任太多太重，他不得不努力。
可霍南笙和他不一样。
“南笙。”霍以南无奈，“我没想过当你的榜样，你也不需要向我靠拢。”
静静对视了一会儿。
霍南笙说：“我以为你会开心的。”
霍以南摇头，“你错了，‘我会开心’的事，是——你走你自己的路，你只管放心大胆地走，出了什么事儿，有我……有哥哥在，替你担着。”
“意思就是，我的未来里，不应该有你，是吗？”霍南笙眼一眨不眨地盯着霍以南，问。
霍以南神色松散，眼里淌着一抹浅笑。
他说：“没有人的未来里会有‘哥哥’的，如果你的未来里一定会有一个男性，那肯定是你的男朋友，你的爱人。”
“我没想过谈恋爱。”霍南笙说的是实话，她对恋爱不感兴趣。
“嗯，”霍以南不甚在意，“因为你在国外，身边都是西方面孔，等回国了，看到熟悉的东方面孔后，就会改变想法了。”
“有很多国内的留学生追我的。”霍南笙辩解。
“可能是他们不够优秀。国内的男生更多，量变会引起质变。”
“……”
不管说什么，他好像总是占理的。
客厅里陡然陷入死寂。
呼吸轻不可察。
直到某个角落处，传来弱弱的一句：“我觉得那个贺弟弟质量就挺不错的，你回国了都不一定能找到像他条件这么好的男人了，要不你和他在一起吧，笙笙。”
沙发上，兄妹二人很有默契，转头，同时盯着扒拉门偷听的李夕雾。
霍南笙还没开口，解释贺棣棠曾亲口说过他对她没想法。
客厅里，响起霍以南冷而乏味的声音：“他不行。”
第6章
许多人误会过贺棣棠喜欢霍南笙。
就连霍南笙也误会过。
直到有位朋友生日聚会，霍南笙赴宴出席。父亲不喜她出席这种小孩子过家家似的场合，认为她自降身价。母亲在旁劝说着，“笙笙要多和同龄人多走动走动才好，你看她，天天待在家里，没有年轻人该有的朝气。”
最后父亲不情不愿地退让，他的退让也是有要求的：“露个面就回家吧，待半个小时就差不多了。”
霍南笙本意也是如此，露个面，祝寿星生日快乐，继后抽身离开。
与父母交谈耽误了点儿时间，到聚会的别墅时，离约定好的时间稍晚了十来分钟。