温暖的光团驱散黑暗, 向着厚重的帷幔处偏移过去。
阿蒂克皇宫中的帷幔全部由厚实的天鹅绒纺织而成，并在底缘缝制了整排华丽的短流苏做装饰。
不过, 原本的金色流苏尾端似乎洇渗了少许暗红色的液体。它们的底部呈现出略显僵硬的阴影，仿佛湿透又迅速凝固的样子, 在斑驳晦暗的光影之下显得模糊而诡谲。
至于本该潜伏在帷幔后的刺客们……
他们的下场并不难揣测。
若非皇宫中总是充斥着浓烈的熏香，只怕房间里的血腥味也会相当骇人。
纱弥神甫只是稍作示意，无意将厚重帷幔后的场面展现在这些年轻人面前。
她将提灯转回来，望向理查德皇储：
“枢机卿们一贯谨慎, 很少如此不计后果地押注。
“所以，你向他们承诺了什么条件？”
纱弥神甫的语气并不严厉，甚至几乎称得上温和。
但理查德皇储的后背已经渗出了冷汗。
他从未在任何人身上感受过这种无形的威压。无论是他那身为帝王的父皇，还是手握重权的教父冕下，都不曾给他带来这种令人窒息的逼迫感。
面对这位陌生的女士, 理查德皇储本能地感到了畏惧。
他张了张嘴，不由自主地吐出了回答：
“我答允他们, 登基后会取消教廷的借贷利息限制……”
纱弥神甫不置可否。
她漆黑的眼瞳中似乎酝酿着极为复杂的情绪，她盯着理查德皇储的面容沉默了片刻, 最终，只是意味不明地摇了摇头。
在场的寥寥数人中, 反应最为激烈的其实是伊丽莎白皇女。
比起不可置信, 令伊丽莎白皇女更觉得难以自抑的, 其实是满溢的愤怒。
“理查德，你究竟知不知道，母后在当年几乎赌上了整个洛伦斯家族的势力，才勉强遏制住了高利贷的无度肆虐？”
一旦放开教廷的借贷利息限制，就意味着教廷将有权力进行合法的、公开的、面向所有贵族与平民的高息放贷活动，再无任何人能对他们进行约束与管制！
这必将对整个拜朗士帝国的经济秩序造成毁灭性的打击！
然而，面对伊丽莎白的诘问，理查德皇储只是不以为意地耸了耸肩：
“伊丽莎白，你总是天真到让我想要发笑。你知不知道皇室当下的经济状况？财政清单上的数字足以压垮拜朗士帝国最富裕的银行！”
“所以，你决意借助教廷——利用高利贷解决皇室的财政问题？”
“我是皇帝，可不是整日为了几枚金镑发愁的商贩！”理查德皇储撇着嘴说：“有简单的法子能够解决困境，为什么要拒绝它呢？事半功倍才是合格的皇帝嘛。”
伊丽莎白皇女哑口无言。
她其实有很多论据足以驳斥理查德皇储。
比如高利贷会摧毁帝国的经济秩序；
比如放开限制可能将局面推向永远无法控制的混乱；
比如失去了劳动性质的获利必将会加速经济体系的崩溃……
但她只是动了动嘴唇，并没有将这些理论说出口。
她知道理查德皇储的辩驳全是歪理邪说，他对治理国家的态度等同于幼童玩乐，甚至逻辑性与严肃性还不如八岁的孩童。
她只是突然明白，他们兄妹之间根本无话可说。
伊丽莎白皇女的思维方式来源于黛尔琳皇后遗留的笔记，这位传奇的“帝国明珠”将毕生的思考学识凝聚成字字珠玑，潜移默化地传递给了她的女儿；
理查德皇储的逻辑认知则来源于教父的悉心诱导，古斯塔夫刻意将混乱的认知教导给理查德，也终于培养出了对教廷最有益的皇位继承者。
这根本不是认知差异的问题。
原本一母同胞的兄妹二人，终究还是在权力的漩涡里分道扬镳，生长出了各自的脊梁与血肉，变成了彻头彻尾的、完全不同的两个崭新的人。
皇女殿下湛蓝的双眼缓缓闭合复又睁开，最后一丝犹疑终于尽数消散。
她再次攥紧了长剑。
“捡起你的剑，兄长。
“这将是我给你的最后一次机会。”
在伊丽莎白皇女再次准备起手式的同时。
理查德皇储半身藏在阴影里，不动声色地将左手探进了外套的内衬中，攥紧了胡木的火铳手柄。
是的，皇宫之内明令禁止枪械类武器。
但谁有权力管制未来的皇帝？
当然，他本不想使用火铳，它是准备用来对付皇宫里不长眼的侍从的。毕竟杀死皇帝还能算作推翻庸君的谋略，枪杀皇妹却很难称得上磊落之举。
哪怕只是出于自保，以火铳对付骑士剑也是非常不符合绅士道义的行为。
这都要归罪于伊丽莎白的莽撞，是她逼迫他不得不做出违背道德的选择！
眼见伊丽莎白已经微微屈膝，一言不发地做出了进攻的架势，理查德皇储的眼中也沉下一抹阴霾。
他冷眼估算两人之间的距离，手指缓缓扣上了扳机。
由于缺乏练习，他对自己的枪术并没有足够的自信。但是只要距离足够近，毫无防备的伊丽莎白必死无疑。
活下来的人才有资格书写历史！
——伊丽莎白的鞋跟撞击地面，骑士剑在幽暗的灯光之下闪烁着冷光；