苏娜走到伊丽莎白皇女身侧，这是个确保宫人们无法偷听到她们接下来对话的位置。
她望着理查德皇储带着怒意的背影，轻声提醒：
“皇储殿下似乎隐瞒了很多事情。”
“皇兄以教皇作为人脉的纽带，他的背后连接着整个教廷。”伊丽莎白皇女收回视线，微微一笑：“真让人难以想象啊，皇兄若能继位，帝国未来的皇位究竟算是交到了谁的手中？”
与教廷暗通款曲的皇储，加上如今格外擅长玩弄权术的教廷……苏娜的确很难想象，如果让理查德皇储顺利登基会是何等盛况。
“大臣与贵族们的意见呢？”
“追着金镑随时飘摇，他们绝大多数只会效忠于皇室的名号。”
在确保己身不损的情况下攀附于更符合利益的集团，并在非必要的前提下保持中立，这表面看起来实在很合理，就像蒙起眼睛走夜路。
苏娜弯了弯唇角：“未必不算好事，殿下。”
“的确。”
伊丽莎白皇女回答，继而她们对视一眼，轻笑出声。
主教堂的地下会议室中已经重新恢复了安静，只有灯火仍在微不可见地跳动着，燃烧出一片昏暗的光晕。
枢机卿们都散去了，教士与教堂执事们也早已离开。
教皇古斯塔夫独自坐在长桌边，交叉着手指，对着面前的烛火沉思。
用作装饰的沉重帘幕无声地被掀开，从其后走出了一道披着长袍的身影。
古斯塔夫只用余光瞄了一眼，便再次将视线转回跳动的烛火：“你是来杀我的吗？”
“不是。”
“真不可思议。”
“比起任由枢机卿摆布的傀儡，你要有用得多。”那道人影似乎笑了一下：“当然，那前提是你会为我守秘，古斯塔夫。”
古斯塔夫仍旧盯着烛火：“你会信任我吗？”
“信任是无关紧要的东西，我会一直注视着你，古斯塔夫。记住，是任何时候。”
那道影子无声无息地隐去了，就像从来没有出现过一样。
教皇古斯塔夫长叹一口气，沉重地闭上了眼睛。
第97章 双生
◎帝国明珠与黑蝶◎
拜朗士帝国皇室的日渐式微究竟是从何时而起的？
大臣与贵族们默契地对这个问题避而不谈。
但无论从皇室的事迹记录还是圣城的纪年表都不难看出, 自那位被称为“帝国明珠”的先皇后黛尔琳·温索离世后，皇室的地位近乎断层式下跌。
并且，在接下来的十余年中, 由于皇帝查尔克·温索被新任教皇古斯塔夫压制得太厉害，以至于整个圣城的权贵圈子都不由自主地向着教廷靠拢。
“如果这是纱莉娅姨母的意思，那么苏娜, 我会把这段属于皇室的密辛告知于你。”
伊丽莎白皇女坐在天鹅绒的扶手椅中，端起描着金丝的骨瓷茶杯, 湛蓝色的眼睛中覆盖着薄薄悲怆。
“这是一个很长的故事，但并不精彩。
“如同热烈盛放的玫瑰被剪断了花茎, 美丽与传奇都只余下戛然而止的遗憾。”
众所周知，在勋贵遍地的圣城，你哪怕只是走在街上都会与爵士撞个满怀，前来劝架的可能是个将军, 旁边看热闹的则是帝国议会的重要官员。
身处这样的环境之中，勋贵阶级内部自然而然地催生出了独有的身份判定逻辑：封地位于圣城之外的贵族话语权远不如同等爵位的圣城本地贵族，世袭贵族的身份则总是远超授予而来的终身贵族，如此等等，不一而足。
但就算在这样的圣城里, 伦纳斯家族仍然是其中的翘楚。
除了世袭公爵的辉煌头衔外，更直截了当的原因是：从三百年前温索家族掌管拜朗士帝国时开始, 伦纳斯家族就已经掌握着整个拜朗士帝国的经济命脉。
银行，黄金, 货币，债权。
伦纳斯家族是皇室与绝大多数圣城贵族的债主。
拜朗士帝国通用的每一枚硬币, 都能证明这个家族的地位：正面印刻着查尔曼一世的头像, 反面则雕刻着伦纳斯家族的家纹。
数百年来, 伦纳斯家族始终是每一代皇帝拉拢的重要对象。
皇室频繁地与伦纳斯家族联姻，身处温索家族分支族系的年轻人们，早已习惯以联姻伦纳斯家族为荣。
伦纳斯家族的荣耀就这样持续了数百年。
直到数十年前。
伦纳斯公爵夫人到了临盆之期，产下一对双生女婴。
从古至今，拜朗士帝国从民间到贵族人人尽信，双生是灾厄的预兆。
恰逢当时的教廷刚处决了一对双生子，决策于某位公爵的领地上执行，公爵则因教廷未曾经由批准便擅自处决而勃然大怒。双方的争执搅得沸沸扬扬，一度成为了酒馆中最受欢迎的闲谈话题。
在这样敏感的时期，如果伦纳斯家族的双生女婴被曝光出去，这两个孩子必然要早早夭折在教廷对魔鬼的血腥审判里。
当时的伦纳斯公爵做了个大胆的决定。
他对外宣布，伦纳斯公爵夫人顺利生下了女婴，并为她取名为：黛尔琳·伦纳斯；至于另外那个女婴，她的出生没有被记录在家族的档册里，安静得像一团无声无息的影子。
总之，两个女婴就这样在父亲与家族的庇佑下，顺利地存活了下来。