拓跋晗身在丰州，正愁打不过三姐的部队，一听闻有如此情况，立即上钩，盘算起齐人的军资粮草。她组建部队，从丰州来到忻州，正与东齐的中军主力部队狭路相逢。
太始元年腊月，大军集结，兵分两路进发，所有人连同后勤马妇、炊事等人，统共加起来，大约有二十万。能战者八万有余，这是明圣军、京卫府、皇帝亲军……等等集结起来的数目，也是东齐目前粮草能供应得上、而不使后勤崩溃的极限。
拓跋晗的二万军士与中军的三万五千军士相遇，双方皆是怀有信心，擂鼓交战。拓跋晗没有受过她三姐那么大的教训，在主账内喝酒烤火、观看地形图，跟麾下的几位将军带笑闲聊，并不将才打了几场胜仗的齐人放在眼里。
酒杯未冷，账外传令兵卒忽报道：“报——殿下！先锋官被斩落马下。”
拓跋晗脸上笑意一僵。
她故作镇定，再度饮酒，道：“我有猛将在前线，一定能……”
话音未落，传令兵卒又至：“报！殿下，尉迟将军、破多罗将军大败而走，一死一伤！”
拓跋晗面色再度僵硬住，连笑都挤不出了。她转头看到盯着自己的几位部下，脸上有点挂不住，强撑道：“竟然让敌军得了上风，到底派出的是谁的部将？难道是那位李将军？”
兵卒回答：“不是李将军。”
“那是谁？！”拓跋晗更加恼怒。
“是、是一无名小辈。”兵卒咚咚磕了两个头，“殿下！东齐的凤凰飘于雪山，她们的军士作战凶猛至极，有万人不当之勇啊！”
拓跋晗顿时呆住：“凤凰？什么凤凰？”
她再也坐不住，抛下面前这一摊子，戴上头盔和面罩起身，走出主帐，骤然见到远处齐人的驻扎之地，立着一面巨大的、色泽明艳的旗帜，上面是凤凰图腾，四角都是盘旋的龙纹和祥云纹路，在雪山薄雾之间，如同飞舞的一只烈焰凤凰，抖落出浑身的灿金色。
在凤凰纛旓下方，无论是哪一路将军、哪一边的部将，都气势如虹，不要命似得拼杀，连原本应该守候在后方的督战队都一身血腥杀气，位置向前逼了又逼。
拓跋晗不敢确认，睁大眼眸道：“这——还是齐军吗？”
这还是那个没有赏金就裹足不前、遇到骑兵掉头就跑的东齐军队吗？
拓跋晗感觉一股令人目眩的窒息，但随后而来的，是一股极度的愤怒和恐慌。她转身从亲卫手中抽出箭矢，瞄准那面飘摇的凤凰纛旓，企图将大旗射落——
就在弓弦拉满之时，遥遥地，以她极好的目力，见到一个身影从大旗的营帐下走出。她穿着一身白袍、佩银甲，十分从容地走上前来翻身上马，坐上一匹乌黑神骏的马背。
白袍……
薛玉霄！
拓跋晗猛然惊醒，这才发觉这个射程是不可能射到她的。她扭头看向身后之人，视线梭巡之中，看到了昔日在拓跋婴麾下效力的独孤无为。
夏国的神射手，独孤无为。
她因为不被拓跋婴信任，几经辗转，最终到了拓跋晗麾下。
拓跋晗立即将弓箭交给她，指着薛玉霄道：“给我射……罢了，如此之远，恐怕不能射伤她。只要你能射下大旗，将这面凤凰旗射下来，鼓舞士气，就算是将军你的头功！”
独孤无为接过弓，在手中掂了掂。她本来就不想射死薛玉霄，毕竟她当初放了自己一命，听四殿下改变要求，心中隐隐松了一口气，当即弯弓搭箭，一箭疾驰而去。
这箭矢如同流星，光华耀目。在旗下的薛玉霄瞬息寒毛倒立，下意识地转头望过去，正遇羽箭，她蓦然拔剑向高处一挥，只听“叮当”一声，一支箭矢啪得被剑刃打落。
双方隔得太远了，此箭矢超出射程太多，最多只能射断悬挂凤凰纛旓的绳索，却伤不了身披甲胄的薛玉霄分毫，也很容易被剑身挡下来。
薛玉霄看着这支羽箭沉思片刻，周围的皇帝亲卫已经严阵以待，根本不相信这飞箭是从对面射出来的，生怕是自家阵营中混入了敌军。
她下马拾起箭矢，想到那时刺入肩膀的骤然疼痛，忽然笑了几声，低语道：“原来是你。”
“主人。”韦青燕道，“我们将大旗向后挪一挪吧，这世上居然真的有人能射到这里，实在令人难以想象，让末将想起……”
“你想得没错。”薛玉霄道，“传我的谕旨，让御营中军所有人马齐声高呼一句话。”
韦青燕靠过去，凑近聆听。
这一箭没有射下大旗，但众人却看见薛玉霄阻挡的动作，因此，拓跋晗也没有太多苛责。就在她要吩咐其他将军迎敌时，对面的齐军骤然齐声山呼一句话。
“独孤将军，别来无恙乎？”
“独孤将军，别来无恙乎！”
“独孤将军，别来无恙乎——”
这声音如同山崩、如同海啸，似浪潮一般汹涌狂袭而来。独孤无为呆立当场，不知不觉中手指一松，大弓从掌心脱落，坠入泥土当中。
她再次记起薛玉霄骑在马上，居高临下、睥睨笑视的那一眼。
“外臣……身虽无恙……”她不由喃喃道，“心中却已，疮痍满目啊……”
但这样的一声问候，却也彻底断绝了独孤无为再度出手的机会。她感觉到不断汇集而来的目光，想到被她放走后这一年来的兢兢业业、备受怀疑，顶天立地的鲜卑射术之冠，终于不由自主地肝肠寸断，百感交加，泪如雨下。