薛玉霄伸出右手拿过剑柄，她望着谢不疑唇边释然的笑意。掌心的剑柄湿且冷，寒意浸透，她审视着这一方寒芒利剑，轻道：“人活不过百年，难道我为万载之名杀你？……天下之言，史书笔墨，怎是你一个儿郎能承担得了的。”
她松开手，任由长剑落地。
谢不疑目光停滞了一下：“薛……”
薛玉霄取出一物，伸手交到他手里。此物分明坚硬冰凉，但因为装在绣囊里，在她身上佩戴久了，竟然延生出她身上的几分体温。谢不疑掌心收拢，从触感中抚摸出这是那日他交给裴饮雪的长命锁……上面刻着“长命百岁”四个字。
这缥缈的寄望，除了他已故的父君之外，真正这么想的……只有她了。
“殿下。”薛玉霄慢慢地道，“我会保下你的性命，昔日，你将此物送给我，情意深重，我不能领受……但我也愿你长命百岁，要四殿下自由自在地活着，重新看一看这片江山，这片残破的旧土，我会用余生重铸山河，若违此誓，天人共诛。”
谢不疑下意识地想要阻止她这么说，但她话已出口落地，没有转圜的余地。他怔愣片刻。将长命锁握得很紧，像是顷刻间被抽去了全身的力气，忽然跪倒在地，任由雨水、血污沾染。
薛玉霄朝他伸出手。
那是谢郁此生，第一次被人从泥泞、肮脏、狼狈，乃至绝望的境地重新搀扶起来。他就像是在井边攀爬了很久很久、井底下是无边炼狱，到处都是受到业障焚烧的惨叫……她抛出一根细细的蛛丝，垂落着任他攀爬，长途漫漫，但终究，逃出此生的业火。
……
情势翻覆，皇位很快就变成了一个涂满毒液的甘甜果实，诱惑着士族朝臣对它伸出手。
谢馥死后，谢氏宗族立刻派人马入京，原本气势汹汹、意欲抢夺皇位，却在陪都之外看到阵型俨然、十分整肃的军士。当场便口风一转，询问诸位辅政大臣，宗室之女甚多，谁可为新帝？
诸臣只是摇头不语。偶有几个面露欲言又止之色，却又长叹一声，掉头走开。
谢氏很快就知道了原因。
玺印和绶带送至谢若愚案上，这位统领望着唾手可得的皇位——她伸手抓住此物，算得上是名正言顺。然而她抬起头，见到送玉玺的佩剑军士，心中贪婪之意立刻被警惕驱散，拱手行礼，表明不愿继任，薛侯才德兼备，愿禅让之。
虽然是演戏，但依旧演足。在这谢馥死后的国丧期间，两人演足了三辞三让的架势，这玉玺终究还是被恭敬送至薛玉霄案上，连同被火焰焚烧成灰烬的遗旨。
那是要求后宫同葬的旨意，被谢若愚处理掉了，与之交换的，是一道待时而发的封王诏书。
“对你的笔诛口伐可不少，不过婵娟在民间声望甚高，京兆百姓倒是很高兴的样子。”李清愁从厅外进来，卸下佩剑，随意坐到薛玉霄身侧，扫了一眼案上的玺印，“众人要求你处死四殿下，以正声名，否则便不愿侍奉新皇、参与大典。你有什么想法么？”
“我不会杀他。”薛玉霄把各方递送来的书信翻了翻，这里面既有李清愁说的这种檄文，又有一些趋炎附势、将自家儿子献上给她的文书，她掠过一眼，道，“并非我心慈手软，也不是对谢四怀有私情，只是将灾祸罪责推卸给一个男子，我实为不耻。”
李清愁闻言摇头一笑，道：“还是那个我认识的婵娟娘嘛。”
说罢，她起身去拿案上的玉玺审视把玩。薛玉霄甚至都没有抬头在意，她继续看各种各样的征讨文书和劝告，道：“这些人真是有趣，以罢朝不仕来威胁我联结士族。”
李清愁将几个印玺都拿起来看了一遍，看到薛玉霄新添的一方大印，由宝玉所刻，上面镌着“皇天景命，有德者昌”八个字。她道：“你新做的？我喜欢这个。”
“做了有段时间了。”薛玉霄道，“喜欢就送你。”
李清愁轻笑一声，放回印玺，道：“陛下啊，你在说什么呢，印玺岂有轻易送出去的。虽然目前是摄政，大礼筹备未完，但除却谢氏宗族，朝中只有你有能力登位。不然怎么会文书信件堆积成山……有大司空在，朝政乱不了，不过高门要职之人自恃身份，一定要你去联结拉拢她们，才肯入朝，所以迟迟不肯拉下身段改忠她人，自诩忠臣良将。”
她转过身走到另一边，打量着挂在架子上的内廷帝服，继续道：“我猜想你未必会那么怀柔，有些人到我这里来旁敲侧击，试探你的心意，我说凯旋侯为人如何，诸卿焉能不知？她豪门仕宦出身，为司空之爱女，从不受胁迫，你们还是掂量着些吧。”
薛玉霄道：“是啊……拉拢之事我自然会去做。不过惹毛了我，或许也会人头落地。”
她从文书中抽出一本，将几个名字记下。所记之人尽是寒门出身，这些人都颇有才干，只是此前宥于士族封锁高官，仕途断绝，如今薛玉霄却要破除士族垄断高官之路，任用寒门出身的酷吏严峻刑法，恩威并施，一边拜访拉拢朝中元老，一边斩去东齐朝廷身上那些不必要的捆缚。
两人议论公事，处理至深夜。薛玉霄实在疲倦困乏，归园休息——皇宫之内有长兄处理宫政，为平天下之议，于是按照礼法为废帝举哀，她派了人替换紫微卫，让薛氏家兵守护长兄。除此之外，许多宗室亲戚的夫郎皆在宫廷之内，在登基大典结束之前，不得擅自离开内廷。