父亲正在待客，客人是建兴的信差，他送来了七伯伯的信。父亲没有写回信的打算，只准备与信差口头传达意思。
他探进屋子，父亲便与信差停止交谈。
父亲看向他，“不用等我，你们先吃。我待会就过去。”
周善拿出石头，严肃地告诉父亲，“母亲在吃石头。”
随之委屈地控诉，“还逼我也吃。”
父亲大概没听出他的委屈，只是一看清他手上的东西，便立刻起身去找母亲。
看到母亲真在吃石头，父亲吓得连忙伸手阻止，“这哪里能吃？”
想要吞咽的母亲被呛住，她伸手指水，想要靠水强行压下。
平日眼力见极好的父亲，却没帮母亲端茶，而是拍着母亲的背，“快吐出来。”
母亲打开父亲的手，自己端了茶喝。她咽下去后，转头准备跟父亲说话，却禁不住般反胃呕了出来。
母亲撑着桌沿吐了好一会。
吐出来的东西，都糟在父亲身上。
一直顺着母亲背脊安抚的父亲，日常温吞的语气竟难得有些怒意：“做什么这么折腾自己？”
“是不是……有许多活不下去的人，只能吃这些？”
父亲沉默着，没有接话。
直到很久后，亲自去过边境和灾地的周善，再度想起父亲的沉默，才明白他不接话的原因。
活不下去的人，哪里能吃的上这些？
吃树皮，挖泥土，甚至易子而食。诸多的惨象，目不忍视。
他的母亲是优渥的贵族，未曾亲眼见过人世屠戮的惨象，却有着广博的同情与怜悯。
尽管有许多人对母亲过分的天真与良善嗤之以鼻，对此批评又或不屑，他们认为这是最无用的品质。
可周善不这么认为，不会永远有人是强者。
时刻保持着悲悯之心，何尝不是防止有朝一日自己成为屈居人下的弱者而遭受欺凌呢？
“他们能吃，为什么我不能？”
父亲的声音似有叹息：“这东西我都吃不下去，你何必为难自己？”
母亲说，“你吃下去过的。”
“终究还是因为我。”父亲拿出帕子，擦过母亲因呕吐而潮湿的眼角，“那也是很久之前了。”
“你受罪的时候。我不在。我没能……帮到你。”
父亲笑了笑：“可千万别，千万别那时候遇见。那时候的我，也太糟了。”
为让母亲心情好转，父亲故意逗趣道，“从前遭过这轮罪，佩兮还想叫我再遭一次吗？”
母亲夺过帕子自己擦拭唇角，扫了眼父亲身上的赃物，便吩咐道，“去换身衣服。”
父亲神色无奈，有几分失笑。
他转身走了两步，又回头看向还盯着石头的母亲：“不许吃了。”
“善儿，看着母亲，不许母亲瞎吃东西。”
心愿达成的周善立刻脆声道，“好！”
母亲冷哼了一声。
在周善幼时的记忆中，建兴是个奇怪的地方。
那里很美，有着壮阔的宫殿，恍若仙境的雾霭，可母亲却不喜欢那里。父亲偶尔会去，但不常待。
建兴的七伯伯是周氏的主君，七伯伯对他很好，会送他许多礼物。他时常带着许多好酒来找父亲叙旧。
喝到醉醺醺后，他便会毫无形象地瘫在椅子上，对母亲说，“弟妹啊，还是你这儿舒服。”
“弟妹啊，你收留我吧。那群老东西，实在是难伺候啊。我一个人，难啊。”
对于这种醉话，母亲从来不理。
周善曾试图帮七伯伯说话，“我们收留七伯伯吧，他好可怜啊。”
“主君有什么可怜的？”母亲的语气里带着不少的讥讽。
“可七伯伯跟我说，他总被长辈欺负，总被他们骂。”
“你少跟他混。”母亲抬手便敲他的脑袋，口气里难掩怒意，“别被卖了都不知道。”
再度的，被敲了脑门的周善觉得母亲不讲道理。他转身又委屈地跟父亲控诉。
父亲听到后，拉着他找到七伯伯，“不论怎么样，我都不会回建兴，你别再忽悠善儿。”
七伯伯很遗憾，“你是有能力的人，不该蹉跎在这儿。”
“如果你再这样，我不会再替周氏办事。”父亲说。
至此，七伯伯再也没跟他诉过苦，也很少再来找父亲喝酒。周善觉得有些惋惜。
让他惋惜的除了七伯伯，还有常年在娄县的吉祥姐姐和常忆姐姐。
这两个姐姐大他很多，很让着他，对他也多有照顾。
不像王言表姐，姜杭表哥，还有杏儿堂姐，就占着虚长他几岁，对他可着劲欺负。
吉祥姐姐和常忆姐姐很好，就是早些年常在娄县，后来又一起去了京都。
从未于庄户常住。
对于京都的情况，周善了解得很少。只偶尔从父母的闲谈中，得知两个姐姐的消息。
常忆姐姐做了姜少保的门客，吉祥姐姐作为她的护卫伴随身侧。没多久后她们因与别的门客发生争执，自请离开。
后来吉祥姐姐从了军。因父亲跟建兴打过招呼，吉祥姐姐的升迁便很快。常忆姐姐做了她的军师。
她们一直生活在一起。
将周善从懵懂幼年拉到敏感少年的，是征和五年的秋日，母亲病了一场。