姜佩兮坚守自己的底线，毫不犹豫地拒绝，“不能。”
“为什么不能？”
“我们……”姜佩兮的理由噎在嘴里，想说却说不出来，“不能就是不能，没有为什么。”
“我不比他差。”
周朔的语气太过孤注一掷，以至于姜佩兮被他弄得怔住。
看着他抬眼看向自己，神色越发坚定，“他能为您做的，我也能。我会比他更忠诚，更听话。”
“他可以效忠于您，为什么我不行？”
姜佩兮被他这话弄得摸不着头脑，只下意识否认，“我才不要你的效忠。”
这句话落地后，周临沅抿起唇，脸上的血色也淡去。
姜佩兮皱眉问他，“你来东菏究竟是想做什么？”
“他们说，您是可以效忠的恩主。”
他语气微弱，仿佛很心虚，却说几个字就看一眼她，“我也想效忠您。”
他说这种话，是想故意在他们的关系中制造难堪？姜佩兮心生怀疑。
“你究竟失没失忆？”她冷脸质问。
“忘了一部分。”
姜佩兮步步紧逼，“哪一部分？”
“我只记得胥武十七年的事，这之后就没有印象了。”
胥武十七年？
眼前的周朔拘谨到显得委屈。
在算出这一年的周朔多大后，姜佩兮忍不住笑出声。
他的记忆停在了胥武十七年。
眼前的周朔是少年时期的他。
姜佩兮对于年长的周朔没什么包容心，但十五岁的周朔……
多么可爱的年纪。
于是刚刚还惹人生厌的愣子骤然变得顺眼，姜佩兮面色转为柔和。
周临沅被对方的笑弄得越发局促，“不能效忠也没什么，我不会黏着您的。”
“不是。”姜佩兮忍笑看向他，“我们之间不适合扯上效忠。”
“为什么？”
姜佩兮开解心智只在少年的丈夫，“等你想起全部记忆，想起我们的关系后，你会怨现在的你。”
“我们是什么关系？”
矜贵清雅的贵夫人并不回答他，只看着他笑。
忍俊不禁的半晌后，她才对他说，“你跟我回府署，我给你看个东西。不，看个人。”
十五岁的周朔尤为乖巧，心眼比长成后的他不知浅多少。
姜佩兮怎么说，他就怎么做。
不同于未失忆前权衡利弊下的无奈妥协，当下的他是全副身心地信任，其中掺杂着太多对此世的懵懂。
姜佩兮坐在马车内，他守在车外。
在谜底未揭露前，她有足够的耐心将戏做全套。
姜佩兮领着周朔往府署深处走去。
路上偶有仆婢给他们施礼，问安的话没说全，便被贵夫人抬手制止。
进到居住的屋内，姜佩兮问侍女：“善儿呢？”
“在屋里，嬷嬷哄他睡觉呢。”
得知周氏给她下药后，作为母亲的姜佩兮自然不可能把孩子留在建兴。
她往内室走去，走了两步后转头看停在原地的丈夫。
“跟我进去。”姜佩兮吩咐他。
周临沅觉得这不合规矩，作为死士无论怎么虔诚效忠，也不能跟到主子的寝室去。
“等我请你吗？”她脸色微变。
周临沅心头一跳，立刻跟上。
掀开垂落的帘帐，姜佩兮放轻脚步。
已经将孩子哄睡着的嬷嬷守在摇篮旁昏昏欲睡。迷糊间见来了人，再仔细一看，竟是女主人。她一下醒了困，忙不迭就要起身行礼。
姜佩兮拦住她，轻声道：“出去吧。”
嬷嬷欠身后准备退下，退离了几步才注意到归来的主人家，“司簿也回来了。”
周临沅辨别出这句话是对自己说的。
但“司簿”是谁？是他吗？
“过来。”这是珠玉相撞的音色。
察觉出女主人的不悦，嬷嬷恭谨退下。
“过来看看孩子。”她再度开口。
屋子里只剩他们两个。
进入静谧到私密的空间，周临沅不太有那个胆子，只能尴尬地提醒，“这不合规矩。”
“你以前进来过很多次，不差这一次了。”
姜佩兮看着羞赧的丈夫，“你没失忆前，很疼爱这个孩子，过来看看他，说不定你能想起些什么。”
他的每一步都表明自己的不情愿。
姜佩兮耐心等他磨蹭到摇篮前。
“这是我的孩子。”她告诉对方。
他赞美的措辞总是格外匮乏，“好看。”
“除了好看呢，你不觉得他像谁吗？”
“很像您。”
姜佩兮被他的不开窍噎住，原来周朔的不讨喜自少年就有了，“你不觉得他也像他的父亲吗？”
“也像。”
他话接得很顺溜，就是眼睛和脑子都不顺溜。姜佩兮想。
“你落个水，把脑子都落没了？”
周临沅不明白对方的怒意从何而来，却也不敢反驳。
他低下头准备乖乖听训。
“手给我。”姜佩兮命令他。
他的手粗糙了很多，上面布着零星的口子。
姜佩兮牵住他的手指，拉着他去触碰孩子。
指腹下原来的薄茧被厚茧取代，这样的触感堪称粗劣，膈着姜佩兮的手心，膈进她的心里。