在周朔诚恳的目光下，姜佩兮很不好意思。
他这么真诚，让她觉得自己一直在欺负老实人。
“佩兮，在成为母亲前，你先是你自己，不该把任何人，任何身份职责，放在你自己之前。”
周朔放下手里的衣服，走到她身前，俯身捧她的下颌。
他的呼吸落在额前，声色轻缓，一字一句满是安抚平和：“没有任何人比你重要。佩兮，多爱惜自己些。”
看着丈夫认真的神色，姜佩兮揪住他的衣襟，使他更靠近自己。
她抬头吻他的唇角。
周朔的话，也曾有人和她说过。
是她的母亲。
母亲曾对她说：“佩兮，你不能什么都给琼华。你可以爱阿姐，但你不能最爱她。你最爱的人，只能是你自己。”
姜王夫人教她的很少，也似乎并不喜欢她。
她并没能从母亲那里，学会如何做一个母亲。甚至她也不懂得夫妻间该如何相处，便糊里糊涂地被嫁往了建兴。
在建兴磕磕绊绊的日子里，她和周朔笨拙地做着夫妻，笨拙地成为父母。
她和周朔的相处时间其实很少，交流更少。
周朔在建兴的日子里，几乎全在他的主君那边议事。
他们短暂的相处就是用膳那会功夫，期间聊两句孩子，就没什么可说的了。
而更多的时间，周朔压根不在建兴。
他总是去周氏的属地，各个地方。姜佩兮不知道他究竟去干什么，为什么总离开，为什么一消失就好几个月。
他明明经常寄述职信回建兴，却从没给她写过信。
他明知他一走就要很久，却从不说带上她。
天翮七年，建兴曾兴起一片喜悦。
姜佩兮从不关心他们周氏的事，她冷漠更疏离。
直到来恭维她的周氏夫人用满是兴奋的语气和她道喜：“阜水那边的渠道终于修通了，两岸的城镇和农田不用再遭受洪涝。这次修筑，至少可保百年无恙。”
整条阜水都是崔氏的，有一段被阜水流经的平原经常发涝，这段灾地属于周氏。
崔氏的地界在上游，洪水祸及不了他们。
治水是件麻烦事，崔氏又恨透了周氏，于是每每阜水汛期，别说帮着周氏治涝，他们不落井下石都算仁慈。
阜水属于崔氏，周氏不被允许碰阜水。多年来都是在两岸修筑堤坝，怎么可能去挖渠呢？
这般想着，姜佩兮便问：“崔氏怎么会允许周氏修渠？”
那位夫人愣了愣，诧异道：“是周司簿说服了崔氏。姜夫人不知道吗？周司簿负责修渠，都已经四年了。”
她不知道。
有关周朔的一切，姜佩兮什么都不知道。谁都知道他在做什么，只有她不知道。
于是在这种被有意或无意的忽视下，她用成倍的冷漠护卫自己，绝不让自己在周朔面前露出任何想要亲近的意思。
人总是难以在时空的当下把握所有。
而于过后的岁月里，再度勘察时，才能发现许多当时无法注意到的细节。
时至今日的姜佩兮，再度回想周朔的离去与归来，才注意到他似乎有太多次的欲言又止。
他眸光的每一次暗淡，都发生在她冷着撇开脸，装作什么都不关心时。
阜水渠道的修成在开岁，喜悦洋溢着建兴，可周朔一直没回来。
随着春暖渐起，周氏族人脸上的喜气散去，压抑不安再度笼罩建兴。
姜佩兮不关心周氏的一切，更倔强地拒绝能知晓周朔消息的一切渠道。
他修他的渠，她封她的渠。
这很公平，那时的姜佩兮就这么固执觉得。
消失了大半年的周朔，在连绵不绝的萧瑟秋雨里返回建兴。
彼时姜佩兮刚将孩子哄睡着，她拍着孩子，轻声哼着歌谣。
屋子里是暖黄的烛火，除了她哄孩子睡觉的声音，就只有秋雨打在梧桐树叶上的缠绵声。
看孩子已经睡熟，姜佩兮起身将被角掖住。
放好床幔转身时，她看到了周朔。
漆黑的夜色里，他的衣袍边角都沾着湿气。
他就那么寂静地站在那，庄严的黑袍将他锁在黑暗里。
“回来了？”
“嗯。”
这就是久未相见他们的全部对话。
他不说，她不问。没有孩子作为话题的他们，只剩互不相干。
姜佩兮坐在烛下看书，精装的书排版优良，印刷清晰。可她已经一个字都看不进去，只是在盯着书页发呆。
珠帘被撩起后垂落的碰撞声，吸引姜佩兮的注意力。她往那边看了眼，又漠不关心地垂眸继续看书。
他瘦了很多，年前合身的寝衣现在穿却显得空。
周朔走到她身前，递给她一枚福牌。
这是一枚极为简陋的福牌，毛糙的边缘，廉价的红绳，还有歪扭的刻字。它实在不适合作为礼物赠人。
“我回来时，正好遇到一座佛寺，就去求了一个。”周朔解释这个廉价的礼物。
姜佩兮没接，她仍在看她的书，“你不是不信佛？”
“敬鬼神。总没什么害处。”
姜佩兮转身朝向烛火，将书搁到凭几上。她的眼睛没离开过书页，淡声道：“放着吧。”
周朔没再说什么，将福牌放到她手边后就转身离开。