作为桐花最重要的心腹之一，吴勋早在沈家效忠当今陛下之前就奉小寨主之命为家里留存后路，这些年天南海北跑下来，手中掌握的资源与力量都不可小觑。
当年将军战死之时，他也有天塌之感，但三个月过后，他收到了来自将军的密信，吩咐他在京中落脚，隐藏下来继续做事。
吴勋心里，他只认小寨主，多年来小寨主的亲笔手书他看过无数封，里面那些干系隐秘的明词暗语，唯有两人最清楚，他想信却又不敢信。
直到那年灵州一行，他亲眼看到了还活着的和人谈笑风生的小寨主，这才彻底安下一颗心，继续做他鞠躬尽瘁的马前卒。
深知萧庭在小寨主心中的地位，吴勋半点不敢怠慢，将调查所得尽数奉上。
桐花看完资料，又听了吴勋的汇报，才道，“元宝和陛下起冲突，是因为我的追封？”
“从宫里传来的消息是这样说的。”吴勋道。
“御前动刀？”桐花轻笑一声，“这小子看来是长了不少胆气。”
“你自己养出来的手比脑子快的弟弟，活该自己受着，”老爷子懒洋洋道，“不过，事有因由，情有可原，也不能只怪萧元宝那个混小子。”
“毕竟，这件事里最错的可不是他，有个错更多的人挡在前头，你要是想收拾弟弟，先把前面那个薄情寡义的俏郎君收拾一下再说吧。”
“你也说了是薄情寡义了，”桐花挑眉道，“难道我还能和一个没心肝的人计较，指望没良心的人生出愧疚来？”
“怎么不能指望了？”老爷子质问，“只要你光明正大的往他面前一站，整个帝京整个朝堂有谁敢不给你面子？”
“所以，到最后还是要指望您老口中薄情寡义的俏郎君。”桐花揶揄道。
老爷子被这句话堵得极不痛快，冷哼一声道，“我就知道，你又要向着他说话，左一个大道理，又一个为人秉性，好像我说什么都是中伤污蔑某人似的，非要和我辩个分明。”
“你有和我分辩这许多的功夫，怎么不早些亮明身份回归朝堂，偏要和我在这里计较一言两语的对错，还窝在灵州那乡下地方三年，一点都不让人痛快。”
“我窝在灵州，难道不是您老绑了我的手脚把我留下的吗？”桐花笑问，“当年我要走时，是谁左一句威胁利诱又一句断绝关系天天在我耳边念叨的，就连我要回密州都给驳回，最后在乡下给您当了三年长工，每日里田间山头到处转，就为了侍奉我那位本事大脾气更大的老义父。”
老爷子被这一番话说红了脸，最后气不过，袖子一甩离了书房回院子里去了。
旁边旁观了一场父女“吵架”的吴勋在老爷子出门后，面上笑意淡去，姿态更为郑重谨慎的将另一份资料呈送给了桐花。
“小寨主，这是三年来我调查所得，请您示下。”
桐花没看资料，而是先提起了另一件事，“我在归京的途中，碰到了一些人，这些人在各地四处搜罗相貌与我酷似的女子，想要送入宫中邀宠，这件事你知道吗？”
吴勋点了点头，“京中是有这样的风声，不过行事隐秘，背后之人牵扯不小，我盯了一阵子之后，发现陛下那边也在派人密切关注这些人，为了避免露出马脚，就将人全都撤了回来。”
“看来我运气还不错。”桐花翻开眼前的资料道，“一回京就在路上遇到这些别有所图之人，对方主动送上门，不热情笑纳反倒辜负这番蓄意亲近的苦心了。”
“你安排一下，以我为饵，我们来钓一条大鱼，”她道，“我倒是很想看看，到底是哪个故人在背后折腾这些花活儿，此等深情厚谊，合该我亲自上门回敬一番。”
“属下领命。”吴勋抱拳道。
“至于接下来，”桐花指尖点了点眼前写满字迹的纸张，眸光幽深，微微一笑，“是时候看一看，当年联手害死我的罪魁祸首是哪些人了。”
听到这句话，吴勋眼中瞬间充满了熊熊燃烧的愤怒。
将军战死，当年听到这个消息他虽然不可置信，但也一直以为只是战场无情，是个令人心痛的意外，直到将军尚且还活着这件事被他亲眼确认，他才从对方那里得知了一个令人极为震惊的内-幕——
天凤将军沈颂战死，非战之罪，而是人祸。
和提起这件事就难以自持的下属相比，桐花本人就冷静理智得多。
这几年来她之所以不曾急着恢复真身，除了听从老爷子的命令治病养伤之外，还因为她在这段置身事外的休息时光里，察觉了一些不足为外人道的隐秘。
她的死，有着被人蓄意设计的痕迹。
幕后黑手既然要她的命，生死性命相搏的绞杀场上，她若不弄死对方，就有违公平之义了。
毕竟，她向来是个讲究公平交易的实诚人，虽说本性稍微有那么些睚眦必报。
已近深夜，紫宸殿中依旧灯火煌煌。
陛下没有半分安睡之意，伺候的內侍们自然不敢怠慢。
当御膳房遣人送来夜宵时，知晓陛下不喜欢人近身伺候的宫人们依次退下，留出一片空静。