可是这一科的乡试主考由孙燮担任，他向来严谨细致，对待每一份试卷都认真审阅、严格把关，不符合要求的直接黜落，弄到最后名额不够，还差三名。
同考官们只得压着怨气，日夜赶工，从第二三场的试卷中各推荐一人，交由孙燮裁定，总算赶在张榜之前凑够了一百个名额。
……
放榜这天，怀安和谢韬一起去贡院看榜，同行的还有谢韫和芃姐儿。
贡院外的告示墙下已经黑压压挤满了生员，他们故作轻松的相互攀谈着，实则内心都很煎熬。
谢韬低头看看自己，和怀安一样一身颜色鲜亮的锦袍，再看看一大群方巾襕衫的生员，总觉得有些格格不入。
不禁埋怨起怀安来：“你看谁像我们似的，穿得像个暴发户。”
怀安道：“你懂什么，万一落了榜，显得咱们跟他们不是一伙的。”
谢韬还未反驳，一声锣响，惊得他险些从车椽上掉下来。
其实桂榜已经贴好，只是时辰未到，还覆着一层红绸。人们循声回头，只见两名顺天府的官差鸣锣开道，引着一名揭榜的官员阔步走来。
议论声戛然而止，人群默默散开，让开一条通往告示墙的通道。
官员走到榜单前，缓缓揭开了红绸，将本科乡试举人名单揭晓。
随后便是更加可怕的安静，人们纷纷屏住呼吸，在榜单上寻找自己的名字，随着一声“我中了！我中了！”的欢呼声，人群开始骚动沸腾，间或有人找到了自己的名字，疯也似的冲出人群，也有人呼吸愈发急促，化作失望的啜泣。
一时间，欢呼声、庆贺声、悲切声、安慰声此起彼伏，好一出人间悲喜各不同的大戏。
怀安十分淡定的站在车架上，拉出了千里镜。
“找到没有，找到没有？”谢韬紧张的连声催促。
“别急啊，才看了一小半。”怀安道。
“不是……你从前往后看啊？”谢韬问。
“不然呢？”
“从后往前看。”谢韬对他们两人的水平了若指掌。
“也对哈。”怀安将千里镜挪到了榜单末尾，忽然惊叫一声：“哎呀！”
马儿被他惊到，打了个鼻响，车子一晃，他一头滚进了车厢里。
几人忙去扶他。
“你看到什么了？”谢韬拿过千里镜去看榜单，同样惊呼：“呀，你中了！啊，我也中了！”
谢韫道：“快给我们看看！”
两个女孩接过千里镜，只见榜单上最后一名，赫然写着沈怀安的大名。
“第一百名，沈怀安，第九十九名，谢韬……”芃姐儿欢喜的说：“哥，你们怎么做到的？！”
怀安慢慢从车厢里爬出来，惊喜过后又是一阵担忧，拿着千里镜反复的看：“别是有什么黑幕吧？”
“什么黑幕？糊名誊录怎么会有黑幕？不要睁着眼睛乱说！”谢韬跳下车厢，畅快淋漓的说：“我们熬出头了，兄弟！”
就在四人击掌相庆之际，几个身着邓绢圆领衫的国子监生朝他们走来，打头的那个正是率性堂的柳子毅。
“倒数第一都高兴成这样，沈监生还真是志存高远啊。”柳子毅道。
怀安嫌恶的挥挥手：“什么季节了还有苍蝇。”
“敢问柳监生高中第几啊？”谢韬走过来问。
柳子毅还未看榜，只是觉得沈怀安这样的废柴都能考中，这科的平均水准可想而知，便冷笑一声：“反正再低也不会在你二人之下了。”
说着，便挤进人群之中看榜去了。
谢韫记性好，才看过榜单，根本没有姓柳的，于是一脸狡黠的笑，数了十个数，便见柳子毅一脸怒容拨开人群走了出来。
谢韬见状捧腹大笑：“柳监生怎么了？名落孙山了……啊不不不，名落怀安了？”
柳子毅一脸怒容：“这其中必有蹊跷，我等礼部勘磨的结果！”
他所说的“勘磨”，是朝廷为防止舞弊，对于各省乡试结果的复核程序。
“请便！”谢韬道。
柳子毅灰溜溜的走了。
谢韬在他身后愤愤道：“自己本事不够，还想诬陷别人舞弊，落榜也是活该。”
怀安知道柳子毅的文章水平应该在自己之上，只是科举这种事，运气成分绝对不低，多少大儒名士屡试不第，何况一个柳子毅呢。
不过他向来自我感觉良好，觉得自己确实是超常发挥，一点运气加成也没有，一百名还是取低了呢！
芃姐儿道：“哥，咱们赶紧回家报喜去吧。”
“报喜是公差干的事，咱们去九味坊，庆祝一下柳子毅落榜！”
怀安起先还觉得倒数第一没什么值得激动的，看到柳子毅名落孙山，竞比他自己得了个孙山还要高兴，爽！
……
许听澜和季氏带着两个儿媳在老太太院里，一边闲聊，一边等着他们看榜回来。
“什么时辰了？”老太太有些焦急。
“都已经巳时了。”季氏问丫鬟：“去看看安哥儿芃姐儿他们回来了没有。”
“辰时张榜，怎么还没回来，遣人去贡院看看。”
“母亲别急，若是考上了，这会儿报喜的公差也该上门了。”许听澜道。
老太太道：“怕的就是考不上，难为情不敢回来。”
许听澜笑道：“那更不会了，怀安还有难为情的时候？”