父子二人正在有一搭没一搭的斗嘴, 院墙外临着的大街上突然喧闹起来。
锣鼓声、鞭炮声、嘈杂的脚步和贺喜声充满了各处会馆客栈，遍布京城的角角落落——顺天府的报子们开始报喜了。
向来稳重懂规矩的云苓急匆匆跑进来传话，先去东屋：“太太, 前院来人报喜！“
又到西屋：“老爷, 顺天府的衙差上门了！”
怀安腾地一声蹿起来，椅子都被他带歪了，“砰”的一声倒在地上。
沈聿云淡风轻的瞥他一眼：“毛手毛脚, 像什么样子。”
怀安才不管老爹说什么呢, 风一样的蹿了出去，片刻又冲回来, 扛着芃姐儿一起跑。
沈聿直等他们都走了, 才匆匆起身, 快步出了堂屋，迎面见到两个丫鬟在洒扫, 忙稳住脚步，衣冠楚楚地出了院门。
前院如同炸开了锅。
一向井井有条的下人们扔下手头的活计，跑到廊下张望。
报子们在门房的引领下绕过影壁，高声报喜：“捷报贵府沈老爷讳怀铭，高中会试第二名贡士，金銮殿上面圣！”
院中欢呼声四起，怀安用力地拍着巴掌，芃姐儿跳的最高，激动地发出尖叫。
沈聿仍立在院中浅笑，八风不动的模样。
“爹，我大哥中了！”两个娃一左一右摇晃着老爹的手臂，把他摇的七荤八素，索性装也不装了，抱起女儿牵着儿子，叫人去淮阳楼定包厢，全家出去庆贺一番。
怀铭回家后，倒是一派宠辱不惊的模样，只是向爹娘禀报，同僚中有哪些人家的儿孙取中会试，连名次都记得十分清楚，便于父母向各府走礼祝贺，然后继续回房温书，准备两天后的殿试。
怀安听着大哥的复述，才知道谢伯伯的长子考了会试第三十九名，也是相当不错的成绩，如果殿试照常发挥，有望选为庶吉士，进入翰林院呢。
沈聿夫妻特意准备了一套上好的文房四宝，叫怀安送到谢家当贺礼，另告诉他，谢伯伯即将外放江南某地做知府，之所以迟迟没有动身，就是在等长子考完殿试。
“哎？”怀安抱着贺礼奇怪的问：“谢伯伯犯什么错了吗？”
一般来说，京官和地方官有两条不同的升迁途径，京官外放的情况也有不少，只是摊在谁头上，都会感到恐惧。
沈聿啼笑皆非：“只是正常升调。”
富庶的江南之地经历了多年战乱，正是百废待兴的时候，因为抗倭而变得穷苦的州县需要重新聚集财富，不单单是为了地方百姓能够安居乐业，更是为了增加商税解决朝廷的财政危机。
曹钰功成身败，黯然离开东南，也导致整个东南官场出现了巨大变动，不少官员受到牵连，罢官流放，缺额甚多，朝廷便组织廷推补齐这些缺官，谢彦开便是其中的一个。
这些话让怀安消化了很久，本朝开国以来，北方是政治中心，江南是经济中心，向来是两不干预各自发展，现在北方想要控制南方，插手商贸，增置商税，不但会打破原有的平衡，还会触及到多方集团的利益。
“这么说，此行还是很凶险的。”怀安皱着眉头说。
沈聿没说话，全当默认。
怀安转身去了表哥房里，两人嘀嘀咕咕不知说了什么，片刻出来，拿着一个木匣子，和那套文房四宝一起，带着何文何武和长兴一起去了谢家。
谢家正乱着，光前院就有十几个仆人进进出出，地上散乱着箱笼和挑子，很显然在打点行李。
怀安跟着门房进来，给谢彦开打躬行礼：“恭喜谢伯伯，贺喜谢伯伯，谢大哥高中杏榜第……第……”
多少来着？
谢彦开笑道：“第三十九名。”
怀安尴尬的笑笑：“对对。”
谢彦开看着满地狼藉，对他说：“这还没顾上去你家道贺，你竟先来了。家里太乱，就不请你进内宅了。”
怀安连道：“不要紧的，我送完贺礼就走。”
说着便奉上礼物，还特意叮嘱了，大号的匣子是父母赠与谢大哥的贺礼，小号的匣子是他带给谢妹妹的东西。
“给妹妹带着防身。”他说。
“……防身？”谢彦开一脸诧异。
怀安认真的点点头：“您拿给她就知道了。”
谢彦开极想看看盒子里是什么东西。可没有当面将拆贺礼的道理，又是送给女儿的东西，他只好按捺住好奇心，叫怀安代他向沈聿夫妇道谢。
怀安离开前，还不忘记嘱咐：“伯伯不要忘记每天拉筋哦，延年益寿哦！”
提起拉筋，谢彦开就浑身酸疼，随口敷衍着，打点好书房中的书册，分类编号装箱，才命人将文房四宝送到长子房中，自己带着怀安送给谢韫的盒子去了内宅。
“送给我的？”
正为离开小伙伴们而感到难过的谢韫眼前一亮，从父亲手中接过盒子。
自从前年中秋灯市之后，两人就没在一起玩过了，不过她偶尔还是会收到怀安的礼物，造型别致的香皂啊，小玩具啊，还有些好看的小人书，相比之下，她觉得自己的回礼太普通了，不是绣的歪歪扭扭的荷包，就是集市上淘到的小泥娃娃。
匣子一打开，谢韫“哇”的一声，谢彦开却腿一软，险些没站稳。
沈怀安你小子！
只见匣子用黑色绒布做里衬，绒布上银光闪闪，托着一柄一尺长的铳，不是军队里一人多高的鸟铳，而是相对小巧精致的西洋短铳。