“哥嫂两个的娃娃是怎进的居安书院？能提点提点小弟么？小弟也想把我家妮子送去……”
李氏夫妇对视而笑，李柱拢起袖子手握着手，陷入回忆：“这便说来话长了，我们本是庄稼人，一年到头光忙活种地，可便是像我们这样的人家，心中也有让孩儿念书，出人头地的盼头，但我们膝下却只一对女儿。”
“村里的人都道，生了女儿，养上几年，嫁个老实人便算有用了，可我们这个大女儿，却从小喜欢读书，总趴在学堂外边看。
一次上街摆摊卖菜，我娘子听说新开了一间书院，男女都可进院里读书，家境贫寒的，还能免束脩，便去试试报了名。谁曾想竟报上了！”
听了此话的人一阵眼红，居安书院刚开时，好多人以为是蒙人的，要么就是所小书院，哪知竟比好些学堂加起来都大，教书的夫子还都是远近闻名的儒生。
没去报名的后来肠子都悔青了！
“小弟方才听你们说到夫子，这里头住着的这个年轻姑娘，也是居安书院的夫子？这样大的园子，也不知是家中是何背景啊？”
李柱的妻子王氏道：“你莫看人家姑娘年轻，她可是书院里教的最久的女夫子之一。据说和书院的东家有千丝万缕的关系，要我猜，定是哪个巨富家的小姐。
她如今并不每日去书院，只时不时去教一次课，教的是琴棋书画，好些乌州出身的举子，官家千金，论起技法功底来都比不上她。还曾有大儒慕名而来，同样赞不绝口，说苏夫子这样的底蕴，定是师承名家，因而她在乌州所有的书院里，名气都极大。
寻常的千金小姐，想上她的课，还需争着抢着一个名额，她却也只收合眼缘的，我们家娃娃便是其中之一。”
王氏眼中颇为自豪，他们家秀兰有书读之后，所学功课都是优，小小年纪便会算术打账，还出口成章，比隔村秀才的儿子都聪明！
那些当初说他们送女儿读书无用的人，后来见秀兰随便写几个字便能赚钱了，也争先恐后想送儿女进去。
那问话的人听了，眼里心里都泛酸，只恨自己没赶上时候，也只能等居安书院下一次招生，去碰碰运气了。
……
苏窈到了书院，还没下矮凳呢，便见一个身着青袍的中年男人与一位红衣姑娘坐在院门前，面前小凳上摆了瓜子花生，正絮絮叨叨什么。
瞧见苏窈来了，姑娘忙将手中空壳丢到簸箕里，挥手朗声道：“阿窈！”
黄塾掌也瞧见了，“你可算来了！”
苏窈看见慕茹安在这，像是有些意外，“你铺子里的事情不忙了？”
慕茹安爽利笑道：“忙忙忙，我原想的是钱够咱们两人用便是，哪知生意越做越大，如今我是老板，谁敢来使唤我？倒是最近我们新做了一批衣裙钗环，一会儿我让人给你送几箱试试。”
苏窈道：“看来我得为你送来的东西腾间屋子出来才行，不然按你这样的送法，迟早装不下。”
慕茹安笑笑，“咱们进去聊，我刚听黄塾掌说，有个姑娘想来居安书院教课，还点名要与你切磋切磋，这下可有好戏看了。”
黄塾掌这会儿终于能插上话，头疼道：“这可不是什么好戏，这姑娘傲气着呢，不像是来当女夫子的，倒像是来踢馆子的！她还说，要你赢了她，她才会来这里教一教。”
苏窈听着书院里传来的朗朗读书声，道：“书院里的女夫子太少了，若能多一个，便可多教几个学生。”
几人说话间，便走到了空着的清心斋。
清心斋内，一个女子坐在最前方的案前，神情骄矜，看什么时眼睛都是半搭着，有种骨子里的倨傲。
慕茹安也想跟着苏窈进去，却被黄塾掌拦下，求爹爹告奶奶似的道：“姑奶奶，你请在这儿坐着吧，一会儿您要是发起脾气来，这可没法收场了。”
她看着眼苏窈的背影，犹豫了好一会儿，才耸了耸肩，在外头廊道上石砌的靠背上坐下。
“行行，我就在外头瞧瞧，不给你们添乱……”
唐凤书听到脚步声，一偏头便见到少女逆光走来，臻首娥眉，楚腰纤细，连日头落在她周身的光晕都美至眩目。
待人走近了，一张堪称惊为天人的脸出现在面前，她不由得愣了一下。
“唐小姐？”
苏窈的反应倒是平常，嗓音温润，“听说你想与我比试比试？眼下我来了，你想与我比什么？”
唐凤书回神，看她先在苏窈面前露了下风，面色有些不好看。
说话前，却还是没忍住，视线在她身上停留片刻——也不知这眼前的人穿的是什么料子的衣裳，竟连她都觉得好看别致的紧。
“你便是苏窈？”唐凤书起身，站在高处，环着胸道：“听说你出身商贾，却有着‘令乌州所有官家千金都汗颜’的本事，正巧本小姐闲来无事，便来瞧瞧，这传言，到底有几分是真，又有几分是吹嘘出来的？”
苏窈初听这话也略羞赧。
外界的言论她略知一二，澄清过几次有关家世的传言，却不能堵住所有人的嘴，这会儿，她也只当没听见，问出最关心的问题，“你当真打算来书院教书？”