何魏汗如雨下，连连应声。
……
雨下了又停，停了又下，一直到晚上，还在断断续续地往下掉。
李少威握着书卷，不时看看窗外的夜幕，半天没有翻动。
他这心神不宁的模样连心大的陆昌都察觉到了，在李少威面前晃了晃手，拍拍后背道：“你别担心啦，雨这么大，送信的耽搁了也说不定。”
李少威搬过来后，许澄宁每两天就让人递个纸条过来报平安，今天正是送信的日子，却比以往要晚了两个时辰。
李少威扯扯嘴角，刚要说好，陆家的掌柜在门口敲响了。
“少爷，许公子的信来啦！送信的小童说，怕弄湿了纸，这才晚了。”
陆昌笑嘻嘻地指指门口：“你看吧！”
说着拿过一看，笑嘻嘻地扬着纸笺道：“今天也是平安啦！”
李少威接过去看了一眼，字的确是许澄宁的字，脸上扯出个笑，点头道：“嗯，是平安。”
说完就转过身去，捏紧了拳头。
她出事了……
“少威兄，之后的日子，不论外面有什么传言你都不要信。若我身在外有事告知于你，口头传信，每三字取信一字，最后面我会加上「劳君往墨香斋替我捎半刀次青纸」，一字不差；
“书面传信，晴天，我就在纸笺左下角画一枝山桃花，雨天，我就画一只黄梨。”
“若这两样都没有，定是有人冒名，你不要轻信，也切勿轻举妄动，等我安全定会设法传讯与你。”
“倘若殿试前一日还没有我的消息，你便悄悄前往端王府或是寿王府，以我之名求见王爷。”
黄梨是长安府学里一只吃百家饭的流浪猫，许澄宁没事就喜欢在纸上随手涂鸦那只懒洋洋的猫儿，憨态可掬，那股子随性而熟练的神韵，李少威早就刻印在了心里。
今天该画黄梨了，送来的，却依旧是一枝山桃花，而且花蕊里，也没有「平安」二字。
李少威有一股冲动，想冲出去找她，可理智让他死死地抓住了桌沿。
那日她叮嘱自己的话犹在耳旁，她什么都算到了，自己又有什么理由不相信她呢？
那，就再等等吧。等她的黄梨。
四更天，城里一片黑沉沉的寂静，只偶尔有一两声打更的梆梆声。
铁牛打着个昏黄的灯笼，徒步走回家。
他是个泥瓦匠，白天给人砌砖盖瓦，晚上去窑里烧砖。不仅能赚两份工钱，烧的砖不也不愁销路。
这个时候回家，还能睡两个时辰。
他走了许久总算到了家，刚推开家门，脚下突然碰到一团湿漉漉的活物，铁牛吓了一大跳，以为是水鬼，手已经抓过了一把锹子刚要举起来，却听见一个哆哆嗦嗦的声音：“你叫铁牛，在平安赌坊下了状元注。一旦赌输你的屋子都要抵押家人全都要卖身为奴。”
水鬼抬起头，一字一句：“我是今科会元许澄宁，赌坊要害我，你救我一命，我必考取状元，让你把钱都赢回来！”
第46章 高热
早市开不久，济仁堂的伙计打着哈欠刚打开药堂的门扇，铁牛就急匆匆地跑来了，满头大汗。
“俺娃昨晚着了风寒，发高热了！劳烦给抓点药！”
他递上一张药方子，伙计接过去看了看，转头就去抓药。
他干这行几年了，颇有经验，这药方子上面的字一看就知道是那些个行脚大夫写的。
这些穷鬼为了省几个臭钱，愣是不肯上医馆看病，找些不入流的人看了之后再上药堂抓药，这些他见得多了。
左右是人家自己的事，就是药方子吃死了人，他也管不着。
伙计很快抓好了几副药，铁牛又道：“再拿瓶好一点的金疮药，唉，前两天摔了一跤，腰疼得厉害，夜里睡不着……”
“五两二钱。”
对老百姓来说，已经是好大一笔开支了。铁牛却咬了咬牙，毫不犹豫就掏了银子，然后捧着药回了家。
铁牛娘子正在洗衣裳，一边洗一边掉眼泪，眼睛早已哭肿了。
铁牛拉她进屋，压低了声往小阁楼望了一眼：“咋样了？”
铁牛娘子泣不成声：“还在烧，越来越烫……你瞧……”
她从盆子里拿了件衣服展开给丈夫看，衣料上卡着砂粒，磨破了几处大口子，最大的口子从肩膀一直斜撕到后腰，上边还有大片暗红的血印子。
铁牛脸一皱，眼里也泛出了泪花：“造孽！”
铁牛娘子哭道：“你说，他能行吗？如果熬不过去，咱们不光屋子要卖掉，全家都得卖身当奴婢，一辈子翻不了身！三儿他，才六岁啊！”
铁牛心里也苦涩。他上有老下有小，夫妻俩每日起早贪黑将将能不饿肚子，攒下几个小钱，可老母病重却把家底花了个七七八八。
因为许会元名声太响，让人觉得状元必中无疑，夫妻俩也是商量了好久，咬咬牙才决定赌一把。
谁能想到，赌坊还会在背后玩这些个阴的。
“你赶紧去熬药，把多出的两味药挑出来，就照许公子说的法子熬。我去把鸡杀了，你熬点鸡汤给许公子喝。”