前厅内人声不绝，明湘踏入厅门时，声音又顷刻间变得低了下来。
湘平郡主府的前厅极其宽敞，然而今日的来客还是多到整间前厅都变得拥挤了起来。明湘发帖只请了四品以上的朝臣，宗亲更是只请到郡王一级，但由于接了帖子的几乎全都前来赴宴，依旧是座无虚席。
明湘和诸位宗亲朝臣们寒暄着走向主位，其中不乏有和明湘分歧大到无法弥合者，然而双方依旧言笑晏晏，看不出半点不快来。
章其言仗着和明湘最熟，悄悄问她：“我听说你这里有珍藏的名酒。”
“是的。”明湘也低声回答，“秋露白，比重檐楼的好。”
章其言眼睛亮了：“我想……”
“低声。”明湘示意他控制声音，“席上不够分，你走的时候我让人给你悄悄带几坛。”
“咳咳。”咳嗽声从背后响起。
明湘和章其言同时惊恐地回头，户部尚书王知从背后神出鬼没地冒出来。
王知朝他们丢去一个心照不宣的眼神：“我好像听见了秋……”
“等您走的时候给您带上。”明湘立刻道。
王知满意颔首：“我什么都没听见。”
他迈着矫健的步伐，花公鸡一样骄傲地走掉了。
“这个老王。”章其言低声嘀咕，“耳朵真灵。”
他一转眼见梁王朝明湘走来，赶紧抓紧时间低声问最后一句：“圣驾什么时辰驾临？”
明湘一顿。
她那停顿的时间极其短促，一闪即逝：“午时初。”
眼看梁王即将走到近前，章其言灵敏地从原地消失了。
明湘却还沉浸在自己的思绪里，有一点奇异的情绪萦绕着她，让她思绪变得纷乱起来。
这天底下在意圣心的不止后宫的妃嫔，也包括所有的朝臣。尽管揣测圣意从明面上来说是大罪，但私底下没有朝臣不揣测圣心——倘若与皇上的心意背道而驰，那离死就不远了。
就连右都御史邓诲，铁骨铮铮不畏皇权，也并非一味鲁莽之辈。他几次参奏皇帝，话说的再直再狠，都是因为他知道，皇帝或许会因此恼怒，但皇帝并非昏君，不会真的因此对他动手。
她口中丝毫不乱地应付梁王，心底却五味杂陈。
历来执掌鸾仪卫这类情报机构的，均是位高权重，善终却难得。不说举世皆敌，也是朝臣防备忌惮。然而明湘是个例外，忌惮她的人不在少数，敢于与她直接撕破脸面不留余地的却少。
此中缘故，一是因为明湘属于桓氏皇族，在宗室看来，明湘和宗室的关系并不差，而绝大多数朝臣对宗室的观感都不怎么样，与其让朝臣掌握鸾仪卫，不如让桓氏自己人掌握，因此宗室一向支持明湘；二就是因为，皇帝对湘平郡主太过亲近了。
从某种意义上来说，皇帝的登基离不开湘平郡主的全力支持。早在皇帝年纪尚小时，是湘平郡主充当桥梁，为皇帝奔走联络朝臣，极力铺路。湘平郡主的圣心，是建立在她的扶立之功上的，并非虚无缥缈的空中楼阁，极其稳定。
而稳固的圣心，同样反过来成了明湘最为稳定的立身之本。
明湘不易察觉地闭了闭眼。
盛仪郡主的认知并不清晰，但她有一句话说的没错。
——圣心要紧。
那她到底该怎么做，才能维持住她和桓悦之间一个微妙的平衡呢？
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“恭迎圣驾——”
桓悦在悠长的声音中步入郡主府大门。
明湘站在最前方，她湘妃色的裙裳随风轻扬，耳边垂下的珍珠闪烁着柔和的微光。
桓悦的神情不自觉地柔和下来。
“皇姐。”他快步过去，扶住拜倒的明湘，“不必多礼。”
桓悦的手指触及明湘衣袖时，明湘极轻微地一抖，是个想要躲避又生生顿住的动作。她的动作太轻，身后迎驾的众人没有注意到，但桓悦注意到了。
他的眼梢压出一个锋利的弧度，温热的掌心将明湘的手臂攥住。
皇帝的到来使得宴会原本就高的等级瞬间再次跃升一层，但同时也使得众人更为谨慎。原本轻快活跃的气氛此刻倒有了几分朝堂奏对的肃穆。
开宴三刻之后，明湘起身告罪离席，表示要去女眷席上露面。众人纷纷表示理解，举杯恭送。
于是明湘顺畅地离开了前厅，穿过青石径朝款待女客的花厅走去。
花厅中人亦坐的满了，人头攒动，香风阵阵。明湘好笑地发现，厅中妙龄的少女最多，几乎每一家的夫人都将自家适龄的女儿全都带来了。
她饮了几杯敬过来的酒，一时脚步不快，被郑王妃、梁王妃几位宗室长辈团团围住不能脱身。明湘原本以为她们想问的是桓悦，越听越觉得不对，话题居然绕回了她自己身上。
“……我妹妹那侄儿年方十七，已经中了举，今年春闱便要下场，才学自不必说，难得的是人品好，性情又端方和顺，实在是再体贴也没有了。”郑王妃牵着明湘的手，柔声细语。
明湘苦笑一声，还以为郑王没有将其中关窍跟郑王妃说清楚，瞎诌道：“李老太医诊过，我身子不好，不利子嗣。”
郑王妃眼睛反而更亮了：“我妹妹那侄儿是家中嫡次子，不指望他延续香火，无妨的。”
明湘：“……”