“皇姐。”桓悦沉默片刻，突然没头没尾地道，“你还记不记得，你写给我的那张花笺？”
明湘稍微一愣，旋即反应过来。
桓悦没有在意明湘短暂的沉默，轻轻念道：“感君惓惓意，愿与相扶将，皇姐说的话，还作数吗？”
“当然作数。”明湘道。
桓悦倾身向前，他环抱住明湘的肩头，将她拥进怀里，低头像只雏鸟般轻轻啄吻她的面颊，声音含糊喑哑：“皇姐，你愿不愿意做皇后？”
馥郁的香气从桓悦的衣襟怀抱里传来，源源不绝缭绕在明湘周身鼻端。她靠在桓悦怀里，只要稍稍抬起眼，就能看清楚桓悦低垂的长睫，和他昳丽秀美的轮廓。
明湘知道自己该说什么，她只要回答一个愿意，桓悦立刻就会笑起来，会捧起她的面颊，虔诚地对她许诺。
她从来不怀疑桓悦会做到他许诺的一切。
但不知怎么的，明湘就是说不出来愿意二字。
是不爱他吗？
明湘想，不是的。
或许在桓悦挑破他真正的心意之前，只有他一人抱着那大逆不道违背伦常的心思。然而既然知道了，在桓悦那样热烈、虔诚、毫无保留的心意前，即使明湘心如冰霜，也不可能毫无动容。
明湘闭上眼。
她知道，桓悦的意思是在此战胜利后，南北一统，皇帝的威严权势达到顶峰，届时即使她的身份被揭开，也照样可以立她为皇后，而无需顾忌朝臣的阻拦。
桓悦说要保护她，那就一定会保护她。
可是明湘不愿意。
她如今能光明正大过问政事，不是因为桓悦偏爱，而是因为她在拥立桓悦登基一事上出了极大的力，真真正正立下了从龙之功。哪怕朝臣们再怎么看不惯她，都不能把她逐出朝堂去，反而要在她面前低下高贵的头颅，表现出恭谨有礼的那一面。
那如果依照衡思所言，做皇后呢？
她将立刻失去立足朝堂的资格，而与此同时没了郡主身份，宗亲也不可能再倒向她，一个深居后宫的皇后，将不可避免地失去对朝政的掌控能力，届时追随她的心腹和朝臣又该怎么办？
明湘从来不怀疑衡思对她的爱，他一定不会强行剥夺她参与政务的机会。但这样一来，皇后过问政务名不正言不顺，只能依靠帝心，等同于她将自己和亲信的立足根本，尽数寄托在了衡思身上。
明湘从来不敢将自己的命运寄托在别人身上，哪怕那个人是衡思。
其实明湘未必有多喜欢案牍劳形，她已经在朝局里沉浮打磨了多年，早就疲惫厌倦了。但她可以自己选择放下朝政休养，却绝不能允许自己从根源上失去参与朝政的资格。
一件东西总要先切切实实掌握在自己手中，才能随心所欲地谈论用或不用。倘若这件东西根本不掌握在自己手里，却大度表示自己不在乎，那和自欺欺人有什么区别？
明湘很爱惜自己的命，也同样爱惜追随她的那些亲信臣子的命。
她长久的缄默，对于桓悦来说其实已经是一种回应了。
“皇姐不愿意吗？”桓悦轻声问。
作者有话说：
晚上应该还有一章
第123章
他石青色的袍子溶在夕阳绚烂的光影里
夕阳落幕时分, 盛仪郡主在宫墙上找到了明湘。
永乐郡主立在高高的宫墙垛堞之后，黛色宫裙曳地，衬得她纤细如柳。如云的发髻上尽数饰以珍珠钗环, 在天边如血的夕阳下折射出柔润的光彩。
她闻声转过头来：“妙仪。”
盛仪郡主缓步走来：“你在这里做什么？”
“你呢？”明湘不答反问。
盛仪郡主张口欲言, 突然听见远处传来清亮的钟声，预示着宫门再有一刻便要下钥。她拎起裙摆越过明湘急扑至垛堞前，甚至都没来得及接一句话。
明湘：“……”
她难得生出了深深的疑惑。
明湘下意识跟着低头望向宫墙之下，目光忽然一凝。
重重掩映的宫道上, 钟疏手提一只小箱走向宫门。
大晋官员辞官后，官袍仍可留存作纪念，只是不能再私下穿戴，所以钟疏今日是他最后一次穿正七品石青色官袍。那件石青色的官袍穿在其他形容老迈的太医身上平平无奇，偏偏钟疏鹤立鸡群，宛如一竿翠竹般风神出众。
太医院一名医官和他一同走着, 似是前来送行。待到宫门不远处, 两人顿住脚步说了几句话。
盛仪郡主伏在垛堞上定定看着, 几乎将小半个身体探了出去，明湘生怕她一个不慎摔下去, 连忙催促梅酝和青盈过去拉住她。
钟疏走进了宫门前的甬道里。
盛仪郡主连忙直起身，三步并做两步来到宫墙另一侧，看着钟疏走出宫门, 石青色的袍角在风中一晃。
下一刻, 钟疏似有所觉，突然朝宫墙上回首一望。
刹那间盛仪郡主仿佛未卜先知般动了，钟疏只是刚侧过首, 明湘转头一看身边已经没人了。往下一看原来盛仪郡主鱼儿一般滑溜, 刷的一声蹲了下去, 牢牢贴在垛堞底部，把自己完全缩了起来。
明湘：“……”
她唇角微微抽搐，看了看缩在垛堞底部的盛仪郡主，再看看宫墙下驻足回首的钟疏。最终只好假作无事，朝着钟疏端庄地颔首。