朱华还从未受过如此不留情面的敲打，一时间脸色乍红乍白。好在她并不是个沉不住气的莽撞人, 轻轻颔首道谢：“有劳提点，还要多谢三位。”
凝和殿的宫女面色和缓下来，领着朱华走出瑶池，互相对了个眼色，青盈便问朱华认不认得回慈宁宫的路。
朱华当然是记不得的。
青盈想了想，干脆自告奋勇地要送朱华回去。
她是为了盛仪郡主的吩咐, 朱华只说自己乱走走到了这里。可凝和殿和慈宁宫之间隔了大半个东西六宫, 朱华如果不是怀着心事根本没看路, 那根本不可能走到这里来。青盈盘算眼下郡主还在凝和殿里乘凉喝茶，不急着要她回去侍奉, 索性多送她一段路，也好问问话。
事实上朱华也是这么想的。
她不是一团天真的千金，正是因为识得青盈是盛仪郡主身边的贴身大侍女, 才敢放心大胆允她送自己回慈宁宫。
青盈打着套话的主意, 朱华其实也想套些话出来。
她那一腔纯然的少女心思，纵然如何细细掩饰，也难免从眉梢眼角带出一星半点来。青盈问着问着, 心里多多少少猜出些许, 再问下去就显得露骨, 于是住了口，一直将朱华送到慈宁宫附近，才告辞离开。
国公府三小姐出去逛御花园，逛到一半走丢了。宫人们如何敢隐瞒？发觉找不到朱华之后，立刻折回慈宁宫，没敢告诉太后，先悄悄告诉了脾气温和的福容大长公主。
大长公主闻讯一惊，连忙又悄悄叫来成国公夫人告知此事，并派了宫人出去悄悄寻找。
大长公主还沉得住气，觉得不过是年轻小姑娘贪玩走急了。成国公夫人却镇定不下来，她生怕女儿是受了刺激，冲撞到弘嘉郡主抑或皇上面前去——虽然那是她捧在心尖尖上，精心教养的女儿，但这孩子从小到大没受过什么波折，万一真昏了头呢？
因此成国公夫人急的暗自上火，要不是顾忌这是在慈宁宫里，几乎就要原地开始打转了。福容大长公主看出她的慌乱，以为成国公夫人担忧女儿出事，宽慰她道：“这是在宫里，国公夫人不要紧张，三小姐出不了事的，更没那闲杂人等，断然不会叫冲撞了三小姐。”
成国公夫人有苦难言，心说我不怕旁人冲撞了华儿，只怕华儿冲撞了别人。
好在朱华很快回来了。
她在毒辣的烈日下转了一大圈，精致的妆容已经不大妥帖，面色疲惫。先匆忙到一间更衣的小厅里重新补了妆，才出来朝福容大长公主致歉。
大长公主不以为意地点了点头，便要抽身出去——她和郑王妃今日需得牢牢看住了太后，免得太后再一时忘形说错了话。
公主一走，成国公夫人总算松了一口气，戳着她额头小声骂她。朱华自知做错了事，也不争辩，听母亲训完，才低头道：“娘，我知道错了。”
成国公夫人终究舍不得再骂她，摆手道：“罢了罢了，你往后不可再冲动乱走了，对了，叶臻那丫头你见了没有？”
朱华一怔：“叶臻？”
成国公夫人思忖道：“方才你没看见，她像是清减了许多，还很有些憔悴的模样。”
朱华没将母亲的话放在心上，不多时午时已至，慈宁宫小宴开始。她扶着母亲出来在席上落座，正对面那一席便是叶家的女眷，朱华抬眼一瞥，自己也吓了一跳。
成国公夫人说的没错，叶臻确实清减了许多，甚至还隐隐带着些病弱之态。好在叶臻原本最出挑的便是那过人的气质，这一点病气不但无损她的气质，还使得她多出了一种弱不胜衣的感觉来。
连许久不出门的太后都注意到了形容清瘦的叶臻，自凤座上垂询道：“哀家怎么看着叶家这孩子消瘦了许多？”
叶夫人连忙起身一礼，答道：“回太后，近日家慈感了暑热，臻儿日日侍奉于前，闲暇时还去佛前替祖母祈福，是操劳过度的缘故。”
这是孝顺的体现，正戳中了太后几分心事，开口褒扬道：“是个孝顺恭敬的好孩子，该赏。”
叶臻接了赏，再坐下来，神情依旧是从容的、淡淡的模样，看不出什么喜怒来。
她一贯是个从容不迫，一举一动毫无指摘的性格。因此众人交口称赞叶小姐温良孝顺，堪为楷模的时候，只有朱华敏锐地从她的这个死对头身上感觉出一些不对来。
叶臻的情绪太淡了。
——就好像，她现在已经心如死灰了。
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与此同时，凝和殿
“真是难得啊。”
盛仪郡主匪夷所思地感叹一声。
青盈也跟着点头：“是啊，奴婢一开始还想着是不是猜错了，只是话里话外但凡提到皇上一字半句，那朱小姐的眼睛立刻就亮了，说话的声音都跟着和软了不少。”
“一门心思想入宫的我见过不少，真正捧着一颗心的却不多。”盛仪郡主意味深长地笑了笑，“不过我冷眼看着，皇上是一点都没注意过这位朱小姐。”
皇帝虽然对弘嘉郡主也很不热络，好歹在外人面前还给她出了寿礼，也算是撑面子。可这位朱小姐，皇帝怕是只知道她的父祖，根本不知道朱小姐本人是谁。
青盈眨了眨眼：“那郡主，咱们到底怎么押注？”
她说的就是关于那盘中宫之主的赌局了，据说京中对此感兴趣的不在少数。别看这只是个上不得台面的赌局，背后像盛仪郡主这样感兴趣，想要悄悄下场参一把的未必没有第二个。