于是没过两日，宫中就降下旨意，正式为长兴侯和周五小姐赐婚。当然，从赐婚到正式成婚，至少需要大半年的时间，只能宁斐先返回宣化，再慢慢操办下一步。
日子似乎一下子就赶得很急，倒不是桓悦迫不及待地想把长兴侯赶出京城，他想赶的另有其人。
前礼部尚书，现左都御史，陈靖。
不对，应该说，挂了个半虚不虚的左都御史头衔的，陈靖。
陈靖原本还想着挑几个族中的女儿送进宫去，徽宁四年眼看过半，奏请皇上立后的呼声依旧高涨，皇帝很难拖到天荒地老去，迟早要立后的。
他心里蠢蠢欲动生出了幻想：后位落不到云州学派头上，家中出个贵妃也行啊。
历朝历代的太子，又不一定都是中宫嫡出的。
皇帝尚未大婚，陈靖已经在心里试图给皇帝预定一个太子。然而得知自己要去往朔州的消息之后，陈靖瞬间什么心思都没了。
他只想留在京城，哪个六部尚书、七卿之一愿意放着好好的京官不做，跑出京城到边关提督军务吃沙子？倒过来还差不多，先提督军务，做出成绩再升入京城当尚书进内阁，这才是正经的出头之路。
陈靖一把年纪开始倒着走官途，心里不梗才怪。然而他也没什么办法，只能打叠行装准备上路。
临行前，他又来拜访师兄叶问石。
陈靖来之前，叶问石在书房见自己的孙女叶臻。
叶问石膝下儿孙不少，孙子孙女成群。但是能被他一而再再而三叫到外院书房来说话的，只有孙女叶臻。
“皇上下旨，把大理寺少卿的小女儿赐婚给长兴侯了。”
叶问石淡淡道。
他说一句日理万机并不为过，朝中的、内阁的、云州学派的，无数纷杂的事务压在他的肩头，然而那双苍老的眼睛依然清明稳定。他的眼睛还注视着案上的书册，口中却在对叶臻说话。
叶臻道：“孙女知道。”
她的声音像溪底石上缓缓流过的溪水，平稳好听不卑不亢。
叶问石道：“我本来是想将你许给他的，但你坚持不愿，可遗憾吗？”
叶臻应道：“孙女没有遗憾。”
这对祖孙之间的对话仿佛上官与下属，一句多余的话也不肯多说。
叶问石点了点头，什么话也不说，继续埋首于书页之中，仿佛忘记了叶臻还站在那里。
过了一刻钟的功夫，叶臻终于按捺不住，率先开了口。
“祖父。”她说，“孙女不想议婚。”
叶问石看也不看她，只道：“你不是不想议婚，是不想和旁人议婚。”
这是个肯定的语气了。
叶臻坦然承认：“是，孙女不想嫁给别人，只愿入宫。”
叶问石淡淡道：“入宫之事你不要想了。”
“为什么？”纵然早就知道了这个答案，叶臻仍然很不甘心地反问祖父，“孙女并不是一定求皇后之位，只要能入宫……”
这话说的可就太露骨了，传出去简直像是叶家的小姐半点颜面也不要，一心巴望入宫，宁可入宫去做妾妇。换做任何一个有些体面的官宦人家，听到女儿说出这样不顾颜面的言辞，都会立刻训斥。
叶问石却没有动怒，他平静道：“是我之过，不该给你入宫为后的希望，以至于你如今耿耿于怀。”
叶臻一手压住裙幅，端端正正跪了下来：“孙女怎能怨怪祖父，是孙女自己的野望——祖父，以孙女的资质，难道担不起一个妃嫔主位吗？”
她的身份连皇后都做得，怎么可能担不起一个妃嫔主位？事实上在叶臻眼里，做不得皇后确实让她不甘心，却不足以让她灰心失望。
在叶臻眼里，不管皇后是谁，是朱华也好、弘嘉郡主也好，只要她能够入宫就够了。
她等得起、熬得起、争得起，她有自信，无论是谁，都不可能胜过她。
叶问石没有回答她的问题，只问：“你为什么一定想要入宫？”
叶臻想也不想，立刻回答出了那个早就深埋在她心底的答案。
“因为我贪恋权势地位。”
她天性喜爱泼天的富贵权势，想要高居云端的地位。对于叶臻来说，身为一个女儿家，想要这些最好最快的办法，一是投胎，二是嫁人。
很显然，她投胎投的不错。但首辅孙女的地位虽然尊贵，却没有她想要的那么尊贵。
闺阁中的女儿家，说白了就是富贵闲人，要想说话管用、想更多权势，就得等嫁了人，做了别人的妻子，才能正正经经当起家，从丈夫手中分些权势。
天底下哪里有比皇帝更尊贵的丈夫呢？
叶臻想：她嫁一个门当户对的男人，等对方资历功勋攒够，父亲叔伯退下，真正能说一不二的时候，至少也要熬到三四十岁。到那时候，她要等多少年？要耗竭多少心血，花费多少力气？
如果她入宫就不一样了。
能做皇后固然好，做不了皇后，只要她能生育皇子，能分掌一部分宫权，能得到皇帝的喜爱，就能通过影响皇帝、扶植儿子分走属于他们的权力。
她想入宫。
坐在皇位上的是少年君主固然好，但哪怕是个风烛残年的老人、是个庸庸碌碌的蠢货，只要他是皇帝，那就够了。
叶臻不在乎自己嫁给谁，她只在乎自己能分享到的权势。