代号‘金乌’的青鸟从车外收回目光，平静地凝视着面前的小几，仿佛内心毫无波澜。
他听见前方主君马车中传来的长啸歌声，应该是刚服了散的缘故。
“天地为炉兮造化为功，阴阳为炭兮万物为铜。”
金乌平静地抬起头来，面上露出恰如其分的赞叹笑容，对身旁的人道：“主君的自在放旷，果然是我等俗人所不能及的。”
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三月二十九，会试放榜。
天还未亮，贡院附近的街道上就挤满了人，挨挨挤挤。及至辰时，贡院大门打开，放榜时辰已到。
转瞬间，无数焦急等候的文人仆从，一窝蜂地挤了上去，将贡院大门旁的张榜处围的严严实实，里三层外三层。喧哗声顿起，有人窥得自己榜上有名，旋即大喜；也有人痛哭流涕不能自已。
不远处的酒楼二层空空荡荡，唯有临窗一桌坐着人。
桓悦欠身推开窗，俯首下望，正听见一声狂喜的大喝：“中了！中了！”
这一声异常洪亮，以至于压住了鼎沸的人声，不少人循声望去，投去艳羡的目光。
紧接着，人群中又炸起数声“中了！”“中了！”
喧哗的人声里，桓悦慈爱地俯视着街道上狂喜的人，宛如耕种三年等待丰收的勤恳老农看着地里收割不尽的粮食。
——这都是新的可用之才。
不是云州学派的可用之才。
要想进一步斩除云州学派的影响，仅仅剪除韩廷攘还不够，必须要在今年叶问石告老之后，将翰林学士换成和云州学派没有关系的人。
又或者，应该进一步削弱翰林院的影响吗？
“不要太急。”明湘轻轻道，“我们还有很多时间。”
桓悦回过神来，苦笑一声：“是我心急了。”
他叹息道：“只是想起南边动作频频，保不齐今年内就要动兵，总想在开战前，先将朝中的其他声音完全压下去。”
明湘起身。
她来到桓悦身侧，朝街道上汹涌的人流望去，没有多说什么，而是无声地拍了拍桓悦的肩。
“不急在一时。”她轻轻地道，“云州学派树大根深，你太过心急，只会将他们逼到破釜沉舟的绝路上，反而容易引起朝野动荡。”
正因为此，她才没有命周莞去跪宫门撞登闻鼓。因为毁掉整个云州学派的声名，对清流支柱的云州学派而言，是相当严重的大事。然而对桓悦来说，却无法借此一件事夺走他们手中的权柄，反而会将他们逼到绝路上。
这不是机会，而是危险。
桓悦收敛心神，兀自沉思。
“我想让杨凝接任礼部尚书。”桓悦缓缓道，“至于吏部尚书，我想调王宣回京。”
明湘颔首：“王宣是刚敬警敏之臣，担得起吏部天官之位，至于杨凝，身为次辅，总不能一直没有实职，我看礼部尚书就很好。”
杨凝的位置其实很尴尬。
他位居内阁次辅，却没有实职，只挂着少师虚衔，这在内阁阁臣中是十分特殊的。没有实职，说起话来分量都差了些。如果不是他和户部尚书王知关系密切，进退一体，杨凝的处境还要更为难些。
“我就知道。”桓悦展颜笑道，“皇姐一定支持我。”
他眉眼弯弯地望向明湘，二人谁都没有提及，如果杨凝接任礼部尚书，那么原来的礼部尚书陈靖该怎么办。
或许是桓悦的目光太过柔和，且毫不掩饰。即使明湘一向善于端起从容镇定的神情，也禁不住他这样专注的看，且似乎还要一直看下去。
于是她轻咳一声，转移话题：“我听说你这几日神神秘秘地忙着，到底在忙什么？”
换成旁人来问，这叫窥探帝踪，刑部和鸾仪卫大牢可以二者择一。然而明湘来问，桓悦立刻就笑了起来：“皇姐问的正好。”
明湘警惕转头，那一刻她感觉自己像是看到了一只狡黠的幼狐在朝她探头探脑，正盘算着许多鬼点子。
她突然觉得自己问出这个问题是一个错误。
“我正打算告诉皇姐。”桓悦柔声道，“皇姐，解决问题的办法我已经找到了。”
“……”
明湘的瞳孔轻微一缩。
——“等你先想出法子，将一切安排妥当，再来跟我谈条件也不迟。”
那时桓悦是怎么回答她的？
——“皇姐放心，我会将一切安排好的。”
桓悦微笑起来，愈发显得丽逸多情。那双点漆般的眼睛自上而下地望进明湘眼底，他伸出手来，两人的广袖交叠在一起，握住明湘的手，与她十指相扣。
“皇姐与我，先去一个地方看看好不好。”
作者有话说：
今天这一章比较短，明天还要请假一天，后天更新下一章。因为下一章是第一卷 的结尾章，后天回来更新6000＋
注：天地为炉兮造化为工，阴阳为炭兮万物为铜。——贾谊《鵩鸟赋》
第49章
“如果南北一统，皇姐还会担心吗？”
马车碾过青石路面, 一路向西驶去。
几刻之后，明湘揭开车帘，所见之景越发偏僻荒凉, 甚至连路面也不再是青石路, 而变成了碎石、细沙铺成的，起伏不平的小路。
她谨慎地回过头：“你要把我卖掉吗？”