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夏日来临，蝉鸣匝地，一日热过一日。
有了萧景廷的指点，陆知晚养豹子也愈发得心应手。
人与动物在日渐相处间养出感情，每天早上一醒来，她都要问一问小富贵今天的状态。而小富贵每次看到她过来，也都十分热情地冲向她，拿小脑袋去拱她的腿，还拿小爪子扒拉她，睁着漂亮的圆眼睛求抱抱。
她在后宫每日睡觉吃饭撸猫，日子悠闲自在，而前朝之中，萧景廷将那些造谣传谣者割舌示众、驱逐出京后，百姓们也都不敢乱说话——割舌也就罢了，听说传谣的但凡被举报，就要罚银二十两。
那可是二十两啊，什么家底经得起这样罚？
而且陛下已命大理寺、刑部、锦衣卫三司会审，严查此案，在结果出来之前，还是住嘴为好。
谣言随着那三百来人被赶出京城而逐渐平息。
千里之外的金陵城，自前朝起便是富庶繁华胜地，时下恰逢书生们秋闱赶考，旅店客满，人来人往，更胜往常热闹。
按照惯例，八月初开考，月中放榜。
八月十四日清早，贡院门口便乌泱泱挤满了人，考试的书生、陪同的家眷仆人、看热闹的路人、维持秩序的皂吏……一时间，人头攒动，喧嚣不断。
“哎呀别挤啊，挤个什么劲儿！”
“长没长眼睛，你踩我脚了。”
“我中了，哈哈哈哈哈我中了，二甲二十六！爹，娘，我中了！”
“少爷，你的名字在这，中了中了！”
“恭喜恭喜啊！”
“同喜同喜。”
“惟溪兄，这边这边！快看啊，你是一甲头名！！”
这声惊呼甫一在人群中响起，立刻吸引众人的目光。
人人都想一睹头名的风姿，循声看去，便见两位年轻书生挤在前排，一个相貌平平着锦袍，一个虽着寻常白色布衣，却身姿挺拔，俊秀非凡。
几乎看到两人的第一眼，众人心里就自动辨认出，哪位是头名。
果不其然，那穿锦袍的满面欢喜，扭头与那白衣公子道：“惟溪，我就说你文采斐然，定能拔得头筹，我没说错吧！今夜你可得请我吃顿好酒，好生庆贺一番！”
白衣公子不是旁人，正是岳州学子赵文绍。
得了头名，他心下自也无限欢喜，面上仍一派谦逊，拉着一同赶考的戴泽：“我知戴兄为我高兴，但还是莫要太张扬了……你可寻到你的名次？”
“寻了，没中。”
戴泽浑不在意：“我本就无心科考，是我家老头子非逼着我来。与其在家听他唠叨，倒不如趁机出来玩玩。江南出美女，秦淮河畔的伎子更是才貌双绝，我等玩够了再回岳州去。”
赵文绍闻言，也不好多说，但见左右不少人朝他们这边看来，他也不愿太过张扬显眼，与几个上前道贺的熟面孔寒暄了两句，便拉着戴泽离开榜前。
戴泽被他拉出来，还有些恋恋不舍：“走这么快干嘛？方才有好几个衣着富贵的老爷盯着你，似乎想来榜下捉婿，将女儿嫁给你呢。”
“戴兄可别打趣我了。”赵文绍道：“你知我无心女色，只想读书考取功名，光耀门楣。”
戴泽啧了声，刚想开口，便听不远处传来一道银铃般的脆音：“赵公子！”
俩人抬眼看去，只见人流如织的街边停着一辆华盖马车。
车边站着一位梳着双丫髻戴粉色绢花的俏丽丫头，正巧笑嫣然朝他们走来。而那马车的宝蓝色车帘掀开一角，只窥得一抹雪白的腕子。
戴泽见状，压低声音与赵文绍调笑：“难怪惟溪兄无心女色，见过这位宁小姐的天人之姿，如何又看得上秦淮河畔那些胭脂俗粉。”
赵文绍轻咳一声：“戴兄慎言，莫要污了宁小姐名声。”
戴泽暧昧笑了两下，心下却想，那日你英雄救美时，当着那么多人的面搂了人姑娘的腰，还压在人家身上险些亲上，早已是艳福不浅，现在在这装什么正经。
思忖间，那俏丽丫鬟已走到俩人跟前，施施然行了个礼，便与赵文绍道：“赵公子，我家小姐知您中了金榜，特来恭贺。”
赵文绍回礼：“小姐实在客气。”
丫鬟又道：“不知赵公子现下可方便，我家小姐想请公子一叙。”
赵文绍一怔，环顾左右人来人往，再看戴泽还在身旁，面露迟疑。
丫鬟好似怕他不答应般，急急补充一句：“赵公子，我家小姐过两日就要回豫章了……”
赵文绍微诧，抬头看向马车，见那车帘稍掀开些许，隐约露出一抹淡蓝色的轻纱衣袖。
“惟溪兄，佳人有请，你快去吧。”
戴泽推他一把：“此次一别，下次再见还不知是何时候，你去告个别，我在这等你便是。”
这话也叫赵文绍下定决心，朝丫鬟略一颔首：“有劳了。”
金桂馥郁，芳香怡人。
临街高楼雅间内，此次科考的几名官员列席而坐。
其中一四十岁左右的瘦高官员端着酒杯，望着贡院门口的众生态，诗兴大发，刚要作诗，见着马车旁隔窗交谈的俩人，不禁眯了眯眼：“那人瞧着好似是此次桂榜第一。”