“可谁知道，你爹他还真按照约定，将货全卖了。不仅如此，他还将货卖给了林北布行。你爹把林北的少东家带到我们东家面前，主动给两家牵线谈合作，那时候南北布行为争上下，正打得不可开交，两边亏损多月，谁都不想输，又没办法接受停战。谁知道，两边困境，竟然你爹一个毛头小子给解决了。”
薛小安从没想过，自己一向老实本分的爹还有这么厉害的事迹。他渐渐听得迷了，手中斧头也停了下来。
“从此，赵家和林北布行定下君子协议，林北布行只制低货，但赵家要为林北布行打通南部生意，而赵家的高货将由林北布行代销。当时林北布行在北边光铺面就有百来家，林北布行借赵家在南部赚得盆满钵满，赵家也借林北的帮助，挤掉当时竞争的布行，彻彻底底坐稳本朝第一布行的位置……”
“也可以说，如果没有你爹，就没有如今的赵家布行。要知道，当时我们少东家还没出世，我们东家看好的掌事可不是少东家。我们东家三催四请，本意就想让你爹掌管赵家布行。可惜，没多久你就出生了，你爹更想跟你和你娘过平静简单的日子，收了我们东家的谢礼，在睢宁镇开了家布铺，一过就是十数年。”
赵财说得温情轻巧，其中内情却被隐下了。事实是，赵东家是个性格极其固执，多疑且掌控欲极强的人。他想重用薛掌柜的心思不假，但当时赵氏族人都因为他无子而虎视眈眈，亲人相杀多是算计。
薛掌柜与赵东家本是简单的赏识崇拜之情，薛掌柜看得通透但人却老实，发现自己被赵东家猜忌后，虽理解却无法苟同。后来薛小安出生，薛掌柜发现自己想要的并不是怎样的富贵人生，他就是一个平平凡凡的小民，即便有点小聪明、误打误撞得了点机遇，但终究过不了这样的生活。
如果人活着都是算计，那还有什么意思呢？也是如此，薛掌柜婉拒拜别了赵东家。
但也恰恰是因为薛掌柜的急流勇退，在赵东家心里留下了特殊的痕迹。常年处在争斗算计中的赵东家，有了一个真正不为权利而动的朋友。虽然已经甚少见面，但他们偶尔互通书信，结下了不浅的情感。当独子出生后，一向阴狠不为利所动的赵东家，竟然大笑着写了封信向好友炫耀，其中感情只有当事人自己最清楚。
也是如此，在听说薛掌柜为了一批货将自己的独子置于危险之中，赵东家才会那么恨。他觉得自己信错了人，唯一的朋友终究败给了现实，也变成了那些趋利小人，而他一直没有发现，害得爱子因此丧命，这才痛苦地大病了一场。
但这些内情，赵财不会告诉薛小安。他要做的，是让薛小安对上面的生活产生兴趣，而不是让他退却。
薛小安丢下斧头，愤怒地砍着赵财。他很像质问，所以他爹为赵家做了这么多，这么重的情谊，最后他死了，他们连查都不去查吗！
赵财知道薛小安想问什么。其实潜伏在阑县的那一年，他也无数次地产生过疑问。可是等他在京城见到赵东家后，一切似乎都有了解释。
赵东家为人自负、敏感又多疑，固执且充满掌控欲。他手段狠戾，不允许任何人背叛，说一不二、即便是自己的儿子，也没有真正了解过对方。
哪怕他拼命磕头、痛哭泣泪，赵东家也不愿完全相信他，觉得他另有所图，怀疑他别有阴谋……若不是那枚玉佩，赵东家不会相信，自己起家的阑县已经被蛀虫蚕食多年，最终害死了自己的儿子。
薛掌柜的背叛，他一听就信。而自己权威治下的伙计，他却信心满满。赵东家不信人心，却信手段。即便赵财现在耍这些小心思，赵财也不认为能瞒过赵东家。
是赵东家自己还没有想好，他看出了赵财的想法，没有阻止就是默认。赵财更像是一个为主子劳心的工具，主子只需要想一想，他就主动去做了而已。
要不然，一个小小的管家，怎么敢算计赵东家好友的儿子呢？
赵东家只是老人，人却一点都不糊涂。
赵财假装没有看出薛小安的愤怒，他转而提到。“我们东家说过，你爹曾说，他这辈子若能做到给邻里临县十数家布铺供货，生意这条路也就走满了。”
这句薛掌柜曾经用来婉拒赵东家的话，被赵东家的管家当做激励，说给了薛掌柜的儿子听。
“薛少爷，我听说薛家布铺现在在收印子的人手里，你难道真的不想赎回来吗？”
他想赎吗？薛小安本是不想的。毕竟在赵财说这番话前，他根本不知道自己爹在经商一事上还有未完遗愿。他一直以为爹经营布铺只是为了一家人的生活，他从没听爹提起这些。
“薛少爷，我听闻本地县令被调派上京了。你可曾听闻此事？”
薛小安皱着眉头，看向赵财。
“不瞒薛少爷，我们东家对薛掌柜冒险进货的事很上心，私下调查了与你定亲的县令一家。”
薛小安抓斧头的手微微颤抖着，内心的一点猜测被无能所掩埋，又因赵财的算计而挖出。
“你与沈家小姐定亲后，她继母收了薛家不少好礼。那些银子都被她换成田地和商铺，东西都被她昧下了。”
薛小安猛地想起曾经抱着小木箱上门的沈曼曼，想着他曾经的未婚妻子是否知道此事。