“我们二人之间，何必客气。”纪庭泽脑海浮现起那日少女迷惘的瞳孔，声音更轻了一些：“这些时日，你回府中可适应了一些？”
萧夕颜与他缓缓地行入人群，置身于熙攘繁华之间，眼底却寂然：“如今我在府中的日子十分清静，也挺好的。”
“只是，我时常会陷入一种空落的想象。仿佛这几个月来，只是做了场梦般。”萧夕颜垂着长睫，困惑道：“就像是王质入山砍柴，观仙人对弈……”
“然而从山而归时，斧柯已烂，人事已非。”
“我看着阿娘他们争议我的来去，喝着每日不变的药方。偶尔会有种茫然，仿佛这一生不过是被人摆布，一切都不真实。”
而她也只不过随风裹挟的一片枯叶，却不知这风最终将她带往何方。
纪庭泽眼底泛起心疼，密密麻麻，如针尖落刺：“夕颜，你切莫悲观，出身并非你所能选择。但总有什么，我们可以自己把握。”
他的声音忽而温柔：“世上总会有心疼你的人。”
少女不声不响，二人继续并肩同行。纪庭泽轻轻一笑，“你许久未叫我纪哥哥了。”又带过了话题：“明年我也将赴秋试了。”
萧夕颜笑靥浅浅：“纪哥哥，愿你能一鸣惊人。”
“借你吉言。”纪庭泽声色如玉温润。“夕颜，我也在心中许愿，愿你定能平平安安。”
花灯之下，青年驻足而低眸，清浅的眼瞳映着湖光与月色，虔诚而认真。萧夕颜却愣了一下，仿佛此情此景，又是似曾相识的梦中。
直至二人即将分离，她方回神过来。
“不必再送我了，车夫就在桥对面巷中。我还想在此再看会儿花灯，子霈先回书院吧，错过门禁就不好了。”
纪庭泽如觉被人看穿，轻咳一声，眼底闪过无可奈何的温柔笑意：
“颜娘还是这般观察仔细，又善解人意。好，那我先走了。”
萧夕颜微微一笑，目送他远行而去。女郎徐徐立于桥上，眺望流水。
逝者如斯夫，不舍昼夜。
桂花纷落于潺潺流水，水面倒映着月影，与女郎的婵娟人影儿。月色一点清辉，洒落眉间，更衬得美丽不可方物。
金水桥外的湖面上栖着一只画船，一名倚翠偎红的襕袍男子不经意地回眸，忽看痴了，直呼道：“船家！船家！”
“你看那桥上，可是姮娥降世、仙子下凡？”
“客官说的奴听不懂，可那桥上不就是名普通的女郎么？”
袁述满面醺红，不悦拂袖：“我说了，那就是仙女儿！船家，快快靠岸停泊，我要下船！”
……
萧夕颜走入巷中，本应等待在此的车夫不知何时没了人影，只剩下空落落的马车。萧夕颜轻叹一声。
巷中寂静，她索性徐徐沿原路往悬灯之处走去。
却不料迎面经过的男子，不闪不避，忽横拦在了她的面前。此人似酒醉，隐隐灼热：“娘子夜安，天色已晚，不如我送你回去可好？不知娘子姓甚名谁，家在何处。”
此人一身襕袍，腰悬玉带，正是才从靠岸船上匆匆赶来的袁述。
萧夕颜轻蹙眉心：“多谢郎君，不必了。”
她正欲避身而过，可不料那人却又执着一拦。
袁述不肯放她离开，双眼放光道：“我遥遥见娘子临水而立，如空谷幽兰。袁某名述，字恢之，出身汝南袁氏，对娘子一见钟情。娘子可否予某一个机会？”
萧夕颜心中有些惊怕，不由后退了两步：“这位郎君，我与你素不相识，你逾越了。”
袁述却欲去抓她的手，痴缠不休：“娘子若是不肯给名姓，袁某就不能放你离开，啊——！”
袁术疼得面目狰狞，只因不知从何处行来一个头戴斗笠的男人，手掌若铁钳，牢牢地攥住了他的手。
对方的力道大得几乎能把骨头折断。
“你碰她？”
那人声色低沉，透出几重寒气。斗笠下只露出一截冷峻的下颔，线条犹如刀削斧凿。
第23章
阔肩之下一截劲瘦的窄腰, 男人的背影遮住几分月色。
萧夕颜被他完全笼罩在身后，如躲藏在他的影子里, 莫名的安心油然而生。可是她不禁好奇, 斗笠下的人长什么样，他又是谁？
“松、松开我的手——”袁述几乎听到骨裂的声音，苦苦哀叫，见求情不能, 面上惊恐又怒：“你这贱民, 竟伤了我！你知不知你伤的是何人？！”
男人的声音如碎玉掷于古井, 清冷荡开回音, 冷嗤：“没想到户部尚书的独子, 竟是这么一个孟浪的孬种。”
“你！你知我是谁？”
男人索性缓缓摘下斗笠。俊美的五官上杀意凌冽，一双金瞳在幽夜中泛起森冷的暗光。
“倘若再让我看见你纠缠她, 就不仅是折断手这么简单。”
袁述对上那双狼一样的眼睛，打了个激灵, 酒好像一下醒了：“你是……你是……”
“滚！”
袁述如见阎王一般, 手还软绵绵地耷拉着, 却忙不迭跑了。
阗静的夜里, 空荡的巷，不愿惹上麻烦的路人早已作乌鸟散, 唯只剩下眼前笔挺而萧然的影子。
此人出手暴戾，却又是在保护着她，身上处处透着神秘。
萧夕颜有种说不出的熟悉感。