老人仿佛苍老了十岁, 他花白的头发在飞伞的照耀下闪烁着银光，“你知道在人类与人鱼爆发战争前，这片大陆是什么样子的吗？”
赤地千里、血流成河。
每三个人就可以组成一个新的队伍, 然后发动一场实为屠杀的战争。
没有强大的外敌，没有生存的压力，只有日渐逼仄的土地, 人类无师自通了自相残杀。
老人成为了最先被优化掉的, 随后是女性, 再然后是孩子。
“按当时的情况下去，最多不到一百年，出生率就会无限趋近于零，人类会自己迎来末日。”
拯救人类的第一步，是塑造一个强大的外敌。
“姬昌漂亮、聪慧、强大，最重要的是他愿意去学习人类。”
“如果海神真的存在，那么姬昌一定是他选中的第一位人鱼王。”
但姬昌不愿意成为王。
他清楚，无害的人鱼才能成为人类的邻居，一个训练有素的人鱼族，只会引来人类的忌惮，最终成为人类进步的垫脚石。
第二次遇到那条人鱼时，老人——当时还是少年——问他，“人鱼为什么要消灭人类？”
那时他已经初中，学了些历史，也看了些故事，但对一切依旧一知半解。
人鱼不答反问，“你是在哪里看到这个观点的？”
“新闻上都这么……”少年很快反应过来，懊恼道：“枉我自认聪明。”
“你已经是我见过第二聪明的人类了，”人鱼笑着安慰他，“所以我决定告诉你一个秘密。”
少年顿时坐直了身子，不满地嚷嚷，“最聪明的是谁？”
人鱼佯装没听到这个问题，他认真地看向少年，“我需要你保证，不将这件事说出去。”
少年嘟囔了几句，不情不愿地发了誓。
“我在你们的陆地下方埋了颗‘黑雾炸弹’，”人鱼笑眯眯道：“人类彻底背弃誓言之时，炸弹会爆炸，黑雾将席卷整片大陆。”
故事讲到这里，老人顿住，有些懊恼，“我早该发现。”
激进派的动作，其实在那时就已经初现端倪。
“您的意思是，”沈呦呦小脸忽然绷紧，她停住翻阅资料的动作，认真地看向老人，“这一切都是……激进派的阴谋？”
包括渲染人鱼的恐怖形象，人为编造各种末日言论，营造双方不死不休的假象。
老人沉重地点了点头，“从结果来看，是的。”
“只要人鱼危机存在，只要人们还害怕人鱼，他们就能继续掌权，保住霸主地位。”
“这听起来很熟悉……”沈呦呦皱起眉，“实不相瞒，我们来之前去见过人鱼王，看过她的故事。”
人鱼王的掌权之路跟激进派的操作简直如出一辙……沈呦呦的思绪顿了顿，“怪不得……”
她回忆着那些壁画，喃喃道。
她对姬昌的愧疚，对姬昌牺牲的悲痛欲绝，原来全都来源于此。
怪不得姬昌要一遍遍地问，“人类真的不可能爱上人鱼吗？”
弗洛里安也瞬间反应了过来，脱口而出，“人鱼王是人类派过去的间谍？！”
“也可能是海神派去的，”老人表情不自然地轻咳一声，“不管怎么说，是她让人类重新团结在了一起。”
戏精版弗洛里安闻言简直要落下泪来，“姬昌也太惨了吧……简直是个圣人啊……”
“他确实是个圣人，”老人颔首，“我第三次——也是最后一次跟姬昌对话的时候，他已经决定化作泡沫，帮助人们前往云层之外。”
“于是人们歌颂他、赞美他、感恩他，并发誓绝不会再主动对人鱼族宣战。”
“那时候我已经成了内阁里颇有分量的人物，于是我主动找到了姬昌。”
“我遵守了诺言，”青年已经练就了喜怒不形于色的本事，“告诉我，黑雾的作用。”
“人类的困境是时间，”人鱼并不在意他的不敬，他包容地看着青年，“鲸落——或者你们更愿意将之称为‘海上陆’——已经快盛不下人类了。”
青年不为所动，“所以呢？”
“你们想要穿透云层，寻找真正属于人类、适合人类的地方。”
“但人类的科技发展速度太慢了，哪怕有我帮你们造海，想要建设出真正适合人类居住的‘云中城’要多少年？实现全人类迁移又要多少年？”
“一百年？一千年？一万年？‘海上陆’撑得了这么久吗？”
青年争辩：“全息技术……”
人鱼直接打断：“人类会愿意放弃自己的躯壳吗？”
青年哑口无言，人鱼又道：“而且据我所知，你们的全息技术现在还有很大缺陷。
“比如，长期脱离身体的人类很容易产生空虚感；再比如，在全息世界里无法实现真正的繁衍。”
青年彻底沉默了，他有些颓丧地挠乱了头发，“所以你就干脆安置一枚炸弹，打算直接将全人类一起炸死？”